Barrel of a Gun est une chanson du groupe Depeche Mode composée par Martin Gore et chantée par Dave Gahan qui figure sur l'album Ultra. C'est le 31^e single du groupe, édité par Mute Records et paru le 3 février 1997 avec le titre instrumental Painkiller en face B. La sortie précède de plus de deux mois celle de l'album. Il s'agit de la première chanson de Depeche Mode parue depuis le départ d'Alan Wilder.

Le disque se classe en 4^e position des charts britanniques, leur meilleur score à ce jour^[1]. Il est n^o 1 en Suède, et seulement 47^e du Billboard Hot 100 aux États-Unis. En France, il est n^o 22 au Top 50^[2].

Barrel of a Gun retranscrit bien la période difficile que traversait chaque membre du groupe, et en particulier Dave Gahan qui s'enfonçait dans la drogue, ayant tenté de se suicider et ayant été déclaré cliniquement mort deux minutes après une overdose. En effet, les paroles de la chanson traitent des difficultés d'une personne s'enfonçant dans ses problèmes et qui, quoi qu'elle fasse, « regarde le canon d'un pistolet » (Whatever I've done / I've been staring at the barrel of a gun). La musique en elle-même appuie cette atmosphère sombre avec notamment la guitare électrique dans des sons saturés, à l'écorché vif. Barrel of a Gun a donc un son très industriel et est probablement la chanson la plus sombre jamais réalisée par le groupe, donnant bien le ton pour l'album Ultra sur lequel elle figure en première position. Martin L. Gore n'était pas sûr du tout que la chanson devienne un succès à la radio et était ainsi réticent à l'idée d'en faire le premier single, mais le reste du groupe, Daniel Miller, et le producteur Tim Simenon n'étaient pas de cet avis. Le titre atteindra finalement la 4^e place du classement britannique des meilleures ventes de single, ce qui fut la meilleure position au pays de la Reine depuis People Are People en 1984.

La face B est un instrumental de plus de 7 minutes intitulé Painkiller, qui reflète le nouveau virage au son électro rock sombre emprunté par le groupe. Une version écourtée d'un peu plus de 2 minutes apparaît également en tant que piste cachée sur l'album Ultra et sous le nom « Junior Painkiller ».

Le clip de Barrel of a Gun a été réalisé par Anton Corbijn, le collaborateur de longue date de DM. Il voit Dave Gahan chanter tandis que Martin Gore et Andrew Fletcher dorment près de lui^[3]. Le fait que Martin et « Fletch » dorment pendant que Dave chante ou est dans son coin, met en exergue selon Corbijn, le fait qu'ils n'ont pas pu être toujours là pour lui et ainsi agir^[4]. Le clip a été tourné partiellement dans les ruelles de Casablanca.

Barrel of a Gun a fait l'objet de plusieurs reprises, notamment par les groupes Laura Effect, Diesel Christ et X-Act. Le titre de la face B Painkiller a été repris par le groupe suédois LCD^[5].

• Toutes les chansons sont l'œuvre de Martin L. Gore.

CD

Sire/Reprise / 43828-2 :

1. Barrel of a Gun (5:29)
2. Painkiller (Plastikman Mix) (8:39)
3. Barrel of a Gun (Underworld Soft Mix) (6:27)
4. Barrel of a Gun (One Inch Punch Mix V2) (5:25)
5. Barrel of a Gun (Underworld Hard Mix) (9:36)

• Le One Inch Punch Mix V2 a été étiqueté faussement comme étant le One Inch Punch Mix. Cette version ne sera disponible aux États-Unis que lors de la ressortie de 2004.

Promo CD

Sire/Reprise / PRO-CD-8600 (US) :

1. Barrel of a Gun (Radio Edit) (4:01)
2. Barrel of a Gun (5:29)

Pays	Meilleure position
Allemagne	3[6]
Australie	33[7]
Autriche	15[8]
États-Unis (U.S. Billboard Hot 100)	47[9]
États-Unis (Billboard Modern Rock Tracks)	11[9]
Finlande	3[10]
France	22[11]
Irlande	13[12]
Italie[13]	4
Royaume-Uni	4[14]
Suède	1[15]
Suisse	30[16]

• Barrel of a Gun dans la discographie officielle de Depeche Mode

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