Le commerce des épices est une branche de l'industrie agroalimentaire qui s'occupe de l'achat et de la revente de substances d'origine végétale principalement destinées à parfumer les mets. Depuis les années 1960, le volume du commerce mondial des épices a augmenté à un rythme exponentiel et sa valeur nominale a crû à un taux supérieur à celui de la croissance du commerce alimentaire global.

Le commerce des épices a constitué l'un des premiers réseaux mondiaux d'échange de marchandises sur de longues distances. Il s'est développé à partir de l'Asie du Sud et du Moyen-Orient au début du II^e millénaire av. J.-C. À la fin du Moyen Âge, il a servi de moteur de développement du commerce international et, plus tard, de la colonisation. Son succès s'est interrompu assez brusquement au XVII^e siècle, remplacé par le commerce d'autres marchandises plus lucratives^[1].

L'Organisation internationale de normalisation a élaboré une norme internationale (ISO 676) établissant une liste non exhaustive de 109 plantes utilisées en tant qu'épices ou aromates. Ils y sont définis comme des « produits végétaux ou mélanges de ceux-ci, exempts de matières étrangères, utilisés pour donner de la saveur et de l’arôme et pour assaisonner les aliments ». La première édition de cette liste a été publiée en 1982, et la seconde en 1995. Plusieurs épices de la liste font elles-mêmes l'objet de normes internationales qui en donnent les spécifications précises^[2].

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Principaux exportateurs d'épices dans le monde entre 1991 et 2016,
en pourcentage du total des exportations (valeur nominale)^[3]

1991-1995		1996-2000		2001-2005		2006-2010		2011-2016
Indonésie	14 %	Singapour	13 %	Chine	10 %	Inde	14 %	Inde	18 %
Singapour	12 %	Inde	13 %	Inde	8 %	Chine	11 %	Chine	10 %
Inde	12 %	Indonésie	12 %	Madagascar	6 %	Viêt Nam	7 %	Viêt Nam	10 %
Chine	9 %	Chine	8 %	Indonésie	6 %	Indonésie	6 %	Indonésie	6 %
Espagne	6 %	Pays-Bas	5 %	Singapour	5 %	Guatemala	4 %	Pays-Bas	5 %
Allemagne	5 %	Malaisie	4 %	Viêt Nam	5 %	Pays-Bas	4 %	Singapour	4 %
Madagascar	5 %	Brésil	4 %	Allemagne	4 %	Allemagne	4 %	Allemagne	4 %
Brésil	4 %	Espagne	4 %	Pays-Bas	4 %	Espagne	4 %	Brésil	4 %
Pays-Bas	4 %	Allemagne	4 %	Brésil	3 %	Brésil	3 %	Sri Lanka	3 %
États-Unis	3 %	Turquie	3 %	Espagne	3 %	Sri Lanka	3 %	Guatemala	3 %
Total :	74 %	Total :	70 %	Total :	54 %	Total :	60 %	Total :	67 %

Principaux importateurs d'épices dans le monde entre 1991 et 2016,
en pourcentage du total des exportations (valeur nominale)^[4]

1991-1995		1996-2000		2001-2005		2006-2010		2011-2016
États-Unis	22 %	États-Unis	19 %	États-Unis	17 %	États-Unis	13 %	États-Unis	15 %
Japon	10 %	Japon	9 %	Japon	6 %	Allemagne	6 %	Allemagne	6 %
Allemagne	9 %	Allemagne	7 %	Allemagne	6 %	Japon	5 %	Inde	4 %
Singapour	8 %	Singapour	7 %	Singapour	5 %	Royaume-Uni	3 %	Pays-Bas	4 %
Arabie saoudite	4 %	Pays-Bas	5 %	France	4 %	Malaisie	3 %	Japon	4 %
Espagne	4 %	France	4 %	Pays-Bas	4 %	Pays-Bas	3 %	Arabie saoudite	4 %
Pays-Bas	4 %	Royaume-Uni	4 %	Royaume-Uni	3 %	Espagne	3 %	Royaume-Uni	4 %
Canada	3 %	Espagne	3 %	Inde	3 %	Inde	3 %	Singapour	3 %
Royaume-Uni	3 %	Arabie saoudite	2 %	Espagne	3 %	Arabie saoudite	3 %	Espagne	3 %
Mexique	3 %	Canada	2 %	Arabie saoudite	3 %	Singapour	3 %	France	3 %
Total :	70 %	Total :	62 %	Total :	54 %	Total :	45 %	Total :	50 %

• (en) Zoltán Lakner, Erzsébet Szabó, Viktória Szűcs et András Székács, « Network and vulnerability analysis of international spice trade », Food Control, vol. 83,‎ janvier 2018, p. 141–146 (DOI 10.1016/j.foodcont.2017.05.042).
• (en) A. Jambor, A.T. Toth, D. Koroshegyi et A. Jambor, Competitiveness in the trade of spices : A global evidence (Présentation à la conférence de l'IAAE à Vancouver, Canada), International Association of Agricultural Economists, 2018 (DOI 10.22004/AG.ECON.277195).

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