La bande dessinée jeunesse ou bande dessinée pour enfants s'adresse à un lectorat jeune, en général âgé de moins de dix ou douze ans.

Dans l'histoire de la bande dessinée, les premières œuvres s'adressent à un lectorat plutôt adulte, adoptant l'angle de la satire sociale et politique^[1].

Lorsque Christophe, avec La Famille Fenouillard paru en 1889 dans Le Petit Français illustré, suivi des Facéties du sapeur Camember et du Savant Cosinus rencontre un immense succès, la presse pour enfants s'empare de la bande dessinée (devenant des « illustrés ») au tournant du XX^e siècle^[1]. C'est à partir de cette profonde mutation que le public assimile, pendant longtemps, la bande dessinée avec la littérature enfantine^[1]. En 1908 commence à paraître, en Italie, le Corriere dei Piccoli tandis qu'aux États-Unis les funnies d'humour et de satire figurent, eux, dans la presse généraliste. Dans ce pays, la bande dessinée connaît des changements narratifs majeurs qui se concrétisent par l'exploration de nombreux genres et des audaces esthétiques et narratives^[1]. Dans les années 1930, l'influence américaine atteint l'Europe, d'abord à travers Le Journal de Mickey, puis fait école. Néanmoins, le lectorat n'a pas toujours conscience que les œuvres américaines, destinées à un lectorat adolescent ou adulte, sont largement retouchées ou censurées avant leur parution en Europe^[1].

Spirou (lancé en 1938) et Tintin (1949) dominent le marché jusque dans les années 1970 et font partie des publications pour la jeunesse^[1]. La volonté de contrôle de l'État se manifeste, en France, par la Loi du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, dont la commission d'application se montre stricte envers les bande dessinées^[1]. Après-guerre, la bande dessinée jeunesse connaît une grande vitalité avec des séries comme Les Aventures de Tintin, Spirou et Fantasio, Blake et Mortimer, Fripounet et Marisette, Boule et Bill^[2]…

Cette prospérité dure jusqu'aux années 1980-1990, qui montrent un déclin commercial de ce genre tandis que les périodiques de bande dessinée connaissent une érosion^[2] ; néanmoins Spirou en 2002 est diffusé à 120 000 exemplaires^[2].

Certaines œuvres plus modernes abordent des sujets sensibles : divorce, racisme, exclusion… qui ne figuraient pas, jusque-là, dans la bande dessinée jeunesse^[2]. Divers éditeurs investissent le marché avec des collections adressées au jeune lectorat^[2].

À partir de 1981, le festival international de la bande dessinée d'Angoulême réserve une catégorie aux œuvres destinées à la jeunesse : le Prix Jeunesse du festival d'Angoulême. D'abord appelé « Alfred enfant », il connaît ensuite plusieurs déclinaisons (Alph-Art jeunesse 7-8 ans, 8-12 ans...). En 2019, il est annoncé la création d'un « Fauve Jeunes adultes », pour le lectorat de 13 ans et plus, qui s'ajoute au fauve jeunesse (8-12 ans) et au « Prix des Écoles, des Collèges et des Lycées »^[3].

Une catégorie récompensant une BD existe également au Salon du livre et de la presse jeunesse de Montreuil, nommée « Pépite de la BD »^[4].

En Belgique, le Prix Saint-Michel récompense des BD européennes. Parmi les diverses catégories figure le Prix Saint-Michel Humour / Jeunesse. Au Québec, une catégorie du Prix Bédélys distingue aussi ce lectorat, avec le Prix Bédélys Jeunesse. En 2019 est fondé le prix Yvette Lapointe, en hommage à une pionnière de bande dessinée québécoise. Il est décerné dans le cadre des prix Bédéis causa^[5].

À partir de 2016, l'Association des critiques et des journalistes de bande dessinée ouvre une catégorie du grand prix de la critique aux albums jeunesse^[6].

Des prix littéraires pour le lectorat jeunesse figurent aussi dans d'autres festivals de bande dessinée ou de littérature jeunesse.

• (en) Lucia Cedeira Serantes, « Youth Culture in Comics », dans M. Keith Booker (dir.), Encyclopedia of Comic Books and Graphic Novels, Santa Barbara, Grenwood, 2010, xxii-xix-763 (ISBN 9780313357466, lire en ligne), p. 716-724.
• Thierry Groensteen, « 1833-2000, une brève histoire de la bande dessinée », dans Le Débat, numéro 195 : « Le Sacre de la bande dessinée », Gallimard, mai-août 2017 (ISBN 9782072732874), p. 51-66.
• Patrick Gaumer, « La BD pour enfants », dans Guide Totem : la BD, Larousse, 2002 (ISBN 9782035051301), p. 23-24.
• Wilfried Muller, « La Bande dessinée, toujours jeune ? », Bulletin des bibliothèques de France (BBF), n° 11, 2017 [lire en ligne]
  D'après le colloque « La bande dessinée, toujours jeune ? », colloque international organisé par la Bibliothèque nationale de France, le Centre national de la littérature pour la jeunesse en partenariat avec la Cité internationale de la bande dessinée et de l’image et l’Université Paris 13, les 24 et 25 novembre 2016.
• « La bande dessinée aujourd'hui », sur Centre national de la littérature pour la jeunesse - BNF, La Revue des livres pour enfants, n°201, septembre 2001

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