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Un acétogène est un micro-organisme qui génère de l’acétate (CH ₃ COO ⁻ ) comme produit final de la respiration anaérobie ou de la fermentation. Dans un sens plus restreint, un homoacétogène est un micro-organisme bactérien ou archéen qui effectue simultanément la respiration anaérobie et la fixation du carbone via la voie réductrice de l'acétyl-coenzyme A (acétyl-CoA) – également connue sous le nom de voie de Wood-Ljungdahl^[1],[2] ; ils peuvent produire de l'acétyl-CoA (et à partir de là, dans la plupart des cas, de l'acétate comme produit final) à partir de deux molécules de dioxyde de carbone (CO₂) et de quatre molécules de dihydrogène (H₂). Ce processus est connu sous le nom d'acétogenèse^[3] et est différent de la fermentation de l'acétate, bien que les deux se produisent en l'absence de dioxygène (O₂) et produisent de l'acétate. Bien que l’on pensait auparavant que seules des bactéries étaient des acétogènes, certaines archées peuvent être considérées comme telles^[4].

Les acétogènes se trouvent dans des milieux variés, généralement ceux qui sont anaérobies (manquent d’oxygène). Les acétogènes peuvent utiliser une variété de composés comme sources d’énergie et de carbone ; la forme la mieux étudiée du métabolisme acétogène implique l’utilisation du dioxyde de carbone comme source de carbone et de l’hydrogène comme source d’énergie. La réduction du dioxyde de carbone est réalisée par l’enzyme clé acétyl-CoA synthase. Avec les archées productrices de méthane, les acétogènes constituent les derniers membres du réseau trophique anaérobie qui conduit à la production de méthane à partir de polymères en l'absence d'oxygène. Les acétogènes pourraient être représentatifs des ancêtres des premières cellules bioénergétiquement actives de l'évolution.

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