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Le complexe de lancement 40 (Cape Canaveral Space Launch Complex 40[1],[2], SLC-40, parfois prononcé "slick forty") est une aire de lancement située à l'extrémité nord de Cape Canaveral, en Floride (États-Unis). C'est l'aire de lancement est la plus active du monde depuis au moins 2023[3].
Le site est utilisé par l'United States Air Force pour le lancement de 55 fusées Titan III et Titan IV entre 1965 et 2005[4].
À partir du , l'Air Force loue les installations à l'entreprise SpaceX afin que cette dernière puisse y lancer la fusée Falcon 9[5]. Le premier vol de la Falcon 9 y a lieu le emportant une unité de qualification du vaisseau Dragon[6].
SpaceX a incorporé dans le complexe une, peut-être bientôt deux zones d'atterrissage pour ses fusées Falcon 9, depuis que le site LC-13 qui était occupé par les deux zones d'atterrissage LZ-1 et LZ-2 est réaffecté à des petits lanceurs privés[7].
Titan
Le premier lancement de SLC-40 est le premier vol de la fusée Titan IIIC, effectué le .
Deux missions interplanétaires ont été lancées à partir de ce site :
- Le véhicule spatial Mars Observer ()
- La sonde Cassini-Huygens ()
Un total de 30 fusées Titan IIIC, 8 Titan 34D et 17 Titan IV ont été lancées entre 1965 et 2005[4].
Le dernier lancement de fusée Titan à partir du site est celui du satellite Lacrosse-5, effectué le avec une Titan IVB.
La tour de lancement a été démontée à la fin de l'année 2007 et au début de l'année 2008. La démolition de la Mobile Service Structure (MSS) a été exécutée le [8].
Falcon 9
La construction d'installations au sol nécessaire au lancement des fusées Falcon 9 de SpaceX débute en . Les rénovations comprennent l'installation de réservoirs d'oxygène liquide et de kérosène ainsi que la construction d'un hangar.
Le premier Falcon 9 arrive à SLC-40 à la fin 2008 et est érigé pour la première fois le [9]. Il est mis en orbite avec succès le , transportant le Dragon Spacecraft Qualification Unit.
SLC-40 devient un site de lancement du SpaceX Dragon, un vaisseau cargo réutilisable utilisé notamment comme véhicule de ravitaillement de la Station spatiale internationale[10], puis de son successeur Crew Dragon.
En 2023, SpaceX réaménage le pas de tir pour les vols habités en ajoutant notamment une tour et une passerelle d'accès et un nouveau système d'évacuation d'urgence de l'équipage consistant en un toboggan d'évacuation au lieu du téléphérique utilisé au complexe de lancement 39[11],[12]. Le premier vol habité est SpaceX Crew-9 le .
En 2025, SpaceX construit la zone d'atterrissage LZ-40 pour les premiers étages de Falcon 9, adjacente au complexe. Elle est utilisée pour la première fois par le booster B1101 lors du vol Crew-12 (qui emportait notamment Sophie Adenot vers l'ISS) le [13].
Notes et références
- ↑ (en) Jonathan McDowell, « Issue 350 », Jonathan's Space Report, Jonathan's Space Page, (consulté le )
- ↑ (en) « Table 3 » (consulté le )
- ↑ « Rocket Report: Tough times for Astra and Virgin; SpaceX upgrading launch pad », sur Ars techinca,
- (en) « Launch Complex 40 », Afspacemuseum.org (consulté le )
- ↑ (en) John Kelly, « SpaceX cleared for Cape launches » [archive du ], Florida Today, (consulté le )
- ↑ (en) « Flight 1 », sur nextspaceflight.com
- ↑ (en) « SpaceX proposes increase in rocket launches from Cape Canaveral and new landing zone », sur eu.floridatoday.com
- ↑ (en) Loretta Hidalgo Whitesides, « Launch Pad Demolition Clears Way for SpaceX Rockets », Wired, (consulté le )
- ↑ (en) Emily Shanklin, « SpaceX's Falcon 9 on Launch Pad at Cape Canaveral », SpaceX.com, (consulté le )
- ↑ (en) « NASA Selects SpaceX's Falcon 9 Booster and Dragon Spacecraft for Cargo Resupply Services to the International Space Station », SpaceX.com, (consulté le )
- ↑ (en-US) Stephen Clark, « SpaceX’s workhorse launch pad now has the accoutrements for astronauts », sur Ars Technica, (consulté le )
- ↑ (en-US) Will Robinson-Smith, « SpaceX tests new emergency escape system to certify pad 40 at Cape Canaveral for astronaut missions », sur Spaceflight Now, (consulté le )
- ↑ (en) « SpaceX Crew-12 », sur nextspaceflight.com
