Le cercle arctique est, dans l'hémisphère nord, la latitude la plus au sud sur laquelle il est possible d'observer le soleil de minuit au moins un jour dans l'année. Il est situé à environ 66° 33' N. Sa position précise est déterminée en fonction de l'inclinaison de la Terre, et se déplace vers le nord d'environ 14,5 m par an.
Il est l'un des cinq parallèles principaux indiqués sur les cartes terrestres.
Caractéristiques
Dans l'hémisphère nord, le cercle arctique marque la limite sud des régions où, au moins un jour dans l'année, le soleil ne se couche pas (jour polaire) ou ne se lève pas (nuit polaire)[1]. Au niveau du cercle arctique, le jour polaire est uniquement observé au solstice d'été, le 20 ou 21 juin, et la nuit polaire au solstice d'hiver, le 20 ou 21 décembre[1],[2]. Le nombre de jours et de nuits polaires annuels augmente à mesure que l'on se rapproche du pôle Nord, où ces périodes atteignent six mois[1].
Lors d'une nuit polaire, en raison de la réfraction des rayons lumineux par l'atmosphère terrestre, le soleil peut toutefois être aperçu un peu au nord du cercle polaire[2]. Inversement, une partie du Soleil de minuit peut être perçu la nuit du solstice de juin jusqu'à 50′ (93 km)[réf. souhaitée] au sud du cercle arctique[Note 1].
Position
Le cercle arctique est un parallèle de l'hémisphère nord, dont la position approximative est de 66° 33'[1]. Son équivalent dans l'hémisphère sud est le cercle antarctique[2].
Sa position exacte est déterminée par l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre par rapport à l'écliptique. Il s'agissait au , 0 h TU, du parallèle de latitude nord 66° 33′ 41,719″ (soit 66.5613889), selon la formule de long terme de Laskar et en tenant compte de la nutation en obliquité de +8,067″ à 0 h TU à cette même date[3].
L'angle d'inclinaison de la Terre n'est pas constant et suit des cycles de périodes diverses[Note 2]. Au , l'inclinaison moyenne[Note 3] diminuait d'environ 0,468045″ (as, seconde d’arc) en 365 jours, soit 1,282 mas (milliseconde d‘arc) par jour, de sorte que le cercle arctique se déplaçait vers le nord, en moyenne[Note 3], d'environ 14,5 m par an, soit 3,97 cm par jour[réf. nécessaire].
Régions traversées
Le cercle arctique traverse les mers et pays suivants, en partant de 0° de longitude et en se dirigeant vers l'est :
- Océan Atlantique (mer de Norvège)
Norvège : comté de Nordland. Avant de toucher le continent européen, le cercle arctique traverse plusieurs îles au large de la côte norvégienne, dont Sørnesøya, Storselsøy (no) et Rangsundøya.
Suède : comté de Norrbotten
Finlande : région de Laponie. Le cercle traverse l'aéroport de Rovaniemi.
Russie :
- République de Carélie
- Oblast de Mourmansk (ainsi que le golfe de Kandalakcha et les mers Blanche et de Barents)
- Nénétsie
- République des Komis
- Iamalie (ainsi que le golfe de l'Ob et la mer de Kara)
- Kraï de Krasnoïarsk
- Kraï de Krasnoïarsk
- Tchoukotka
- Mer des Tchouktches
États-Unis (
Alaska)
Canada :
Yukon
Territoires du Nord-Ouest
Nunavut (dont le bassin de Foxe et l'île de Baffin)
- Détroit de Davis
Danemark : 
Groenland- Océan Atlantique (détroit de Danemark et mer du Groenland)
Islande : nord de l'île de Grímsey, point le plus au nord du pays- Océan Atlantique (mer du Groenland et mer de Norvège)
Globalement, les territoires situés plus au nord que le cercle arctique sont peu habités. Les plus grandes villes, d'après les données de 2015, sont Mourmansk (305 000 habitants), Norilsk (176 000 habitants) et Tromsø (72 000 habitants), respectivement en Russie et en Norvège. Vorkouta en Russie possède 60 000 habitants. Rovaniemi en Finlande est située principalement au sud du cercle arctique et possède un peu moins de 62 000 habitants.
Notes et références
Notes
- Cela n'est cependant vrai qu'au niveau de la mer, l'altitude augmentant ces valeurs.
- À cause de la nutation en obliquité, l'inclinaison oscille sur une période de 18,6 ans. Le cycle principal possède une période d'environ 41 000 ans et une amplitude de 2,4619°, soit plus de 274 km le long d'un méridien à la surface du globe.
- Sans tenir compte de la nutation en obliquité
Références
- (en) Cercle arctique sur l’Encyclopædia Britannica, consulté le 29 octobre 2023
- W.S.B. Paterson, Nathan Baker, Aretha Heenan, « Cercle arctique », sur Encyclopédie canadienne, (consulté le )
- « Obliquity of the Ecliptic and Nutation in Obliquity » (consulté le )
