Un colis est un paquet emballé et portant les nom et adresse du destinataire de façon à être acheminé par les services de la poste ou par un service de livraison expresse (transport routier) à son destinataire.

Dans le domaine du nucléaire, un colis est un emballage possédant un contenu radioactif. Il peut être conçu pour le transport de matières radioactives ou le stockage de déchets nucléaires.

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Le mot est mentionné en 1723 comme étant en usage dans le négoce ; il viendrait de l'italien colli, pluriel de collo, signifiant « cou », charge portée sur le cou^[1].

Aux États-Unis, l'envoi de colis postaux de plus de quatre livres (environ 1,8 kg) et jusqu'à cinquante livres (environ 23 kg) a été possible à partir de 1913. La réglementation ne précisant pas la nature des colis autorisés, quelques Américains en ont profité pour faire voyager leurs bébés ou jeunes enfants par colis postal à un coût nettement plus faible qu'un billet de train. Cette pratique, surnommée baby mail (« courrier de bébé »), a été interdite en 1915^[2].

France

Les colis sont envoyés par les familles, les marraines ou les organisations caritatives comme la SSBM.

Avant le déclenchement du conflit, les « paquets-poste » sont du ressort de la Poste elle-même^[3]. Cela concerne les colis de moins de 1 kilo^[3]. Les « colis postaux », c'est-à-dire ceux de poids plus importants, sont du ressort des compagnies de chemin de fer^[3]. En octobre 1914, la Poste adresse, chaque jour, 40 000 paquets par jour^[3]. Un an plus tard, ce sera 150 000 par jour^[3].

En octobre 1914, est installé le Bureau Central des Colis Postaux Militaires (BCCPM)^{[note 1],[3]}. Les paquets-poste sont, pour leur part, du ressort du Bureau Central de la Poste Militaire (BCPM)^{[note 2],[3]}.

La loi du 22 juin 1915 accorde l'envoi vers le front d'un paquet par mois à titre gratuit^{[note 3],[4]}. A la fin de l'année, une autre loi accorde, temporairement, la gratuité pour les envois de colis au front. En juin 1916, le BCCPM s'occupe désormais de tous les colis^[5]. Et tous les paquets adressés aux soldats dans la zone des combats le sont désormais à titre gratuit^[5].

À partir de ce même mois de juin 1916, les soldats reçoivent le droit d'envoyer gratuitement vers l'arrière un colis de moins d'un kilo en juin et en septembre^[5].

Autres belligérants

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France

Au long du conflit, 600 000 soldats français seront fait prisonniers^[6]. Les envois de colis à ces prisonniers se font par l'entremise de la Croix-Rouge suisse. Ainsi, entre septembre 1914 et janvier 1915, 145 381 petits colis venant de France seront acheminés par la Suisse vers l'Allemagne^[7].

Autres belligérants

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Ouvrages généraux

Ouvrages spécialisés

• Sébastien Farré, « Colis de guerre, secours alimentaires et organisations humanitaires (1914-1947) », Rennes, 2014, Presses Universitaires de Rennes, 284 pages, (ISBN 978-2753534193).
• Jean-François Saint-Bastien, « Lettres et colis pendant la Grande Guerre, organisation postale et enjeux », 2018, Tours, Éditions Sutton, 207 pages, (ISBN 978-2813811738).

• Colis piégé
• Le Colis (film)
• Livraison d'enfants par la poste aux États-Unis de 1913 à 1920
• Franchise militaire

• Comité pour l'Histoire de la Poste (France) [2]

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