Ben-Ami Koller

Naissance	14 mai 1948 Oradea
Décès	15 décembre 2008 (à 60 ans) Montreuil
Nom de naissance	Petru Ben Ami Koller
Nationalité	français (roumain de naissance)
Activités	Artiste peintre
Autres activités	décorateur de théâtre, sculpteur, graveur au carborundum, lithographe, illustrateur de livres pour la jeunesse
Formation	Institut d'art plastique Nicolae-Grigorescu, Bucarest
Mouvement	Expressionnisme (une période abstraite)
Site web	www.benamikoller.com

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Ben-Ami Koller est un artiste peintre expressionniste français (roumain de naissance) né Petru Ben Ami Koller le 14 mai 1948 à Oradea (Roumanie) et mort à Montreuil (Seine-Saint-Denis) le 15 décembre 2008^[1]. Il est également décorateur de théâtre, graveur au carborundum et à l'eau-forte, lithographe, sculpteur et illustrateur de livres destinés à la jeunesse.

Ben-Ami Koller est né dans une famille décimée par la Shoah, son second prénom, Ben Ami - « Fils de mon peuple » - lui est donné en raison de sa naissance le jour de l'indépendance de l'état d'Israël et il choisira de le privilégier, assorti d'un trait d'union, dans sa signature d'artiste.

Récompensé à l'âge de sept ans du premier prix d'aquarelle d'un concours international organisé par la Chine, il est en 1967 élève de l'Institut d'art plastique Nicolae-Grigorescu de Bucarest dont il est diplômé en option scénographie en 1973^[2]. Il réalise alors, au Théâtre national de Bucarest, les décors et les costumes pour Le Malentendu d'Albert Camus, Prométhée enchaîné d'Eschyle, Mort d'un commis voyageur d'Arthur Miller, La Maison de Bernarda Alba de Federico Garcia Lorca. C'est également l'époque où il sillonne l'Europe de l'Est (Bulgarie, Tchécoslovaquie, Bulgarie) en auto-stop, s'auto-finançant par des « petits boulots » ici et là : « dans ces pays communistes, se souviendra-t-il, il y avait des bistrots où les gens venaient boire et manger. Je m'installais, je faisais le portrait des gens, en échange ils m'invitaient à passer la nuit et ainsi j'ai rencontré énormément de monde »^[3].

Il vit en Israël de 1973 à 1981, puis en France à partir de 1981 où un atelier lui est prêté à Paris par La Maison des artistes avant qu'il ne s'installe à Montreuil (Seine-Saint-Denis) en 1991^[4], son atelier y devenant également un lieu ouvert à l'enseignement des arts plastiques : « nombreux sont les étudiants des écoles d'art et les peintres confirmés, témoigne Françoise Christmann. qui ont eu l'audace de poursuivre leur chemin escarpé grâce à un échange, des conseils, des cours, des stages, la visite de l'atelier de celui dont on admire les œuvres autant que l'énergie communicative, la vitalité, la bienveillance et la foi en l'être humain »^[5].

En 1983, Gérard Xuriguera le situe dans la nouvelle génération qui s'est « engagée sur les chemins de l'imaginaire, créant de multiples brèches dans l'édifice monolithique engendré par André Breton et ses amis et donnant naissance à un art communément appelé Fantastique où la "beauté convulsive" domine souvent mais où le "merveilleux est toujours beau" »^[6]. En 1986, l'exposition itinérante Les figurations des années 60 à nos jours offre à l'un de ses commissaires, Francis Parent, de dresser un panorama segmenté des tendances figuratives contemporaines où il situe pour sa part Ben-Ami Koller avec Franta et Claude Morini parmi les tenants d'« une manière plus formelle » qu'il distingue d'« une figuration plus douce » (Philippe Bonnet, Gottfried Salzmann), « plus expressionniste » (John Christoforou, Maurice Rocher) ou « plus matiériste » (Abraham Hadad, Roger-Edgar Gillet, Jean Revol)^[7].

Ben-Ami Koller est brutalement emporté par une rupture d'anévrisme en décembre 2008^[8],[9].

• Christine Renauld (dessins de Ben-Ami-Koller), Traité de l'élastique, éditions Le Sourire qui mord, 1986.

• Gisèle Voisard, Lucy, Anne et les autres (eau-forte originale de Ben-Ami Koller) éditions Ficelle, Port-de-Couze, 1997.

• « Je me détache complètement du sujet, jusqu'à n'en voir plus que les formes. Je ne dessine plus que les corps qui tombent, trébuchent et se soutiennent les uns les autres. Pour moi, la souffrance s'inscrit dans la matière même, dans son épaisseur et sa texture. » - Ben-Ami Koller^[32].

• « L'espace pour lui est aussi bien celui de la scène de théâtre que la bidimensionnalité des peintures murales pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres. Mais la figure humaines, corps, mains, visages, cris, élans, occupe le territoire de sa pensée et de son art. L'artiste est un questiooneur de l'humain. Ses dessins à l'encre noir ou au pastel sec qui transcrivent le corps lascif, où son mouvement et ses convulsions sont vifs, tendus, élastiques pourrait-on dire. Son geste se fait plus calme lorsqu'il s'attache aux visages, reflets d'intériorités qu'il scrute et extériorise dans la ligne morphologique de la figure, du trait, des sillages sur la peau et surtout du regard. Ce regard dit "cela" que l'artiste a vu et nous montre. Son portrait de Bruno Durocher exprime la dimension de l'interrogation, de la souffrance, de l'immense souffrance effleurée par le sourire de l'incompréhensible. » - Nicole Gdalia^[33]
• « Dans la querelle qui oppose le trait à la surface colorée dans la primauté pour l'expression, Ben-Ami Koller a choisi en faveur du trait. Le dessin dans sa toute puissance, le crayon et son infini de variations de gris jusqu'au ,oir le plus dense qui ressort sur le blanc du papier. Tout est possible, tout est dit, dans un concentré de moyens par rapport à la peinture. Pas d'effets de matière, ni empâtements ni griffures de la surface picturale possibles, pas de transparence par les glacis ni de contrastes de couleurs. Seuls restent les dégradés, permis par le crayon, les jeux d'ombres et de lumière, et le trait. Chez Ben-Ami Koller, le tracé est plein de fougue, la ligne pleine d'élégance. Le volume du corps de ses personnages tire sa force de la densité maîtrisée des contrastes d'ombre et de lumière, la forme tient par la précision et la justesse du dessin. C'est cela la magie du dessin : la profondeur, l'illusion et le mouvement par le seul crayon noir. Avec si peu, sont d'autant plus nécessaires la justesse et la sensibilité de la main humaine, la précision du regard qui tranforme notre monde coloré en une vision achromatique, en un clair obscur. Dans la veine des études de Michel-Ange, les corps chez Ben-Ami Koller sont musculeux, puissants, torturés et représentés en mouvement, les visages exacerbés… Œuvre figurative donc, mais pourtant abstraite aussi lorsque nous contemplons une petite parcelle du dessin, un talon par exemple. Là, soudain, le frémissdement du crayon, le rayonnement du noir et des déclinaisons de gris sur le papier : tout un monde dans un détail où la lumière est reine. » - Dominique Stal^[2],
• « Car voilà bien où se réalise le travail de peinture : non dans l'invention de formes nouvelles, mais bien dans l'affirmation libératoire de son art. C'est pourquoi nous suivrons l'artiste dans cette aventure nouvelle, par l'entrée de son art dans une maturité qui, si elle peut sembler quelque peu anachronique dans ce temps de la rupture où les temps se télescopent, prendra la forme esthétique qui lui imprimeront la force expressive de Ben-Ami, sa pulsion extrêmement physique et, pour ceux qui le connaissent, j'irais même jusqu'à dire résolument sexuée, son incroyable virtuosité technique, qui ne sont autres que l'empreinte de cette lutte au corps à corps, de cette résistance de la pensée, de cette quête de l'artiste aux prises avec la nécessaire conscience d'appartenir à un siècle de barbarie, de violence, de mort dont l'expression artistique participe de la libération vitale. » - Évelyne Artaud^[34]
• « Sensuelle et expressionniste, son œuvre est à la fois puissante et voluptueuse. Après un bref détour par l'abstraction et la couleur, Ben-Ami Koller est vite revenu à une figuration dans laquelle le noir et le blanc règnent à nouveau en maîtres. Depuis décembre 2006, il s'est jeté sans retenue dans un travail de mémoire du génocide, utilisant sa toile comme un carnet de croquis et faisant jaillir avec ses bâtonnets d'huile une œuvre picturale violente et épaisse d'où émergent des corps d'ombre et de douleur. » - Catherine Rigollet^[35].
• « Grâce à sa formidable attirance pour le trait, la verticalité et la ligne vertigineuse, sur un rythme tragique, le dessinateur fait danser les corps suspendus tête en bas. Viande au crochet du boucher. Danse macabre. Il peint des corps-à-corps. Corps disloqués et superposés. Le corps et son double, le corps et son ombre, le corps intérieur qui donne élan et énergie au corps extérieur. Désespoir tragique. Interrogation existentielle. Le trait est incisif, noir de pierre sur papier d'emballage déchiré, collé. Symphonie dramatique d'une explosive liberté formelle. L'écriture est vive et précise parmi les boursouflure huilées de la matière. La gerçure gouachée accroche la lumière. Le noir et le blanc deviennent couleur. Les crevasses calcinées de la pierre noire et l'encre violette ont la tonalité poignante du cri des hommes. » - Annick Chantrel-Leluc^[36]
• « Le peintre restitue le cri silencieux des martyrs, sans concession mais sans la moindre once de spectacle. En ce sens, Koller fait un acte de vie qui va dien au-delà d'un réquisitoire. » - Jean-Noël Cuénod^[9]
• « La sensibilité à fleur de crayon, de pierre noire et de pinceau, Ben-Ami Koller impressionne par la force de son trait, hypnotise par son don à traduire visuellement l'intériorité de la souffrance. » - Françoise Christmann^[5]

• « Sa vue nous engage à le suivre dans ce qui ne peut pas se voir sans transformer tout ce qu'on peut dire avec l'art, tout ce qu'on peut vivre avec l'art, tout ce qu'on peut vivre depuis l'art. Cela demande à recommencer avec ses gestes qui sont des gestes éthiques bien plus qu'esthétiques, des gestes vertigineux qui déchirent, dénouent, démembrent tout en renouant, remémorant organiquement tout ce qui fait le mystère du corps vivant, de la vie des corps, de la vie corporelle. Oui, sa peinture est le geste d'une main s'épuisant à porter tout l'organique à hauteur d'humain, à hauteur de tout ce que peut un corps, à hauteur du divin de l'homme vivant jusque dans ces extrêmes souffrances, jusqu'à la déréliction la plus banale. L'enlacement amoureux de sa main avec le papier et sa déchirure, avec la couleur et ses coulures, fait de sa peinture et de ses dessins les opérateurs d'une vue qui emporte notre regard dans un ailleurs du visible, dans un visible qui traverse tout le corps, toute la vie, tout le langage pour ne jamais s'arrêter : sa signature est une danse, ses dessins et toiles sont des chorégraphies de l'humain au plus près de ce que nous sommes avec tout ce qu'il nous fait comprendre sans jamais pouvoir nous l'expliquer : les horreurs et le rire, les souffrances et l'amour, les disparus et l'oubli, la mort et la vie. » - Serge Ritman^[25]
• « Foudroyé au sommet de son art, Ben-Ami Koller travaillait sur les corps en souffrance. Avec sa dernière série Auschwitz, il avait atteint ce qu'il cherchait sans doute depuis le début de sa carrière. Il n'avait pas pu vivre avec ses parents déportés, mais il portait leur présence. Dès lors, il n'illustrait pas la souffrance des martyrs de la Shoah, il était cette souffrance. C'est pourquoi il avait confié à ses élèves : "je suis tellement gai dans la vie qu'il ne me reste plus que la tristesse sur les tableaux. » - Karine Rouzaud^[20]
• « L'œuvre dessinée et peinte de Ben-Ami Koller envisage, dévisage, défigure, universalise l'être précaire avec tant de finesse et justesse. Son art a fait de lui une référence assurée, aux côtés de Slavko Nitkovski et Jean Rustin, dans le registre poétique d'un "humain rien qu'humain" aux prises avec le monde. » - Thierry Delcourt^[37]
• « Au travers de ces corps décharnés et torturés, parfaite illustration de l'humanité souffrante et reniée, permettez-moi de voir la lueur indestructible de la vie. » - Michel Delépine, maire de Mers-les-Bains^[11]

• Maison du soldat, Beer-Sheva
• École Alliance, Jérusalem.
• École maternelle, Kiryat-Malakhi.

• Groupe Axa, Paris.
• Chaîne Novotel.

• Gérard Xuriguera, Regard sur la peinture contemporaine - La création picturale de 1945 à nos jours, Arted, 1983.
• Gérard Xuriguera, Francis Parent et Michel Faucher, Les figurations des années 60 à nos jours, éditions du Musée des Beaux-Arts de Carcassonne, 1986.
• Denise Dupont-Escarpit et Claude Lapointe, Guide des illustrateurs du livre de jeunesse français, Bulletin des bibliothèques de France, 1988.
• Daniel Lacomme, La lumière dans le dessin et la peinture, collection « L'atelier vivant », éditions Bordas, 1993.
• Robert Moran, Le dessin, collection « Art des origines », éditions Fleurus, 1993.
• Nicole Gdalia et Rose Paget Lamboley, Visages de Bruno Durocher - Autour de douze artistes : Ben-Ami Koller, Zwy Milshtein, Claude Raimbourg, Richard Rein, Julia Romera, Luc de Saint-Germain, Janine Sicart, Loulou Tayeb, Hilda Van Norden, Georges Visconti, Zofia Woźna (pl), Nicole Gdalia, Éditions Caractères, 1997.
• Francis Parent (introduction de Gérard Xuriguera, préface de François Derivery), Entendre l'écrit - Recueil de textes critiques, E. C. Éditions, Paris, 1999.
• Évelyne Artaud, Ben-Ami Koller, éditions de l'Association des amis de Ratilly, Treigny, 2000.
• Dominique Stal, Quinze ans de peinture contemporaine vue par Dominique Stal dans l'œuvre de 61 peintres, 1985-2000, Maisonneuve & Larose, 2000.
• Jean-Pierre Delarge, Dictionnaire des arts plastiques modernes et contemporains, Gründ, 2001.
• Adrian M. Darmon, Autour de l'art juif - Peintres, sculpteurs et photographes, Carnot, 2003.
• Françoise Monnin, Évelyne Artaud et Monique Amal, Ben-Ami Koller, éditions de l'Association mouvement art contemporain de Chamalières, 2004 (extrait en ligne).
• Françoise Coffrant (texte) et Jérôme Da Cunha (photos), « Ben-Ami Koller, pierre noire et pastel - Capter la force d'un regard », Artistes Magazine, n°118, novembre-décembre 2005, p. 45.
• Aude de Kerros, L'art caché - Les dissidents de l'art contemporain, Eyrolles, 2007.
• Annick Chantrel-Leluc, « Ben-Ami Koller », Artension, n°39, janvier-février 2008, pp. 40-41.
• Yak Rivais, « Ben-Ami Koller, Jack Vanarsky », Revue éCritique - Revue semestrielle d'arts plastiques, n^o 8, 1^er semestre 2009.
• Véronique Chemla, « Ben-Ami Koller », L'Arche, n^o 612, mai 2009 (consulter en ligne).
• Robert Pujade et Olivier de Sagazan (avant-propos de Thierry Delcourt), Propos sur la violence de l'art, la violence dans l'art, éditions L'Art-dit, Arles, 2016.

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