Les Asafo sont des groupes de guerriers traditionnels de la culture Akan, basés sur une descendance linéaire^[1]. Le mot dérive de sa (guerre) et fo (peuple). Le rôle traditionnel des sociétés Asafo est la défense de l'État. Au contact des puissances coloniales européennes de la Côte-de-l'Or (actuel Ghana), les Fanti, qui habitent la région côtière, développent une version particulièrement complexe du concept en termes d'organisation sociale et politique basée sur des principes martiaux, et avec des traditions élaborées d'art visuel^[2], y compris des bannières de drapeau avec des scènes figuratives^[3],[4], et des dessins faisant allusion à des événements historiques ou à des proverbes^[5].

À Elmina, les sociétés Asafo émergent au début du XVIII^e siècle des quartiers d'Elmina qui existent depuis au moins le XVII^e siècle. L'omission d'une description des sociétés Asafo dans le Nauwkeurige beschrijving de Willem Bosman (1703) conduit Harvey Feinberg à la conclusion que ces entreprises ne peuvent pas être très importantes à cette date^[6]. Cela change au premier quart du XVIII^e siècle, quand les trois sections originales sont complétées par quatre nouvelles sections se composant de nouveaux groupes immigrés à Elmina. ^[6]

En 1724, lorsque les Néerlandais ont besoin de l'aide des Elminais pour chasser John Canoe du fort Groß Friedrichsburg, ils organisent les quartiers par ordre de classement, chaque quartier ayant un numéro et une formation militaire établie. C'est cette occasion qui donne lieu à la domination des sociétés Asafo dans la vie socio-politique d'Elmina, et sur les 10 sociétés Asafo existantes aujourd'hui, sept sont mentionnées en 1724^[6] :

• N°1 Ankobea (aussi Ankobia)
• N°2 Akyemfo (également Akim)
• N°3 Akyem-Nkodwo (aussi Encodjo)
• N°4 Wombir (anciennement Assamfoe, Appendjafoe)
• N°5 Abese (aussi Abesi)
• N°6 Alatamanfo (aussi Allade, Adjadie)
• N°7 Eyampa

Toutes les entreprises sont dirigées par un tufohen, et chacun d'eux a son propre drapeau ^{[7] [8] [9]}. Les sociétés Asafo sont classées par ordre inverse d'importance. Société Asafo n°7 Eyampa est censée être la société du fondateur d'Elmina, Kwa Amankwaa^[10]. Cette société élit toujours le roi d'Elmina, qui doit être de la famille royale Nsona ou Anona^[11]. Société Asafo n°3 Akyem-Nkodwo élit le chef de toutes les entreprises Asafo connu sous le nom de Great Ensign (en néerlandais : Groot Vaandrig)^[11]. C'est le cas sous l'influence hollandaise. Cependant, le commandant de toutes les compagnies Asafo à Elmina est maintenant connu sous le nom de Tufuhene. L'importance du rang est illustrée par le conflit entre le n°5 Abese et n°6 Alatamanfo à la fin des années 1750 au-dessus de la sixième position^[10]. Ce n'est que lorsque le gouverneur Jan Pieter Theodoor Huydecoper menace de tirer des canons de Fort Coenraadsburg sur Elmina que le conflit se règle.^{[réf. nécessaire]}

Au XIX^e siècle, trois sociétés Asafo sont venues s'ajouter aux sept existantes :^{[réf. nécessaire]}

• N°8 Brofomba
• N°9 Maa wore
• No 10 Akrampafo

N°8 Brofomba se compose de réfugiés d'Eguafo et Simbiw, qui fuient à Elmina pendant la guerre Fanti de 1810. N°9 Maa wore se compose des descendants des esclaves qui ont travaillé pour la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales et qui sont collectivement licenciés au début du XIX^e siècle. No 10 Akrampafo est composé de citoyens libres (en néerlandais : vrijburgers). Cette compagnie comprenait des mulâtres qui sont considérés comme les égaux des officiers européens et qui travaillent souvent dans les rangs inférieurs de l'administration néerlandaise. Cette société a élu le bourgmestre d'Elmina^[11].

À Cape Coast (zone traditionnelle d'Oguaa), il existe traditionnellement sept sociétés asafo : Bentsir, Anaafo, Ntin, Nkum, Brofomba, Akrampa et Amanful. Chaque compagnie est dirigée par un capitaine supérieur ('Supi ') et sous le Supi est capitaine ('Safohen '). Le chef des sociétés asafo est le Tufuhen, également orthographié Twafohen ou Twaafohen ^[12],[13] (maître d'armes), qui est considéré comme le capitaine général chargé de donner des ordres et de diriger les affaires en cas de guerre^[14]. Les compagnies asafo sont largement présentes au festival Fetu Afahye de Cape Coast, qui se tient chaque année le premier samedi de septembre.

Chaque entreprise asafo désigne des couleurs uniformes qui sont historiquement établies^[15]. Esi Sutherland-Addy les identifie à Oguaa comme^[16] :

• N°1. Bentsir - rouge
• N°2. Anafo - Bleu et blanc
• N°3. Ntsin - vert
• Numéro 4. Nkum - jaune
• N°5. Amanful – vin et noir
• Numéro 6. Abrofomba (Brofo Nkoa) - blanc
• N°7. Ankrampa - blanc et noir

• George Jnr Anderson, Colonial Heritage, Memory and Sustainability in Africa, Langaa RPCI, 2016 (lire en ligne), « Akan Asafo Company: A Practical Model for Achieving True African Liberation and Sustainable Development »
• Augustus Lavinus Casely-Hayford, A Genealogical History of Cape Coast Stool Families, The School of Oriental and African Studies, 1992 (lire en ligne) PhD Thesis.
• Datta, « The Fante Asafo: a Re-examination », Africa, Cambridge University Press, vol. 42, n^o 4,‎ octobre 1972, p. 305–315 (DOI 10.2307/1158498, JSTOR 1158498, S2CID 144209815, lire en ligne)
• Datta et R. Porter, « The Asafo System in Historical Perspective », The Journal of African History, vol. 12,‎ 1971, p. 279–97 (DOI 10.1017/S0021853700010689, JSTOR 180884, S2CID 143911820, lire en ligne, consulté le 18 septembre 2020)
• H. M. Feinberg, Africans and Europeans in West Africa: Elminans and Dutchmen on the Gold Coast During the Eighteenth Century, Philadelphia, American Philosophical Society, 1989 (ISBN 9780871697974, lire en ligne)
• Shaloff, « The Cape Coast Asafo Company Riot of 1932 », The International Journal of African Historical Studies, vol. 7, n^o 4,‎ 1974, p. 591–607 (DOI 10.2307/216597, JSTOR 216597)
• Dirk Van der Meer, De goudkust na de slavenhandel: Plannen om de Nederlandse Bezittingen ter kuste van Guinea rendabel te maken, Utrecht, Universiteit Utrecht, 1990 (lire en ligne [archive du 4 mars 2016])
• Yarak, « A West African Cosmopolis: Elmina (Ghana) in the Nineteenth Century », Seascapes, Littoral Cultures, and Trans-Oceanic Exchanges,‎ 2003 (lire en ligne [archive du 29 mars 2010], consulté le 23 avril 2012)

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