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Une cellule photoélectrique^[1] (dite aussi cellule photovoltaïque ou photorésistance) est un dispositif composé d'un capteur photosensible, dont les propriétés électriques (tension, résistance, etc.) varient en fonction de l'intensité du rayonnement lumineux capté.

Cette variation de propriétés peut être utilisée de différentes manières.

L'importance de la variation de résistance de la photorésistance étant proportionnelle à l'intensité du rayonnement lumineux, la cellule photoélectrique permet de mesurer une intensité lumineuse et d'actionner divers dispositifs.

La cellule photo électrique est souvent utilisée dans des applications en « tout ou rien^[1] », par exemple :

• interrupteur crépusculaire permettant, entre autres, l'allumage automatique des feux d'une automobile ou la fermeture automatique de volets ou de stores électriques ;
• détecteur de passage devant un faisceau de lumière (parfois infrarouge) utilisé, entre autres, dans les alarmes

La mesure de l'intensité lumineuse est utilisée pour :

• effectuer la mesure du flux lumineux grâce à un luxmètre ;
• permettre le réglage de la durée d'exposition d'un appareil photo numérique.

Quatre cellules photoélectriques autour d'une ampoule clignotante constituent la base de la pédale d'effet UniVibe créé en 1967 et produisant un son tourbillonnant assez doux^[2].

• Cellule photovoltaïque
• Photorésistance
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