Cet article traite uniquement de la compétition masculine. Pour la compétition féminine, voir Championnat d'Irlande féminin de football.

Pour le championnat d'Irlande qui incluait des clubs de toute l'île jusqu'en 1920, voir Championnat d'Irlande du Nord de football.

League of Ireland

Généralités

Sport	Football
Création	1921
Organisateur(s)	FAI
Catégorie	1re division
Lieu(x)	Irlande, Irlande du Nord
Participants	20
Statut des participants	Professionnel
Site web officiel	http://www.sseairtricityleague.ie/

Palmarès

Tenant du titre	Shelbourne FC (2024)
Plus titré(s)	Shamrock Rovers FC (21)

Pour la dernière compétition voir :
Championnat d'Irlande de football 2024

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Le championnat d'Irlande de football, connu sous le nom de Airtricity League, est une compétition annuelle mettant aux prises les vingt-deux meilleurs clubs de football de l'Irlande. La première journée de l'édition inaugurale s'est tenue en 1921.

Connu pour des raisons de parrainage sous le nom de Airtricity League, le championnat s'est complètement réformé en 2007 pour devenir la FAI League of Ireland^{[réf. nécessaire]}.

Il existe un système de promotion/relégation entre la Premier Division (équivalent de la première division) et la First Division (équivalent de la deuxième division)^[1]. Cependant, il n'y a pas de système de promotion/relégation au-dessous de la First Division. C'est la fédération nationale qui désigne et révoque les clubs, habituellement pour des raisons économiques.

Autre caractéristique, contrairement aux autres compétitions d’Europe de l'ouest, le championnat se joue sur une année civile.

Le championnat d'Irlande a été créé en 1921 après l'indépendance de l'Irlande. Avant cette date, les clubs participaient à la Irish Football League, qui est devenue après la partition de l'Irlande, le championnat nord-irlandais. Ces changements de compétition font que trois clubs du championnat actuel de la république d'Irlande (Derry City FC, Bohemians FC et Shelbourne FC) sont détenteurs de l'actuelle coupe d'Irlande du Nord.

Il comportait à l'origine huit équipes, toutes de Dublin, et la première édition fut remportée par Saint James's Gate FC. Durant les quarante années suivantes, le championnat connut une formule à géométrie variable s’élargissant jusqu’à vingt-deux clubs.

Le championnat irlandais était très populaire jusqu'aux années 1960 ; ensuite le public commença à faire défaut. En effet, l'exposition aux prestigieuses ligues voisines que sont l'Écosse et l'Angleterre amena la plupart des passionnés de football irlandais à s'intéresser à une équipe britannique plutôt qu'à leurs clubs locaux. Ainsi, les médias ont largement délaissé le championnat irlandais et il fallut attendre 1997 pour qu'un match irlandais soit diffusé sur une télévision locale.

En 1985 fut créée une deuxième division, la First Division, avec six clubs. On avait donc une D1 de douze clubs, la Premier Division, et une D2, la First Division, de dix clubs. Naturellement, cette nouveauté impliqua promotions et relégations entre les deux échelons. Le dernier de First Division à l'époque était prié de reformuler une demande d'adhésion à la ligue. En 2007, la First Division est passée à douze clubs.

À la fin des années 1990, avec la professionnalisation montante des équipes du championnat, les foules ont commencé à réapparaître dans les stades. De plus, les récentes performances en coupes d'Europe des Bohemians, de Cork, Shelbourne FC et Derry ont conduit les médias à s'intéresser plus avant au championnat irlandais, les affluences s'améliorant en conséquence.

Néanmoins, le football irlandais est toujours confronté à la concurrence de l'Angleterre et de l'Écosse, mais aussi du rugby et des jeux gaéliques. Des clubs comme le Celtic Glasgow ou Liverpool possèdent bien plus de fans en Irlande que les meilleurs clubs du championnat.

En Irlande, la professionnalisation des clubs amena également son lot de troubles financiers. Le mythique club des Shamrock Rovers, sans terrain fixe et surendetté, fut proche du dépôt de bilan en 2005. Le club fut alors sauvé par ses supporters qui ont payé une part des dettes du club et pris ensuite son contrôle. Autre exemple : le club de Dublin City (anciennement Home Farm FC) résilia son adhésion à la ligue après le départ de la compagnie propriétaire du club. À l'issue de la saison 2006, la série noire continue : Shelbourne, alors champion en titre, se voit affublé des mêmes problèmes que leur rivaux des Rovers un an auparavant. Les Shels perdent alors la totalité de leur effectif et sont donc rétrogradés en First Division avec des restrictions budgétaires importantes. Fait remarquable : ne voulant pas mettre en péril le coefficient UEFA du championnat avec d'éventuels mauvais résultats, le club a décidé de laisser sa place en tour préliminaire de Ligue des Champions, pourtant gagnée sur le terrain. C'est donc le vice-champion, Derry, qui profita de ce cadeau. Ironiquement, Derry fut le suivant sur la liste des catastrophes financières, parvenant à peine à garder une place en First Division pour la saison 2010 après avoir été exclu de la ligue en première instance.

Jusqu'à 2003, le championnat fonctionnait sur un calendrier classique en commençant les matchs l'été, en continuant l'hiver et en finissant au printemps. Mais pour améliorer les résultats européens et éviter le problème des conditions climatiques, le calendrier a changé, les matchs commencent en février et terminent en novembre. Il y a deux périodes de transferts, une réservée aux transferts irlandais, et une autre durant l'été pour les transferts internationaux. C'est le seul championnat européen utilisant ce type de calendrier qui ne soit ni scandinave, ni de l'Europe de l'Est.

Le championnat comprend un club d’Irlande du Nord, Derry City FC. Derry évolue jusqu'en 1972-1973 en championnat d'Irlande du Nord. Ce club catholique généra de nombreux troubles du fait du conflit nord-irlandais et la League interdit les matches au Brandywell Stadium pour raisons de sécurité (1971). Contraint de disputer ses matchs à domicile à Coleraine (ville située à 50 km de Derry), Derry démissionna du championnat d'Irlande du Nord en 1972. Le club fit une demande pour évoluer en championnat de la république d'Irlande. La Fédération nord irlandaise et la FIFA acceptèrent. Incorporé en championnat de D2 d'Irlande en 1985, Derry accéda en Première Division en 1987 et remporta un triplé historique en 1989 (championnat, coupe et coupe de la League).

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La fédération d’Irlande de football et la ligue professionnelle se sont associées pour créer à partir de la saison 2007 une nouvelle compétition la FAI National League. Cette compétition s’inscrit dans la continuité des championnats précédents. La composition de cette nouvelle ligue fut décidée par une commission indépendante (l’Independant Assessement Group ou IAG). La sélection des équipes fut fondée sur le classement final de la saison 2006, les performances de chaque équipe sur les cinq dernières années, les infrastructures, le nombre de licences et les densités de population dans les régions des différents clubs, le tout sur un planning de cinq ans^[2].

La nouvelle compétition comprend vingt clubs répartis en deux niveaux, la Premier Division (l’élite) et la First Division avec dix équipes chacune.

• L'équipe remportant le championnat est qualifiée pour le deuxième tour de qualification de la Ligue des champions. Elle a donc trois matches aller-retour à gagner pour se qualifier pour la compétition proprement dite.
• Trois équipes sont qualifiées, les équipes classées deuxième et troisième du championnat ainsi celle remportant la Coupe d'Irlande, se qualifient pour le deuxième tour de qualifications de la Ligue Europa Conférence. Elles ont donc quatre matches aller-retour à gagner pour se qualifier à la compétition proprement dite.

Le tableau ci-dessous récapitule le classement de l'Irlande au coefficient UEFA depuis 1960. Ce coefficient par nation est utilisé pour attribuer à chaque pays un nombre de places pour les compétitions européennes ainsi que les tours auxquels les clubs doivent entrer dans la compétition.

Le tableau suivant affiche le coefficient actuel du championnat irlandais.

Extrait du classement UEFA des pays à l'issue de la saison 2023-2024^[4]

Rang	Pays	2019-2020	2020-2021	2021-2022	2022-2023	2023-2024	Coefficient
33	Kazakhstan	3,375	1,000	2,875	1,125	3,125	11,500
34	Finlande	1,625	1,375	3,750	2,625	1,750	11,125
35	Irlande	1,250	1,875	2,875	3,375	1,500	10,875
36	Arménie	2,750	1,375	1,875	2,375	2,250	10,625
37	Lettonie	2,250	1,375	2,625	2,750	1,625	10,625

Dublin Shamrock Rovers (21) Shelbourne FC (14) Bohemian FC (11) St. Patrick's Athletic FC (8) Drumcondra FC (5) Saint James's Gate FC (2) Dolphin FC (1) Cork City FC (3) Cork United (7) Cork Celtic (1) Cork Hibernians (1) Drogheda United (1) Dundalk FC (14) Waterford United (6) Athlone Town (2) Derry City FC (2) Limerick FC (2) Sligo Rovers (3) Localisation des clubs irlandais

• Plus grand nombre de titres : 21 Shamrock Rovers
• Plus grand nombre de titres consécutifs : 4 Shamrock Rovers de 1984 à 1987 et de 2020 à 2023
• Un seul club a réussi le doublé Championnat d'Irlande/Setanta Sports Cup : Drogheda United en 2007
• Un seul club a réussi le triplé Championnat d'Irlande/Coupe/Coupe de la Ligue d'Irlande : Derry City FC en 1989

Cette liste reprend la totalité des équipes qui ont été inscrites dans le championnat depuis sa création et qui ne sont plus présentes au plus haut niveau :

• (en) Site officiel
• (en) RSSSF.com – Histoire de la compétition
• (en) RSSSF.com – Histoire des meilleurs buteurs

v · m Saisons du championnat d'Irlande de football
Irlande unie	1890-1891 1891-1892 1892-1893 1893-1894 1894-1895 1895-1896 1896-1897 1897-1898 1898-1899 1899-1900 1900-1901 1901-1902 1902-1903 1903-1904 1904-1905 1905-1906 1906-1907 1907-1908 1908-1909 1909-1910 1910-1911 1911-1912 1912-1913 1913-1914 1914-1915 1915-1916 1916-1917 1917-1918 1918-1919 1919-1920 1920-1921
Irlande indépendante	1921-1922 1922-1923 1923-1924 1924-1925 1925-1926 1926-1927 1927-1928 1928-1929 1929-1930 1930-1931 1931-1932 1932-1933 1933-1934 1934-1935 1935-1936 1936-1937 1937-1938 1938-1939 1939-1940 1940-1941 1941-1942 1942-1943 1943-1944 1944-1945 1945-1946 1946-1947 1947-1948 1948-1949 1949-1950 1950-1951 1951-1952 1952-1953 1953-1954 1954-1955 1955-1956 1956-1957 1957-1958 1958-1959 1959-1960 1960-1961 1961-1962 1962-1963 1963-1964 1964-1965 1965-1966 1966-1967 1967-1968 1968-1969 1969-1970 1970-1971 1971-1972 1972-1973 1973-1974 1974-1975 1975-1976 1976-1977 1977-1978 1978-1979 1979-1980 1980-1981 1981-1982 1982-1983 1983-1984 1984-1985 1985-1986 1986-1987 1987-1988 1988-1989 1989-1990 1990-1991 1991-1992 1992-1993 1993-1994 1994-1995 1995-1996 1996-1997 1997-1998 1998-1999 1999-2000 2000-2001 2001-2002 2002-2003 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020 2021 2022 2023 2024
Appelé FAI League of Ireland depuis 2007. Les saisons grisées sont celles où le championnat n'a pas eu lieu.

v · m Football en Irlande
Organismes et structures	Fédération Structure des ligues
Compétitions	Masculines League of Ireland FAI Cup Président's Cup Féminines Irish Women's League (D1) FAI Women's Cup Président's Cup Disparues Tyler Cup (1977-1981) FAI Super Cup (1998-2000) Setanta Sports Cup (2005-2014) FAI League Cup Women's League Cup
Sélections	Masculines Équipe masculine Équipe espoirs Équipe des -20 ans Équipe des -19 ans Équipe des -17 ans Équipe d'Irlande de football (1882-1950) Féminines Équipe féminine Équipe des –19 ans Équipe des –17 ans Équipe de république d'Irlande féminine de football à la Coupe du monde 2023
Distinctions	Footballeur irlandais de l'année
Divers	Football à Cork Derby de Dublin

v · m Premières divisions de football masculin dans le monde
CAF	Afrique du Sud Algérie Angola Bénin Botswana Burkina Faso Burundi Cameroun Cap-Vert Centrafrique Comores Congo RD Congo Côte d’Ivoire Djibouti Égypte Érythrée Eswatini Éthiopie Gabon Gambie Ghana Guinée Guinée-Bissau Guinée équatoriale Kenya Lesotho Liberia Libye Madagascar Malawi Mali Maroc Maurice Mauritanie Mozambique Namibie Niger Nigeria Ouganda Réunion Rwanda Sao Tomé-et-Principe Sénégal Seychelles Sierra Leone Somalie Soudan Soudan du Sud Tanzanie Tchad Togo Tunisie Zambie Zimbabwe
CONCACAF	Anguilla Antigua-et-Barbuda Aruba Bahamas Barbade Belize Bermudes Bonaire Îles Caïmans Canada Costa Rica Cuba Curaçao République dominicaine Dominique États-Unis/Canada Grenade Guadeloupe Guatemala Guyana Guyane Haïti Honduras Jamaïque Martinique Mexique Montserrat Nicaragua Panamá Porto Rico Saint-Christophe-et-Niévès Saint-Martin Saint-Vincent-et-les-Grenadines Sainte-Lucie Salvador Suriname Trinité-et-Tobago Îles Turques-et-Caïques Îles Vierges britanniques Îles Vierges des États-Unis
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