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L'éléphante de Louis XIV (née vers 1664 et morte en 1681 au château de Versailles) était un cadeau du roi de Portugal au roi de France Louis XIV. Il s'agit de l'unique éléphant africain dont la présence est attestée en Europe entre 1483 et 1862.
Vie
Cadeau diplomatique du Portugal en 1668, cet éléphant est une femelle provenant du Congo[1]. L'éléphante, installée à la ménagerie royale de Versailles, est morte 13 ans après en 1681. On sait qu'elle était nourrie quotidiennement avec 80 livres de pain, 12 litres de vin, une grosse portion de soupe de légumes avec du pain et du riz et aussi de l'herbe à volonté. Dans la dernière année de sa vie, elle a souffert d'une perte de muscles et elle devait être mise sur ses pattes à l'aide d'une grue[2].
Après sa mort en 1681, l'éléphante a été disséquée par Claude Perrault. Les résultats de l'analyse ont été publiés seulement en 1734[3].
L'animal, à l'état de squelette, est aujourd'hui exposé au Muséum national d'histoire naturelle, à la galerie d'Anatomie comparée[4].
Bibliographie
- (de) Stephan Oettermann: Die Schaulust am Elefanten. Eine Elephantographia Curiosa. Syndikat, Francfort-sur-le-Main 1982 page 129 et suivantes (ISBN 3-8108-0203-4)
Références
- On ne sait si c'est Alphonse VI ou son successeur le régent Pierre II qui était au pouvoir lorsque l'éléphante a été expédiée à Versailles.
- Oettermann (1982) page 129.; d'après A. E. Popham: Elephantographia. In: Life and Letters 5 (1930), page 179–191; page 191
- Perrault: Description d'un éléphant. In: Histoire de l'Académie royale des Sciences à Paris, 1666–1699; Paris, 1734; page 91-156, planches 1–6
- AFP, « Attaque à la tronçonneuse d'une éléphante de Louis XIV », Libération, (lire en ligne, consulté le ).
