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Étoile est le titre suprême accordé aux artistes de la danse dans la hiérarchie du ballet de l'Opéra national de Paris.

Un danseur est nommé danseur étoile à l'issue d'une représentation sur scène, le plus généralement en tant que premier danseur, plus rarement en tant que sujet.

La première étape est le concours de recrutement dans le corps de ballet. Le concours de recrutement interne, qui se tient en juillet, est réservé aux élèves de première division de l'école de danse.

Le concours de recrutement externe est organisé quelques jours après. Celui-ci est ouvert aux élèves de première division de l’école de danse, aux danseurs actuellement en contrat à durée déterminée à l’Opéra de Paris ainsi qu’aux danseurs extérieurs.

Ainsi, les élèves de l'École de Danse ont deux chances d'être admis au corps du ballet.

Le jeune danseur ou la jeune danseuse intègre alors le corps de ballet de l'Opéra de Paris en tant que stagiaire. Réussissant à ce stage d'un an, il devient quadrille et peut passer le concours interne de promotion dans la classe de quadrilles.

Pour atteindre le grade de premier danseur ou de première danseuse, il est obligatoire de participer au moins trois fois au concours interne de promotion de l'Opéra de Paris qui est annuel et attribue les places laissées vacantes par les départs à la retraite ou démission.

En cas de réussite, on gravit les échelons de la hiérarchie du ballet. Le danseur ou la danseuse est promu quadrille, coryphée et sujet à l'issue de ce concours qui se tient en novembre.

Les danseurs du ballet de l'Opéra national de Paris sont en majorité issus de son École de Danse, considérée comme une des meilleures au monde^[1].

Seuls Ludmila Pagliero, Sae Eun Park et Hannah O'Neill n'ont pas suivi la formation dans cette institution.

Âgé de quarante-deux ans et demi, l'âge de départ à la retraite, le danseur étoile fait ses adieux à la scène.

Apparu en 1895 sous le terme de « sujet étoile », le qualificatif se répand au début du XX^e siècle et finit par désigner plus généralement le plus haut grade de la hiérarchie des compagnies de danse.

La première danseuse à être nommée étoile au sein de l'opéra de Paris est Suzanne Lorcia. D'origine sicilienne, elle naquit le 18 décembre 1902 à Paris. Elle étudia la danse auprès de Mariquita et entra à l'École de danse de l'Opéra national de Paris à l'âge de 10 ans où elle fut l'élève de Carlotta Zambelli. Elle fut engagée dans le corps de ballet à 14 ans et elle gravit tous les échelons de la compagnie. Elle fut nommée grand sujet à l'âge de 16 ans et en 1923, alors qu'elle avait toujours ce grade, André Messager lui fit donner le rôle de Djali dans Les Deux Pigeons aux côtés de Carlotta Zambelli et Alberte Aveline. Ce fut son premier grand succès. En 1927, alors qu'elle dansait Soir de fête à Aix-les-Bains, elle apprit par un télégramme de Jacques Rouché qu'elle était nommée première danseuse. Elle fut promue étoile en juillet 1931, le titre d'étoile n'étant alors pas officiel.

Les premières danseuses à recevoir officiellement le titre d'« étoiles » sont Lycette Darsonval et Solange Schwart en 1940, tandis que l'année suivante, Serge Peretti est le premier homme à le recevoir.

« Étoile » se traduit « principal dancer »^[2] ou « principal »^[3] dans le monde anglo-saxon. En règle générale, on utilise le terme « principal dancer » en référant au danseur individuel, et le terme « principal » en référant à la catégorie, à l'ensemble du troupe, comme sur les sites « Les artistes du ballet » de l'opéra concerné.

Dans l'espace germanophone, les équivalents sont « Erster Solotänzer » et « Erste Solotänzerin »^[4].

En Italie les termes « primi ballerini » et « primi ballerini assoluti » sont synonymes d'étoiles, « primo ballerino » pour le danseur étoile, « prima ballerina » pour la danseuse étoile. Ces termes existent depuis 1805. Le Teatro alla Scala de Milan utilise les expressions « primo ballerino étoile »^[5] ou « prima ballerina étoile »^[6].

Les théâtres impériaux de Russie, dont le théâtre Bolchoï et le théâtre Mariinsky décernent, dès la fin du XIX^e siècle, le titre de « prima ballerina assoluta » aux danseuses de talent exceptionnel, Pierina Legnani, Galina Oulanova, Margot Fonteyn, Maïa Plissetskaïa, Carla Fracci. Aujourd'hui, ceux-ci désignent le danseur étoile comme « premier », премье́р, et la « danseuse étoile » comme « ballerine », прима-балери́на^[7],[8].

• Danseuse étoile (Stage Mother), film américain réalisé par Charles Brabin sorti en 1933.
• Tout près des étoiles. Les danseurs de l'Opéra de Paris, documentaire de Nils Tavernier, 2000, 100 min, produit par Frédéric Bouboulon et Agès Le Pont^[9].

• Davila Ramirez et Tania Violeta, La Souffrance du corps vécue dans la danse professionnelle. Thèse de doctorat de psychologie, mention psychologie et psychopathologie clinique, soutenue le 1^er septembre 2006 (résumé)
• Daniel Sibony (2005), Le Corps et sa danse, Paris, Le Seuil, 1995.

• Les emplois du danseur
• Prima ballerina assoluta

• Liste des étoiles actuelles sur le site officiel de l'Opéra national de Paris
• Les danseurs étoile du ballet de l'Opéra national de Paris, bande-annonce de 17 films réalisés par Benjamin Millepied en 2015
• Tout près des étoiles : Les danseurs de l'Opéra de Paris, sous-titré en anglais (1 h 36 min)

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