La Collection des cent (ou « des Cent ») est une collection de cartes postales illustrées en couleur, vendues à partir de novembre 1901 jusqu'en mai 1903 sous pochettes et réunissant des compositions originales d'artistes, comme Alfons Mucha ou Jacques Villon.

La collection annonçait 10 pochettes de 10 cartes, soit 100 cartes en tout, avec une parution tous les 15 jours. Apparemment, il n'y eut que 9 séries.

Ces cartes artistiques françaises sont très recherchées car elles font partie des premières du genre et sont un témoignage de l'iconographie et des imaginaires au début des années 1900.

Cette appellation rappelle bien entendu le célèbre Salon des Cent, mais, à l'heure actuelle, il est difficile d'établir un lien d'affaire entre l'éditeur de ces cartes et la direction de la revue La Plume.

Animateur du Cartophile-club, situé à l'adresse parisienne de la Société des amis de la carte postale illustrée, au 6, rue du Croissant, Émile Greningaire, un coloriste aquarelliste parisien illustrateur pour enfants et spécialisé dans l'édition de luxe, décide en 1900 d’organiser un concours ouvert à tous les artistes : « Un jury compétent devra désigner les cent plus belles cartes, qui seront alors rassemblées sous l’appellation : « Collection des Cent » » Greningaire est qualifié d'« enlumineur d'ouvrages d'art » par l'éditeur et relieur Charles Meunier, dans sa revue L'Œuvre et l'Image^[1].

Le procédé de reproduction des cartes est photomécanique, par voie de similigravure, et non chromolithographique.

La première pochette est lancée sur le marché le 1^er novembre 1901, avec promesse de parution tous les quinze jours ; la dernière fut livrée après mai 1903. Au dos de la pochette figure la marque EG et la devise Color est vita.

Les soixante-douze cartes sont numérotées et comprennent au recto les mentions « Collection des cent. E. G. Paris. » plus le nom de l'artiste. Le verso permet de rédiger la correspondance. La cinquième pochette annonçait une carte signée Benjamin Rabier dont il n'existe à ce jour aucune trace. Il n'existe pas de 10^e pochette.

Dès la première série, une voire plusieurs cartes érotiques sont glissées à l'intérieur des pochettes en prime de celles annoncées au sommaire. Ce « cadeau hors-collection » était sans doute réservé aux abonnés.

Commerçant, Greningaire ne se priva pas de réimprimer les cartes postales qui plaisaient au public, de même, il lança d'autres séries comme celle sur le Carnaval signée Marcel Jacquier.

Il existe 98 cartes dans la collection : 90 cartes annoncées et diffusées en pochettes, auxquelles il faut ajouter des primes (souvent érotiques). Chaque pochette est imprimée sur un papier de couleur différente, portant un motif particulier imprimé en trichromie. Les noms d'artistes sont parfois écorchés : l'orthographe exacte a parfois ici pu être rétablie. Après la 62^e carte, la numérotation disparaît progressivement.

Les cartes de cette série sont visibles dans une galerie de Commons : La série 1

Les cartes de cette série sont visibles dans une galerie de Commons : La série 2

Les cartes de cette série sont visibles dans une galerie de Commons : La série 3

Les cartes de cette série sont visibles dans une galerie de Commons : La série 4

Les cartes de cette série sont visibles dans une galerie de Commons : La série 5

Les cartes de cette série sont visibles dans une galerie de Commons : La série 6

Les cartes de cette série sont visibles dans une galerie de Commons : La série 7

Les cartes de cette série sont visibles dans une galerie de Commons : La série 8

Les cartes de cette série sont visibles dans une galerie de Commons : La série 9

• Alain Weill, Cartes postales Art nouveau d'affichistes et d'illustrateurs, H. Berger, 1977 (ISBN 978-2862560014).

• Salon des Cent
• Byrrh
• Collection JOB

• (en) « Collection des Cent », sur Boston Fine Arts Museum (consulté le 7 octobre 2020).

• Portail de la photographie
• Portail de l’édition
• Portail des collections
• Portail de l’Art nouveau