Cet article concerne une figure de style. Pour les degrés de l'adjectif et de l'adverbe, voir Degré de comparaison.

La gradation est une figure de style consistant en une énumération de mots ou groupes de mots, allant par paliers croissants ou décroissants en termes d'intensité. Elle crée un rythme dans la phrase et persuade par la musicalité des mots. Elle aboutit bien souvent à une hyperbole dans son mode ascendant.

• « Va, cours, vole et nous venge. » (Le Cid de Corneille).
• « C'est un roc ! C'est un pic ! C'est un cap ! / Que dis-je, c'est un cap ? C'est une péninsule ! » (Cyrano de Bergerac, Edmond Rostand)
• « Sois satisfait des fleurs, des fruits, même des feuilles, / Si c'est dans ton jardin à toi que tu les cueilles ! » (Cyrano de Bergerac, Edmond Rostand)
• « C'en est fait ; je n'en puis plus ; je me meurs ; je suis mort ; je suis enterré. » (L'Avare de Molière)
• « Homme égalant les rois, homme approchant des Dieux » (Le Philosophe scythe de Jean de La Fontaine)
• « Moi, quand on m'en fait trop, je correctionne plus : je dynamite, je disperse, je ventile ! » (Les Tontons flingueurs, dialogues de Michel Audiard)
• « Œil pour œil, dent pour dent. » La célèbre loi du talion est un exemple de gradation descendante.
• « Ma reine, ma femme, mon amour » (300 de Zack Snyder)
• « Je vous aurais suivi mon frère, mon capitaine, mon roi » (Le Seigneur des anneaux de Peter Jackson)

Passage progressif et par degrés d'une chose à une autre, la gradation, en littérature, est une figure dite d'intensité. C'est la coordination de plusieurs mots de force croissante dont le dernier est souvent hyperbolique.

La gradation est la disposition de termes identiques dans un ordre de valeur croissant ou décroissant. Elle s'appuie sur le concept de progression thématique. On distingue quatre types de gradations :

1. la gradation ascendante : du terme le plus faible à celui le plus fort. « sous les coups du chômage, le tissu social du pays est en train de se déchirer, famille par famille, immeuble par immeuble, quartier par quartier. » (Yann de l'Ecotais)
2. la gradation descendante : du terme le plus fort à celui le plus faible, appelée aussi diminuendo (vient de l'italien). « Mme de Cambremer serait ravie..., heureuse..., contente. » (Marcel Proust)
3. la gradation rompue : se termine par un terme plus fort ou plus faible que la suite logique des termes précédents le laissait prévoir. « Je suis perdu, je suis assassiné, on m'a coupé la gorge, on m'a dérobé mon argent. » (Molière)
4. la gradation ludique : se fonde sur des mots d'esprit. « Un médecin est un homme qui verse des drogues qu'il connaît peu dans un corps qu'il connaît encore moins. » (Voltaire)

À tort, on considère parfois que la gradation n'est qu'ascendante^[1].

Comme dans toutes les classifications, on constate des cas à double appartenance. « Ma reine, ma femme, mon amour » (voir dans les exemples ci-dessus). La gradation est descendante si on considère le statut social (reine, épouse, amante), mais ascendante au niveau de la charge émotionnelle du déclamant (travail/épouse/amour).

La gradation est une figure très employée en littérature et à l'oral; elle permet :

• de rendre saisissante la progression d'une idée, émotion ou description,
• de créer une attente,
• d'exagérer (par l'utilisation d'une hyperbole notamment),
• d'exalter des sentiments : « Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue » (Jean Racine, Phèdre),
• de rendre un effet comique par l'écart existant entre les mots mis en série (ironie parfois).

Elle est très employée dans les descriptions et hypotyposes.

On trouve des gradations dans tous les genres littéraires et dans tous les types de textes. La publicité l'emploie souvent également, le cinéma aussi (suspense par exemple), la peinture y a recours par le jeu sur l'intensité des couleurs ; la musique accélère ou décélère le rythme par un phénomène proche de la gradation.

• Figure « mère » : répétition (stylistique) et amplification
• Figures « filles » : gradations ascendante, descendante, ludique et rompue

• Paronymes : hyperbole
• Synonymes : énumération, accumulation

• Pierre Pellegrin (dir.) et Myriam Hecquet-Devienne, Aristote : Œuvres complètes, Éditions Flammarion, 2014, 2923 p. (ISBN 978-2081273160), « Réfutations sophistiques », p. 457.
• Quintilien (trad. Jean Cousin), De l'Institution oratoire, t. I, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Budé Série Latine », 1989, 392 p. (ISBN 2-2510-1202-8).
• Antoine Fouquelin, La Rhétorique françoise, Paris, A. Wechel, 1557.
• César Chesneau Dumarsais, Des tropes ou Des différents sens dans lesquels on peut prendre un même mot dans une même langue, Impr. de Delalain, 1816 (réimpr. Nouvelle édition augmentée de la Construction oratoire, par l’abbé Batteux), 362 p. (lire en ligne).
• Pierre Fontanier, Les Figures du discours, Paris, Flammarion, 1977 (ISBN 2-0808-1015-4, présentation en ligne).
• Patrick Bacry, Les Figures de style et autres procédés stylistiques, Paris, Belin, coll. « Collection Sujets », 1992, 335 p. (ISBN 2-7011-1393-8).
• Bernard Dupriez, Gradus, les procédés littéraires, Paris, 10/18, coll. « Domaine français », 2003, 540 p. (ISBN 2-2640-3709-1).
• Catherine Fromilhague, Les Figures de style, Paris, Armand Colin, coll. « 128 Lettres », 2010 (1^re  éd. nathan, 1995), 128 p. (ISBN 978-2-2003-5236-3).
• Georges Molinié et Michèle Aquien, Dictionnaire de rhétorique et de poétique, Paris, LGF - Livre de Poche, coll. « Encyclopédies d’aujourd’hui », 1996, 350 p. (ISBN 2-2531-3017-6).
• Michel Pougeoise, Dictionnaire de rhétorique, Paris, Armand Colin, 2001, 228 p., 16 cm × 24 cm (ISBN 978-2-2002-5239-7).
• Olivier Reboul, Introduction à la rhétorique, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Premier cycle », 1991, 256 p., 15 cm × 22 cm (ISBN 2-1304-3917-9).
• Hendrik Van Gorp, Dirk Delabastita (de), Georges Legros, Rainier Grutman et al., Dictionnaire des termes littéraires, Paris, Honoré Champion, 2005, 533 p. (ISBN 978-2-7453-1325-6).
• Groupe µ, Rhétorique générale, Paris, Larousse, coll. « Langue et langage », 1970.
• Nicole Ricalens-Pourchot, Dictionnaire des figures de style, Paris, Armand Colin, 2003, 218 p. (ISBN 2-200-26457-7).
• Michel Jarrety (dir.), Lexique des termes littéraires, Paris, Le Livre de poche, 2010, 475 p. (ISBN 978-2-253-06745-0).

v · m Figures de style
Liste des figures de style Stylistique Rhétorique Trope
Graphique Phonique Morphosyntaxique Sémantique Transformation identique Répétition Figure dérivative Isocolie Allitération Assonance Contre-assonance Écho Homéotéleute Onomatopée Paréchèse Prosonomasie Accumulation Anaphore Annomination Antanaclase Concaténation Conglobation Épanalepse Épanaphore Épanadiplose Épanode Épiphore Épizeuxe Expolition Figura etymologica Homéoptote Isocolon Palilogie Paronomase Polyptote Symploque Thématisation Adynaton Allusion Anadiplose Autocatégorème Autocorrection Cliché Hyperbole Métaphore filée Parrhésie Périssologie Phébus Poncif Redondance Topos non identique Addition, adjonction Acrostiche Paragoge Prosthèse Cacophonie Épenthèse Accumulation Anadiplose Antépiphore Anticlimax Auxèse Énumération Épanadiplose Épiphonème Épiphore Épiphrase Épithétisme Épitrochasme Gradation Hyperhypotaxe Hypotaxe Mot-valise Néologisme Paradoxisme Paraphrase Parembole Périphrase Polysyndète Pronomination Suspension Synchise Tapinose Amphigouri Antilogie Chleuasme Comparaison Épanorthose Hypotypose Oxymore Paradoxe Paraprosdokien Pléonasme Régression Tautologie Truisme Effacement, suppression Apocope Lipogramme Aphérèse Apocope Élision Syncope Asyndète Ellipse Épitrochasme Parataxe Syllepse Zeugma Allusion Amphibologie Antiphrase Aphorisme Apophtegme Aposiopèse Brachylogie Euphémisme Gnomisme Kakemphaton Parabole Prétérition Déplacement, réarrangement Anagramme Antimétathèse Palindrome Anastrophe Antilabe Antimétabole Chiasme Énallage Hendiadys Hypallage Hyperbate Hypozeuxe Inversion Parallélisme Tmèse Analepse Antiparastase Antithèse Apostrophe Épanorthose Métalepse Prolepse Remplacement, substitution     Anacoluthe Anantapodoton Astéisme Constructio ad sensum Solécisme Syllepse Verbigération (ou logorrhée, ou verbiage) Allégorie Antonomase Circonlocution Digression Éthopée Hypotypose Ironie Litote Mérisme Métalepse Métaphore Métonymie Personnification Prosopographie Prosopopée Question rhétorique Prosopopée (ou Sermocination) Réification (ou Chosification) Symbole Synecdoque

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