Une expédition de l'Union menée par le brigadier généralJohn G. Foster quitte New Bern en décembre pour détruire la voie ferrée de Wilmington et Weldon à Goldsborough. Leur avance est contestée avec opiniâtreté par la brigade du brigadier général Nathan Evans près de Kinston Bridge le , mais les confédérés sont en infériorité numérique et se retirent au nord de la rivière Neuse en direction de Goldsborough. Foster continue son mouvement le lendemain, empruntant la River Road, au sud de la Neuse[1].