Conclave de 1721
Dates et lieu
Début du conclave	31 mars 1721
Fin du conclave	8 mai 1721
Lieu du vote	Rome
Élection
Nombre de cardinaux	68
Nombre de votants	55-56
Nombre de tours	75
Personnages clefs
Camerlingue	Giovanni Battista Tolomei
Doyen	Sebastiano Antonio Tanara
Cardinal protodiacre	Benedetto Pamphilj
Pape élu
Nom du cardinal élu	Michelangelo Conti
Nom de pape	Innocent XIII
Listes des papes : chronologique · alphabétique
Conclave de 1700 Conclave de 1724
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Le conclave papal de 1721 fut convoqué à la mort du pape Clément XI afin d'élire son successeur. Il eut lieu du 31 mars au 8 mai 1721 et s'acheva par l'élection du cardinal Michelangelo de Conti, qui prit le nom de règne pontifical d'Innocent XIII.

Trois futurs papes participèrent à ce conclave : Innocent XIII, Benoît XIII et Clément XII. Il faudra attendre le conclave d'août 1978 pour qu'une telle situation se reproduise.

À l'ouverture du conclave, le Collège des cardinaux se trouvait divisé en quatre camps, deux camps politiques et deux camps au sein de la Curie^[1]. La faction impériale, la mieux représentée au sein du Collège, était menée par le ministre impérial Althan ; son influence était estimée à vingt ou vingt-cinq voix. Elle représentait les intérêts de Charles VI du Saint-Empire.

Le camp des Bourbon était composé d'un groupe de cardinaux qui défendaient les intérêts des deux puissances catholiques dirigées par la maison de Bourbon — à savoir la France et l'Espagne — il était fort des voix de onze à douze cardinaux. Il représentaient les intérêts de Louis XV de France et de Philippe V d'Espagne.

Le parti clémentin constituait la troisième faction; elle était menée par Annibale Albani, cardinal-neveu de Clément XI. Le nombre de ses partisans était estimé entre huit et quinze. Enfin, les zelanti constituaient le dernier camp. Il était composé de cardinaux opposés à l'influence des monarques séculiers sur le gouvernement de l’Église. Leur chef était le cardinal Fabroni. Le nombre de ses partisans était estimé entre six et douze.

Les observateurs de l'époque s'attendaient à ce que les clémentins et les zelanti unissent leurs forces pendant le conclave.

Pas moins de trente cardinaux pouvaient être considérés comme papabili, mais parmi eux, Francesco Pignatelli faisait figure de favori. Il avait le soutien de l'Autriche et d'un grand nombre de cardinaux du parti des zelanti. Annibale Albani soutenait officiellement le candidat de l'Autriche, mais désirait au fond de lui l'élection de Fabrizio Paolucci, secrétaire d’État de son oncle défunt. Les autres candidats disposant d'une chance d'être élus étaient Corsini, Tanara, Conti, Pamphili, Barbarigo et Gozzadini^[2].

Au moment de la mort du pape Clément XI, deux cardinaux avaient été excommuniés, Giulio Alberoni et de Noailles. Il fut cependant décidé qu'ils devaient être invités au conclave. Le cardinal de Noailles s'excusa en raison de son âge avancé et de sa santé déclinante^[3],[4].

Un autre problème concernait le cardinal vice-chancelier Ottoboni : il n'avait pas encore été ordonné. Mais il fut néanmoins admis à participer au conclave^[5].

Le 31 mars, seuls vingt-sept cardinaux avaient réussi à rejoindre Rome pour le début du conclave^[6] Le 9 avril, ils étaient quarante^[3],[4]. Enfin, deux derniers cardinaux Thomas-Philippe d’Hénin-Létard d’Alsace-Boussut de Chimay et Damian Hugo Philipp von Schönborn arrivèrent le 7 mai, la veille de sa clôture^[3].

Le cardinal Annibale Albani essaya de profiter du faible nombre de cardinaux présents (la plupart étant des cardinaux issus de la Curie et élevés par son oncle) pour parvenir à une élection rapide de son candidat, le cardinal Fabrizio Paolucci. Lors du premier tour de scrutin, au matin du 1^er avril, Paolucci reçut huit votes, plus deux votes supplémentaires lors d'accessi. Lors du deuxième tour, dans l'après-midi du jour même, il ne manquait plus à Paolucci que trois votes afin d'atteindre la majorité requise des deux-tiers des voix. Mais ce fut le moment que le cardinal von Althan (le seul cardinal-prince présent lors des premiers tours) prononça au nom de l'empereur Charles VI du Saint-Empire la jus exclusivae (exclusive) à l'encontre de Paolucci^[7].

Le veto impérial fut accepté et au matin du 2 avril, le cardinal secrétaire d'État Paolucci ne reçut aucune voix. Le jour même, le cardinal français de Rohan arriva finalement au conclave. Il remercia von Althann pour son action contre Paolucci^[8].

Pendant le mois d'avril plusieurs candidats furent proposés — Spada, Gozzadini, Cornaro, Caracciolo — mais aucun ne parvint à rassembler suffisamment de votes^[9]. Le 20 avril, le cardinal Cienfuegos parvint en retard au conclave, mais avec des instructions récentes de la Cour impériale. À la fin du mois d'avril, il était désormais évident que celui qui disposait des meilleures chances d'être élu était le cardinal Conti, proposé par le camp français (Bourbon). Le 25 avril, il obtint sept votes. Cependant, la faction impériale attendait toujours l'arrivée de son candidat favori Pignatelli, et avait pour consigne de ne voter pour Conti que si l'élection était déjà jouée. Mais, lorsque Pignatelli finit par arriver au conclave le 1^er mai, ce fut au tour de l'Espagne de prononcer l'exclusive à son encontre. L'échec fait à la candidature de Pignatelli fut décisif : la faction impériale, admettant l'impossibilité de voir son candidat élu, accepta de voter pour Conti. Dans les jours qui suivirent, les deux factions issues de la Curie se rallièrent à leur tour à Conti^[10].

Le 8 mai au matin, lors du soixante-quinzième tour de scrutin, le cardinal Michelangelo de Conti fut élu pape avec cinquante-quatre voix sur cinquante-cinq. Le seul vote en sa défaveur était le sien, qu'il avait donné à Sebastiano Antonio Tanara, le doyen du Collège des cardinaux^[3],[11]. Il accepta son élection et prit le nom de règne pontifical de Innocent XIII, en l'honneur du pape Innocent III, également membre de la famille de Conti. Quelques instants plus tard, le protodiacre Benedetto Pamphilj annonçait son élection au peuple de Rome selon la formule latine consacrée Habemus Papam^[12], et le 18 mai, il fut couronné officiellement de la tiare papale sur les marches de la basilique du Vatican^[13].

Le pape Clément XI mourut le 19 mars 1721, à l'âge de 71 ans, dans la vingt-et-unième année de son pontificat. Au moment de sa mort, le Sacré-Collège était composé de soixante-huit cardinaux. Parmi eux, cinquante-six prirent part au conclave, mais Giovanni Battista Salerni dut quitter le conclave pour raison de maladie^{[réf. nécessaire]}, les derniers tours de scrutin eurent donc lieu en présence de cinquante-cinq cardinaux-électeurs (classés dans l'ordre chronologique de leur élévation au rang de cardinal) :

Quarante-quatre cardinaux-électeurs furent créés par Clément XI, cinq par Innocent XII, cinq par Alexandre VIII, un par Innocent XI (Pamphili) et un par Clément X (Orsini).

Douze cardinaux ne purent prendre part à l'élection, du fait de leur absence^[3]

Tous les absents avaient été ordonnés par le pape Clément XI, à l'exception de Marescotti, qui avait été nommé cardinal par Clément X, et de Noailles, par Innocent XII.

• (en) Liste des participants au conclave de 1721 (par S. Miranda)
• (en) Sede Vacante 1721
• (en) Librairie pontificale
• (en) Ludwig von Pastor History of the Popes vol. XXXIV, Londres 1941

v · m Conclaves et élections pontificales
Pape Choix du pape avant 1059 Conclave
XIe siècle	1061 1073 1086 1088 1099
XIIe siècle	1118 1119 1124 1130 1143 1144 1145 1153 1154 1159 1181 1185 Octobre 1187 Décembre 1187 1191 1198
XIIIe siècle	1216 1227 1241 1243 1254 1261 1264-1265 1268-1271 Janvier 1276 Juillet 1276 Septembre 1276 1277 1280-1281 1285 1287-1288 1292-1294 1294
XIVe siècle	1303 1304-1305 1314-1316 1334 1342 1352 1362 1370 1378 1389
XVe siècle	1404 1406 1417 1431 1447 1455 1458 1464 1471 1484 1492
XVIe siècle	Septembre 1503 Octobre 1503 1513 1521-1522 1523 1534 1549-1550 Avril 1555 Mai 1555 1559 1565-66 1572 1585 Septembre 1590 Octobre 1590 1591 1592
XVIIe siècle	Mars 1605 Mai 1605 1621 1623 1644 1655 1667 1669-1670 1676 1689 1691 1700
XVIIIe siècle	1721 1724 1730 1740 1758 1769 1774-1775 1799-1800
XIXe siècle	1823 1829 1830-1831 1846 1878
XXe siècle	1903 1914 1922 1939 1958 1963 Août 1978 Octobre 1978
XXIe siècle	2005 2013

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