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Église Notre-Dame
Vue sur Châtel-Montagne.
Présentation
Culte	Catholique romain
Dédicataire	Notre-Dame
Type	Église paroissiale
Rattachement	Archidiocèse de Clermont
Début de la construction	XIe siècle
Fin des travaux	XIIe siècle
Style dominant	Roman
Protection	Monument historique (1840)
Géographie
Pays	France
Région	Auvergne-Rhône-Alpes
Département	Allier
Ville	Châtel-Montagne
Coordonnées	46° 06′ 50″ nord, 3° 41′ 01″ est
Géolocalisation sur la carte : Allier Géolocalisation sur la carte : France
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L’église Notre-Dame à Châtel-Montagne dans l'Allier en France faisait partie d'un prieuré clunisien du XI^e siècle. Elle est un joyau de l'art roman.

L'église de la Vierge-Marie de Châtel-Montagne est donnée par Dalmas de Châtel-Montagne vers 1081-1088 à l'abbaye de Cluny. Une copie de l'acte de donation indique la date de fondation du prieuré au 2 mai 1082. Cette donation est contestée par deux frères de Dalmace. Mais cela n'empêche le pape Urbain II de confirmer la possession du prieuré par l'abbaye de Cluny le 16 mars 1095. Cette donation concerne également la chapelle castrale, ainsi que des biens importants : la donation est conséquente et va permettre la mise en place d'une petite communauté.

Un acte du 21 septembre 1131, Aimeric, évêque de Clermont, donne son accord à Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, reconnaissant au prieur de Châtel-Montagne de nommer à la cure d'Arfeuilles.

Le prieuré est installé pour trois ou quatre moines (ce qui est attesté en 1270, 1295, et 1354). En 1331, le prieuré passe dans la mense de celui du prieuré féminin Laveine près de Maringues (Puy-de-Dôme), le XIV^e siècle marquant le repli des petits établissements^[1].

Les visiteurs clunisiens signalent que les bâtiments conventuels sont en mauvais état en 1354, 1386 et 1417.

En 1501, le prieuré de Laveine est réformé par l'abbé de Cluny Jacques d'Amboise. Le prieur cède alors tous ses droits à la prieure Gabrielle de Polignac pour gérer le temporel du prieuré.

Il y a encore des moines au prieuré de Châtel-Montagne en 1679. On ne sait pas très bien dans quelles circonstances ils quittent le prieuré. Quand des moines étaient présents dans le prieuré, ils célébraient la messe sur le maître-autel situé dans l'abside. Les messes de la paroisse se faisaient sur le maître-autel consacré à saint Genest placé à l'est de la nef. Quand ils quittent le prieuré, les offices de la paroisse sont alors transférés sur le maître-autel de l'abside. L'autel consacré à saint Genest est détruit entre 1698 et 1702.

En l'absence de documents concernant la construction et permettant de connaître d'une manière certaine les dates de construction, les étapes probables ont été définies en 1905 par Eugène Lefèvre-Pontalis^[2].

La première phase de construction concerne la nef de l'église, les collatéraux et le transept dont les parties basses remontent au début du XII^e siècle.

Les parties hautes de la nef, à partir de la fausse tribune, les voûtes des collatéraux et le porche occidental ont dû être construits vers 1150.

Les voûtes du transept et le chœur datent de la fin du XII^e siècle.

Le porche d'entrée sud a été construit au XIII^e siècle.

Bernard Craplet critique cet historique en indiquant que l'homogénéité de la nef ne justifie pas de couper en deux phases de construction de la nef. Elle aurait été entièrement construite en 1100 et 1125. La partie la plus ancienne de l'église serait le transept qui aurait été construit au XI^e siècle puis modifié au début du XIII^e siècle. Le porche occidental aurait été construit ensuite, au milieu du XII^e siècle, en avant de l'ancienne façade occidentale.

En 1835, la première absidiole côté nord est démolie et remplacée par une chapelle rectangulaire.

L'église est classée Monument historique en 1840^[3]. Le porche latéral sud menaçant ruine, la municipalité veut le détruire en 1850. Le ministère chargea alors l'architecte Eugène Millet de faire un rapport sur l'état du bâtiment en 1852. Le porche latéral sud est reconstruit en 1853. Les toitures sont refaites en 1864-1865. Puis les travaux de restauration sont réalisés par l'architecte Georges Darcy entre 1873 et 1876.

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  La première église.
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  Périodes de construction.
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  Évolution de l'élévation de la nef.
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  Gravure de Henri Toussaint, 1891.

L'édifice date majoritairement du XII^e siècle (une reconstruction sans doute liée à l'installation de la communauté), mais il a subi quelques transformations au XIX^e siècle (partie sud). La façade ouest, très austère, mais aussi très majestueuse dans sa sobriété, se compose d'un porche et d'une travée en avant d'un mur à pignon. On pénètre ensuite dans une nef de quatre travées avec un transept peu saillant, suivi d'un chœur à déambulatoire et de quatre chapelles rayonnantes^[1].

Le décor des chapiteaux du chœur est constitué majoritairement de végétaux : palmettes, acanthes, feuilles plates, et d'animaux. Dans les bas-côtés, on remarque un âne, une sirène-poisson. Le matériau utilisé est un granit local souvent à gros grains, ce qui explique le faible développement du décor sculpté. L'église est le résultat d'influences multiples, ce qui se comprend en raison de sa localisation aux limites de la Bourgogne et de l'Auvergne^[1].

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  Poutre de gloire et nef vues du chœur.
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  Chapiteau.
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  Bas-côté.

La clôture de chœur médiévale, qui, antérieurement, séparait le déambulatoire du chœur montée sur un bahut en bois, est dans la tribune. Elle est classée depuis 1999^[4]. Trois statues font l'objet d'une inscription : une Vierge de Pitié du XVI^e, une Vierge à l'Enfant du XV^e et un Saint Antoine^[5],[6]. Le chemin de croix^{[Note 1]}, peintures sur tôle dans un cadre de métal, réalisées par le chanoine Desrosiers, curé de la paroisse de 1895 à 1911, restauré en 2005^{[Note 2]} est également inscrit^[7],[8].

Trois cloches, actionnées par des sonneurs avec les cordes qui descendent de la coupole, sont placées dans le clocher de la tour de croisée. Jacqueline-Denise, la plus grosse, pèse 613 kilos et donne le fa dièse, elle est refondue par Bollée d'Orléans en 1835 avec les morceaux de l'ancienne grosse cloche. Bernadette-Marguerite-Marie pèse 416 kilos, donne le la dièse, elle est également fondue en 1835 par le même fondeur. La troisième est plus ancienne : 1806, pesant 390 kilos elle donne le la, son nom n'est pas connu^[9].

Installée dans une armoire transparente dans le bas-côté sud elle actionne le cadran principal et les soneries de cloche par un système de renvoi avec des cables apparents. Son mouvement est mu par deux contre-poids, le principal de 300 kilos doit être remonté tous les sept jours. Ce mécanisme, payé par souscription communale, date de 1927^{[Note 3]}. Il est fabriqué par Odobey Cadet^[10] à Morez (Jura)^[11].

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  Armoire de l'horloge Odobey Cadet 1927.
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  Horloge : cables et contrepoids.
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  Coupole de la croisée et les cordes des trois cloches.

• Bernard Craplet, Auvergne romane, La Pierre-qui-Vire, Zodiaque, coll. « La nuit des temps n° 2 », 4^e édition 1995 (ISBN 978-2736901912), p. 216-221
• Eugène Lefèvre-Pontalis, « L'Église de Châtel-Montagne (Allier) », Bulletin monumental, Paris / Caen, A. Picard / H. Delesques, vol. 69,‎ 1904, p. 505-517 (ISSN 0007-473X, lire en ligne)
• Jean-Pierre Ravaux, « L'église Notre-Dame de Châtel-Montagne », Congrès archéologique de France, 146^e session. Bourbonnais. 1988, Paris, Société Française d'Archéologie,‎ 1991, p. 133-154
• Pierre Héliot, « Les murs-diaphragmes longitudinaux dans l'architecture religieuse du Bas Empire et du Moyen Age », Arte Lombarda, vol. 8, n^o 1,‎ 1963, p. 123 (lire en ligne, consulté le 13 mai 2018).

• Liste des monuments historiques de l'Allier

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Amicale Chateloise pour l'Eglise Romane : L'église Notre-Dame
• Fédération des sites clunisiens : Châtel-Montagne - prieuré Notre-Dame (Allier - Auvergne)
• « Eglise Notre-Dame », notice n^o PA00093052, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Mérimée, ministère français de la Culture
• Panoramas de l'église Notre-Dame de Châtel-Montagne

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