Un actor-manager est un terme anglo-saxon désignant un acteur de premier plan qui crée sa propre troupe de théâtre permanente et la gère, reprenant parfois un théâtre pour y jouer certaines pièces dont il est habituellement le protagoniste. Il s'agit d'une méthode de production théâtrale utilisée régulièrement depuis le XVIe siècle, particulièrement répandue en Grande-Bretagne et aux États-Unis au XIXe siècle.
Histoire
Les premiers actors-managers, comme Robert Browne, apparaissent à la fin du XVIe siècle. Ils sont suivis, parmi les notables, par un autre Robert Browne (sans lien de parenté) et George Jolly (en) au XVIIe siècle. Au XVIIIe siècle, des actors-managers comme Colley Cibber et David Garrick gagnent en notoriété. Le système de gestion des acteurs a généralement produit des normes de performance élevées, comme en témoignent des acteurs du XIXe siècle tels que William Charles Macready, Charles Wyndham, Henry Irving, Frank Benson et Herbert Beerbohm Tree, des duos mari-femme tels que Squire Bancroft (en) et Effie Bancroft (en), Frank Wyatt (en) et Violet Melnotte (en), William Hunter Kendal (en) et Madge Robertson Kendal (en) et Thomas German Reed et Priscilla German Reed, et des stars féminines telles que Lucia Elizabeth Vestris, Lucy Escott (en), Selina Dolaro (en), Evelyn Millard (en), Sarah Bernhardt, Sarah Thorne, Gertrude Kingston (en), Emily Soldene (en), Laura Keene et Lydia Thompson, entre autres[1],[2].
Au XIXe siècle, la réputation négative des acteurs s'inverse et le métier d'acteur devient une profession et un art honorés et populaires[3]. L'ascension de l'acteur en tant que célébrité permet la transition, le public se ruant vers ses « stars » préférées. Un nouveau rôle apparait pour les actors-managers, qui créent leurs propres compagnies et contrôlent les acteurs, la production et le financement[4]. En cas de succès, ils se constituent une clientèle permanente qui afflue à leurs productions. Ils peuvent élargir leur public en partant en tournée à travers le pays, interprétant un répertoire de pièces célèbres, comme Shakespeare. Les journaux, les clubs privés, les pubs et les cafés résonnent de débats animés évaluant les mérites respectifs des vedettes de leurs productions. Henry Irving (1838-1905) est le plus célèbre des actors-managers britanniques[5]. Il est connu pour ses rôles shakespeariens et pour des innovations telles que l'extinction des lumières de la salle afin de concentrer davantage l'attention sur la scène et moins sur le public. Sa compagnie fait des tournées en Grande-Bretagne, ainsi qu'en Europe et aux États-Unis, démontrant le pouvoir des acteurs vedettes et des rôles célèbres pour attirer un public enthousiaste. Son anoblissement en 1895 marque son intégration dans les hautes sphères de la société britannique[6].
Le répertoire du XIXe siècle est généralement composé d'œuvres de Shakespeare, de mélodrames populaires et de nouveaux drames, comédies ou pièces de théâtre musical. L'ère de l'actor-manager est axée sur les performances de vedettes, comme le rôle d'Irving dans la pièce de 1871, The Bells[7].
Au XXe siècle
Le système de gestion des acteurs décline au début du XXe siècle, car les actors-managers ont été remplacés d'abord par des régisseurs puis par des directeurs de théâtre[1],[2]. En outre, le système de gestion des acteurs a été affecté négativement par des facteurs tels que le coût croissant du montage des productions théâtrales, une plus grande propriété des théâtres par des entreprises, comme par le Theatrical Syndicate (en), Edward Laurillard (en) et The Shubert Organization, une tendance vers un jeu d'ensemble et une évolution vers la sécurité financière offerte par de longues séries plutôt que des pièces tournantes pendant une courte période[7]. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, une combinaison de facteurs sociaux, financiers et technologiques, combinée à la popularité croissante du cinéma et de la radio, a conduit au déclin du système d'actors-managers, ses deux derniers grands représentants étant Donald Wolfit et Laurence Olivier, qui travaillaient tous deux activement dans un cadre (à l'époque) désuet[8].
Bien que ce ne soit plus la pratique courante, les actors-managers modernes existent et de plus en plus de métiers marginaux sont explorés sur ce modèle, les acteurs cherchant à se doter d'une plateforme artistique qu'ils ont les moyens de contrôler. Par les actors-managers contemporains, était par exemple Kevin Spacey lorsqu'il était directeur artistique de l'Old Vic à Londres, Samuel West lorsqu'il a dirigé brièvement le Sheffield Crucible[9] et Kenneth Branagh dans la Kenneth Branagh Theatre Company.
Notes et références
- The Actor-manager system, Answers.com.
- DDéfinition de Actor-manager sur The Free Dictionary.
- ↑ Don B. Wilmeth et C.W.E. Bigsby, The Cambridge history of American theatre, Cambridge, U.K., Cambridge University Press, , 449–450 p. (ISBN 978-0-521-65179-0)
- ↑ James Eli Adams (ed.), Encyclopedia of the Victorian era, 2004, p. 1-3.
- ↑ George Rowell, Theatre in the Age of Irving, Rowman & Littlefield, 1981.
- ↑ Jeffrey Richards, Sir Henry Irving: A Victorian Actor and His World, A&C Black, (ISBN 978-1-85285-591-8, lire en ligne), p. 109
- The Actor-manager System sur Encyclopædia Britannica.
- ↑ Sylvia Morriss, The last of the actor-managers taking Shakespeare on tour: Donald Wolfit.
- ↑ Chris Wilkinson, Whatever happened to the actor-manager?, The Guardian, 16 juillet 2008.
Annexes
Bibliographie
- Lady Frances Annesley Donaldson, The Actor Managers, Weidenfeld & Nicolson, Londres, 1970.
- James Thomas, The Art of the Actor-Manager: Wilson Barrett and the Victorian Theatre, Bowker, 1984.
- Hesketh Pearson, The Last Actor-Managers, Methuen and Co Ltd, 1950.
Liens externes
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
