Espèce fossile, espèce préhistorique, taxon préhistorique
Ne doit pas être confondu avec Taxon éteint ou Fossile vivant.
Un taxon fossile (notamment, une espèce fossile) est un taxon (notamment, une espèce) qui n'existe plus (éteint) et que l'on ne connaît que par ses restes ou ses traces fossilisés (fossiles ou ichnofossiles).
Quand l'espèce ou le taxon a vécu pendant la Préhistoire on parle plus précisément d'espèce préhistorique ou de taxon préhistorique.
Quand l'espèce ou le taxon a vécu pendant la période historique on ne parle pas d'espèce fossile ou de taxon fossile mais d'espèce disparue ou de taxon disparu.
La notion de taxon éteint est voisine de celle de taxon fossile mais elle est plus large : un taxon éteint est aussi un taxon qui n'existe plus mais il peut ne pas nous être connu par des restes fossiles (seulement par l'empreinte qu'il a laissée dans le génome d'espèces actuelles), ou au contraire être connu par plus que ses restes ou traces (description et même photographies, dans le cas des espèces récemment éteintes).
