Pour les articles homonymes, voir Sentier et GR.

Ne doit pas être confondu avec Sentier de longue randonnée, Sentier européen de grande randonnée ou Sentier de grande randonnée de pays.

Les sentiers de grande randonnée (GR) sont des itinéraires balisés de randonnée pédestre d'une longueur permettant d'effectuer des randonnées de plusieurs jours ou semaines^[1]. Même s'ils empruntent en majorité des sentiers, notamment en zone montagneuse ou forestière, les GR peuvent également emprunter d'autres types de voies de communication comme des chemins, routes, voies vertes, etc.

En France, ces sentiers sont gérés par la Fédération française de la randonnée pédestre (FFRandonnée).

Au XI^e siècle déjà, la Catalogne est le premier pays d'Europe à éditer une loi relative à la liberté d'utiliser les chemins pour tous^[2]. La randonnée à but religieux est par ailleurs présente dès le Moyen Âge avec le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Dès la fin du XIX^e siècle plusieurs collèges de jeunes gens organisent des caravanes visitant à pied une région pendant quelques jours. Le Club Alpin Français organise des randonnées analogues, ainsi en forêt de Fontainebleau dès 1910. Le jeune scoutisme systématise l'exercice avant 1914.

La randonnée pédestre, qui reste relativement peu répandue en France, est favorisée par l'apparition des congés payés en 1936. Cet intérêt nouveau pour la marche motive un passionné, Jean Loiseau un ancien des caravanes et du scoutisme, à se renseigner sur le principe du balisage de sentier, puis à lancer le projet de créer de grandes routes dédiées à la marche^[3].

Le premier sentier de grande randonnée est inauguré en 1947 : 28 km du GR 3 entre Orléans et Beaugency, grâce à l'action de Jean Loiseau^[4].

Le Comité national des sentiers de grande randonnée voit alors le jour (CNGR devenu par la suite FFRP) réunissant différents club locaux de randonnées^[3].

Dès 1951 est réalisé le GR Tour du Mont Blanc^[5] sur un autre parcours sportif et montagnard. L’année suivante, les sentiers GR sillonnent près de 1 000 km^[5], tandis que Jean Loiseau, archiviste à la Banque de France et passionné de nature, édite « Itinéraires de Corse » un recueil de parcours de montagne recouvrant une bonne part de l’actuel GR 20^[5].

L'idée est exportée en Belgique en 1959, et le tronçon belge du GR 5 (reliant la Hollande à la Méditerranée) est créé en 1962. En 1969, le « Comité national belge des sentiers de grande randonnée » se constitue en association sans but lucratif^[6], et la même année se crée la Fédération européenne de la randonnée pédestre qui permettra la création de onze sentiers européens.

En 1970, le Comité départemental des sentiers de grande randonnée est chargé de créer un nouveau parcours reprenant l'ancien tracé suivi autrefois par les pèlerins de Compostelle.

Le succès de la randonnée en climat méditerranéen émerge dès les années 1970 avec la création en 1971 du GR 20, parcours au plus près de l'arête dorsale des montagnes de l'île de Corse^[7]. Après une étude financée par le ministère de l'Agriculture, des modifications et améliorations furent proposées aux associations souhaitant développer la randonnée dans l'île^[8]. Il sera plus tard immortalisé dans Les Randonneurs, un film français réalisé par Philippe Harel, sorti en 1997.

En 1977, le comité catalan des sentiers édite le premier topo-guide correspondant au secteur Paüls-Fredes du GR 7. D'autres topo-guides ont été édités par la suite^[2].

L'idée est exportée aussi dans l'île italienne de Sardaigne en 1987, sur le modèle de parcours sportif et panoramique du GR 20 de Corse, avec le sentier de randonnée Selvaggio Blu, ou « Bleu sauvage », itinéraire de randonnée conçu par le photographe et alpiniste Mario Verin et l'architecte Peppino Cicalò, président de la section Nuoro du Club alpin italien, sur plus de 40 kilomètres, du port touristique de Santa Maria Navarrese (Baunei) à la plage de Cala Sisine (Baunei)^[9].

Homologué en 1971 mais imaginé dès 1952 par Jean Loiseau dans « Itinéraires de Corse », le GR 20, réputé comme le plus difficile des GR français^[5], a vu ensuite la fréquentation de ses refuges plus que décupler entre 1993 et 2003 pour culminer à près de 400 000 nuitées officielles^[5].

Les derniers GR créés en France le sont dans les années 2010 :

• le GR 2013 inauguré en 2013. Il s'agit du premier « sentier métropolitain » en France et dans le monde ;
• le GR 2024 inauguré en 2017 ;
• le GR 738 inauguré en 2018.

Par ailleurs, le GR 89 est en cours de création^[10].

En France, la distance cumulée des GR est d'environ 60 000 kilomètres. En Belgique, toutes variantes et alternatives confondues, cela représente environ 6 400 kilomètres de traits blancs et rouges (4 000 km en Wallonie et 2 400 km en Flandre)^[6].

En France, outre les sentiers de grande randonnée (GR), il existe également :

• les sentiers de grande randonnée de pays (GRP ou GRdP), généralement en boucle et destinés à la découverte d'une région ;
• les sentiers de petite randonnée (PR) ou sentiers de promenade et randonnée. En Wallonie, ils prennent le nom de « Randonnées en boucle » (RB), itinéraires de 15 à 25 km, partiellement balisés par les traits rouges et blancs des GR avoisinants. Il y a ainsi des RB dans les provinces de Brabant wallon, Hainaut, Liège, Luxembourg et Namur. Enfin, il y a des RB tracés dans les parcs naturels de Wallonie^[11].

Les mots « Sentiers de Grande Randonnée »^[12], les sigles « GR »^[13], « GR de Pays »^[14], « PR »^[15] et les balisages sont des marques déposées en France.

Les mêmes termes et balisages sont utilisés dans d'autres pays, notamment en Belgique, où GR signifie à la fois Grande Randonnée et son équivalent flamand Grote Routepaden. Dans ce pays, les associations belges « Les Sentiers de Grande Randonnée » (en abrégé : SGR) et « De Grote Routepaden » sont copropriétaires de la marque « GR ».

En France, le code de la propriété intellectuelle ne reconnaît pas de protection de la propriété littéraire et artistique sur les itinéraires de randonnée. En 1996, la Fédération française de la randonnée pédestre attaque les éditions Franck Mercier pour avoir reproduit ses itinéraires sans autorisation. La cour d’appel de Chambéry rend un arrêt le 5 mars 1996 donnant raison à l’entreprise en arguant que les itinéraires, parce qu’accessibles à tous, seraient dans le domaine public. La Cour de cassation casse cet arrêt le 30 juin 1998 en affirmant le manque de base légale, les itinéraires pouvant être considérés comme « une création de l'esprit, puisant son originalité dans la mise en œuvre de critères géographiques, culturels ou humains traduisant la personnalité de leur auteur^[16],[17] ». La cour d’appel de Grenoble confirme le 11 juin 2000 le caractère original de ces itinéraires, en retenant les critères suivants :

« 

• les fonds de carte IGN, sur lesquels les itinéraires sont figurés, montrent, pour chacun, une pluralité de voies en réseau ;
• l’établissement de l’itinéraire a, ainsi, consisté, par des choix successivement effectués à chaque intersection, à définir une suite de sections de voies ;
• ces choix ainsi que la détermination des points de départ et d’arrivée des itinéraires, lesquels peuvent être identiques ou distincts, selon qu’il s’agit d’une traversée ou d’une boucle, caractérisent l’originalité de chaque itinéraire, révélatrice de la subjectivité des auteurs^[18].

 »

Il peut être difficile de démontrer l’originalité d’un GR, car de nombreux itinéraires ne font que reprendre des sentiers préexistants^[19].

Les sentiers et les balisages sont entretenus par les bénévoles des fédérations nationales.

Les GR sont marqués sur le terrain par un balisage :

• Belgique, Espagne, France (exception faite du Massif vosgien au sein duquel prévaut le balisage spécifique du Club vosgien), Pays-Bas, Portugal^[20] : deux traits de peinture horizontaux, un rouge et un blanc. Le rouge est celui des marques de bûcheron, le blanc est plus visible au crépuscule ; ce choix peut aussi être vu comme une réminiscence des deux couleurs prédominantes dans les peintures et les masques des Amérindiens, dont la culture a fortement influencé Jean Loiseau, inspirateur des GR^[21] ;
• Luxembourg : rectangles ou ronds jaunes ;
• Italie : marquage rouge-blanc-rouge^[20] ;
• Suisse : traits horizontaux blanc-rouge-blanc (chemins pédestres de montagne) ou losanges jaunes (chemins pédestres). Les itinéraires de haute montagne (itinéraires alpins) sont quant à eux balisés en blanc-bleu-blanc^[20].

Les GRdP sont également balisés. En France, le balisage est identique au balisage des GR mais les traits blancs sont remplacés par des traits jaunes (hormis, là encore, pour les sentiers du Massif vosgien où prévaut la signalétique spécifique au Club vosgien). En Suisse, les panneaux sont entièrement jaunes pour les chemins pédestres, jaunes avec une pointe en blanc-rouge-blanc pour les chemins pédestres de montagne et bleus avec une pointe en blanc-bleu-blanc pour les itinéraires alpins (haute montagne).

• 
  Balisage simple.
• 
  Indication de virage à droite (en Belgique).
• 
  Sortie du sentier balisé.

Certains GR peuvent faire l'objet d'une interdiction d'accès, généralement provisoire, notamment par arrêté municipal de la commune concernée ou traversée, sur une partie de leur tracé à la suite d'un glissement de terrain, d'un éboulement ou de l'exposition à un danger particulier, etc. Certaines portions d'itinéraire peuvent être débalisées avec mise en place d'un parcours de contournement (GR 51 entre les villages de Gorbio et Sainte-Agnès par exemple dont le parcours de contournement est devenu le GR officiel), ce qui peut entraîner un allongement de la durée, de la distance et du dénivelé de la randonnée initialement prévue.

• Antoine de Baecque, La Traversée des Alpes : Essai d’histoire marchée, Gallimard, 2014, 424 p. (ISBN 2070144429)

• Sentier européen de grande randonnée
• Fédération européenne de la randonnée pédestre
• Fédération française de la randonnée pédestre
• Signalisation des sentiers de randonnée
• Liste des sentiers de grande randonnée de France
• Liste des sentiers de grande randonnée du Canada
• Randonnée en Sardaigne

• L'ensemble des itinéraires de Grande Randonnée en France sur MonGR.fr le site de la FFRandonnée
• Liste des Sentiers de Grande Randonnée en France sur gr-infos.com, avec lien vers chaque sentier
• Sur les sentiers de randonnées de France, sur sentiersderando.fr
• Les Sentiers de Grande Randonnée Asbl - Belgique, sur grsentiers.org
• L'ensemble des topoguides GR de la FFRandonnée

v · m Types de voies et intersections Tous ces types de voie peuvent posséder des odonymes, sauf ceux suivis d'un astérisque.
Trafic rapide	Statut administratif : Route continentale Route fédérale Autoroute Semi-autoroute Route nationale Route départementale Contexte géographique : Artère interurbaine* Artère urbaine* Rocade Ceinture périphérique Usage : Voie réservée aux véhicules à occupation multiple* Autre : Voie express ou Voie rapide Liaison* Autoroute en flux libre*
Trafic moyen	Général : Rue Boulevard Avenue Perspective Cours Route Chaussée ou Grand-route Statut administratif : Route principale Route collectrice* Route secondaire Contexte géographique : Anse Côte Route urbaine* Route interurbaine ou route de rase campagne* Route de montagne Route forestière Route du littoral Usage : Route touristique
Trafic lent	Général : Route locale Chemin Allée Impasse ou Cul-de-sac ou Voie sans issue Villa Ruelle Clos Statut administratif : Route communale Rue communale Chemin communal Contexte géographique : Cité Chemin de berge ou Berge Chaussée de terre-plein Usage : Chemin de halage Autre : Pavé Traverse ou Chemin de traverse Rampe Rang Gaffe Venelle Chemin creux ou Chemin de service
Inaccessible au trafic motorisé	Général : Sentier ou Sente Carraire ou Draille Chemin de ronde Coulée verte Coursive Degré Escalier Contexte géographique : Voie verte Galleria ou Galerie Laie Layon forestier Mail Passage Passage couvert Passerelle Promenade ou Jetée-promenade Piste cyclable Sentier littoral ou Chemin des douaniers Sentier alpin Usage : Chemin muletier Cour Voie piétonne ou Rue piétonne ou Rue piétonnière Sentier de randonnée Sentier de grande randonnée Sentier de grande randonnée de pays (GRP) Véloroute Venelle Voie d'escalade* Via ferrata Autre : Androne Calade Estacade Traboule
Intersections	Général : Carrefour Giratoire ou Carrefour giratoire Échangeur Giratoire dénivelé Bretelle Par extension ou abus de langage : Porte Rond-point Square Place Placette Parvis Esplanade Jardin
Autres	Statut administratif : Route départementale Itinéraire Bis Multiplex Voie communale Route à grande circulation* ; en Suisse Route cantonale ; au Canada Route provinciale Contexte géographique : Chaussée submersible Chemin rural ou voie vicinale Quai Voie urbaine Usage : Route stratégique Secteur pavé* Chemin de portage Voir aussi la palette des voies réservées Classification fonctionnelle en France : Route de grande liaison ou Route de type L* Route de transit ou Route de type T* Route multifonctionnelle ou Route de type R* Profil en travers : Route à chaussées séparées* Route en 2+1* Route à 2+3 voies* Route réversible* Structure de chaussées : Route en enrobée* Route pavée ou Rue pavée Route de terre ou Chemin de terre ou Piste* Route de glace* Chemin de rondins* Route HQE* Ensemble de voies : Réseau routier* Voirie* Résidence Autre : Charmille Drève Route privée Route à péage* Route concédée* Montée Descente Côte Raidillon
Ancien trafic	Général : Voie romaine Histoire de la route en Gaule au haut Moyen Âge* Autre : Chemin des fées* Route de planches
Performance	Général : Modélisation de la performance de la chaussée Indicateurs : Indice de l'état de la chaussée Indice de rugosité international
Infrastructure de transport Axe de communication

v · m Culture de la marche à pied
Aides et équipements	Bâton Belisha beacon Canne blanche Chaussette Chaussure Déambulateur Pédibus Podomètre Tapis de marche roulant Travelator Trotteur
Concepts	Accessibilité piétonne Bipédie Locomotion sur les articulations Pieds nus Piéton
Infrastructures	Draille Esplanade Échalier Escalier mécanique Ligne de désir Passage piéton Promenade Rue / Zone piétonne Ruelle Sentier de grande randonnée pieds nus Surface podotactile Trottoir traversant
Loisir et sport	Flâneur Mall walking Marche afghane athlétique nordique aux Jeux olympiques synchronisée ultra-légère Pas cadencé de l'oie redoublé Randonnée pédestre Trekking
Médical	Ampoule Cal Cheville Chirurgie du pied Claudication Dromomanie Hallux valgus Marche magnétique Orteil Pied creux plat Plante du pied Podologue
Développements urbains	Metrominuto Nouveau piétonnisme Nouvel urbanisme
Manifestations	Marche blanche des fiertés pour Jésus pour la fermeture des abattoirs pour la vie pour le climat pour l'égalité et contre le racisme pour les sciences du retour

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