Un modillon est un élément d'architecture qui sert à soutenir une corniche, un avant-toit ou un balcon. Il se différencie du corbeau par le fait qu'il est sculpté. Il y en a de très nombreux exemples, en particulier les lignes de modillons sur les églises romanes.

Petit bloc de pierre, sculpté de façon fine ou grossière, il diffère selon la nature des matériaux à la disposition du sculpteur et sa disposition^[pas clair]. Les différences dans la nature du sol ont influencé, tout à la fois, les paysages et l'art de bâtir. Le matériau a joué sur la forme et la structure des églises romanes. Les roches dures (granitiques ou volcaniques) engendrent une architecture sévère de formes et de couleur. Ces matériaux résistants se prêtent beaucoup moins que le calcaire aux riches ornementations finement ciselées. Les historiens de l'art distinguent les modillons rampants, perpendiculaires au tracé de l'élément architectural qu'ils soutiennent, ou, plus rarement, des modillons d'aplomb, c'est-à-dire verticaux^[1].

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Les temples grecs et romains proposent un modèle de corniche à modillons dit classique. À l'origine, il s'agit des chevrons qui débordent du mur pour supporter l'égout de la toiture ; ils affectent la forme de cubes, ou, en plus petit modèle, deviennent des denticules (ordre ionique). Puis leur profil s'assouplit en doucine, qui peuvent être sculptés en forme de feuille d'acanthe (ordre corinthien), ou ornés de motifs variés (floraux ou autres).

Les modillons romans sont remarquables par la créativité des imagiers et la richesse des thèmes qu'ils abordent. La naïveté et la gaucherie du style des uns frappent tout autant que l'habileté soignée des autres. La verve du tailleur s'est souvent donnée libre cours. La liberté d'inspiration est élevée puisque des scènes érotiques ou obscènes jouxtent des ornementations florales ou géométriques, des représentations animalières ou monstrueuses aussi bien que des évocations de thèmes religieux, éducatifs, moraux. L'homme moderne est conduit à s'interroger sur la dimension purement ornementale des modillons ou sur leur éventuelle portée symbolique. Les représentations transgressives posent la question de la prescription des commanditaires religieux en matière de programmes iconographiques religieux. En l'absence de sources écrites, l'interprétation reste délicate. Il est probable que les pouvoirs ecclésiastiques aient souhaité l'insertion de certaines figurations représentant des péchés, à titre moralisateur, mais aussi faisant office de transgression positive. « Le couple norme-transgression se traduit visuellement par l'opposition entre modèle et contre-modèle. Cette opposition binaire, qui est une des caractéristiques frappantes de l'image médiévale, ne doit pas nous leurrer. Certes, la laideur, la difformité, la bestialité sont étroitement associées à la représentation du mal, mais il existe aussi des laideurs positives, des monstruosités associées au bien, des animalisations souhaitables^[2]. »

L'architecture néo-classique, procédant du néo-classicisme de la seconde moitié du XVIII^e siècle et du début du XIX^e siècle, reprend utilise ces éléments décoratifs gréco-romains.

Sur la basilique Saint-Eutrope de Saintes, en restauration, de nouveaux modillons sculptés font référence à l'actualité de la pandémie de Covid-19 : un pangolin, des amoureux masqués^[3].

Le modillon est souvent l'occasion de sculpter un mascaron, c'est-à-dire une figure humaine, parfois effrayante.

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  Église Saint-Pierre de Carsac-de-Gurson (Dordogne, France).
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  Modillons de l'abbatiale Notre-Dame de Guîtres (Gironde, France).
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  Modillon de l'église Notre-Dame-de-l'Assomption à Bény-sur-Mer.
• 
  Modillons de l'église Notre-Dame de Rioux (Charente-Maritime, France).
• 
  Modillon roman (début XII^e siècle) à Notre-Dame de Coust (Berry).
• 
  Église Saint-Pierre (XI^e et XV^e siècles) de Châteauneuf-sur-Charente.

• Glossaire de l'architecture
• Histoire de l'architecture

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Grove Art Online
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Gran Enciclopèdia Catalana
• « Modillons obscènes : une quête de sens ? », sur jalladeauj.fr (consulté le 25 février 2021).

v · m Architecture des églises
Parties d’une église	Abside Absidiole Chevet Chœur Clocher Collatéral Croisée du transept Cul-de-four Déambulatoire Emban Flèche Galilée Jubé Massif occidental Narthex Nef Parvis Porche Portail Tour-lanterne Transept Trapeznaïa Travée Tribune Vaisseau
Bâtiments	Baptistère Campanile Caquetoire Chapelle Cloître Crypte Oratoire Plan type d'église
Éléments d’architecture	Arc Arc-boutant Arc-doubleau Arcature Archivolte Chapiteau Chimère Chirinka Claire-voie Colonne Contrefort Coupole Croisée d'ogives Dôme Enfeu Gargouille Lierne Linteau Litre Mascaron Modillon Mur-boutant Ogive Pilastre Pilier Pinacle Remplage Rosace Tierceron Triforium Trumeau Tympan Voussure Voûte
Mobilier liturgique	Abat-voix Ambon Antependium Autel Banc d'église Banc de communion Banc d'œuvre Bénitier Buffet d'orgue Cathèdre Chaire Chancel Châsse Ciborium Clôture d'autel Confessionnal Courtine d'autel Crédence Cuve Fonts baptismaux Gisant Iconostase Jubé Miséricorde Piscine Reliquaire Retable Stalles Tabernacle Tambour Tombeau Tref Vitrail
Styles d’architecture chrétienne	Architecture paléochrétienne Architecture byzantine Architecture chrétienne au Moyen Âge Architecture préromane Architecture romane Architecture gothique Architecture de la Renaissance Architecture baroque Architecture classique Architecture néo-classique Architecture victorienne Style néogothique Architecture néo-romane Architecture néo-byzantine Style Second Empire Style Beaux-Arts Historicisme Architecture Art déco

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