La couronne est souvent considérée comme un emblème de souveraineté. Ses différentes représentations figurent sur la plupart des armoiries des monarchies du monde. Il arrive parfois que certaines républiques en usent, comme la Bulgarie ou Saint-Marin. En outre, certaines monarchies n'ont jamais eu de couronne physique mais juste une représentation héraldique, comme la Belgique, ou Monaco qui place tous les symboles en la figure du trône.

Les couronnes sont également souvent utilisées comme des symboles de statut religieux ou de vénération, par des divinités (ou leur représentation en tant que statue) ou par leurs représentants, par exemple la couronne noire (ou coiffe noire) du Karmapa Lama, parfois utilisée comme modèle pour les dévots.

Une couronne peut être une charge dans un blason, ou sommer l'écu pour signifier l'état de son propriétaire. La couronne royale qui montre une croix chrétienne signifie que son titulaire a le pouvoir et la protection directe de Dieu ; les couronnes portant des plumes d'oiseaux se réfèrent aux anciennes croyances, selon lesquelles les oiseaux ont des qualités divines comme des anges qui communiquent avec les mondes au-delà du ciel. En Italie, la couronne a des anneaux qui montrent les remparts de la ville, symboliquement, pour rappeler la fonction qu'avaient les murs protégeant la ville. Ainsi la couronne est un symbole de puissance et de protection reçu de quelqu'un ou de quelque chose qui signifie que le propriétaire de la couronne garantit puissance et protection.

Comme une charge héraldique, une couronne peut apparaître seule ou dans un groupe (comme sur les armoiries de la Suède), ou sur la tête d'un animal héraldique, en général un lion ou une aigle (comme sur les armoiries du Danemark et de la République tchèque).

Si le porteur d'un blason a un quelconque titre nobiliaire, il peut afficher une couronne correspondant à son rang au-dessus de l'écu, généralement au-dessus du chef en héraldique européenne. Dans ce cas, l'apparition de la couronne suit un ensemble de règles strictes. Un blason royal peut afficher une couronne royale comme celle de la Norvège. Les armes avec manteaux princiers affichent une couronne princière et ainsi de suite jusqu'à la couronne murale qui est couramment affichée sur les armoiries des villes et de certaines républiques. D'autres républiques peuvent utiliser une « couronne du peuple » ou omettre l'utilisation de couronnes. Les formes héraldiques des couronnes sont souvent inspirées des couronnes royales et princières réelles du pays. Les navires et les autres unités de certaines marines de guerre ont une couronne navale au-dessus de l'écu de leurs armoiries. Similairement, les escadrons de certaines forces aériennes ont une couronne astrale au-dessus de l'écu de leurs armoiries.

Empereur	Impératrice	Prince héritier de l'Empire	Roi de Prusse	Roi de Bavière	Roi de Wurtemberg	Roi de Hanovre	Grand-duc	Duc
chapeau de duc	Prince	chapeau de prince	Comte princier et Landgrave	Comte non médiatisé	Comte	Baron - Freiherr	Chevalier et gentilhomme	noble sans titre

Littérature : Göbl, Michael: Neuer Kronen-Atlas, Schleinbach 2009.

Empereur	Archiduc	Grand-duc	Duc	Prince
Comte	Baron	Chevalier	Noble	noble sans titre

Roi	Prince héritier	Prince	Duc	Marquis
Comte	Vicomte	Baron	Chevalier	Ecuyer

Souverain (2023-...)	Souverain (1952-2023)	Souverain (1763-1952)
Souverain (1534-1763)	Coronet loyaliste militaire	Coronet loyaliste civil

Roi	Prince héritier	Prince	Duc
Marquis	Comte	Baron	Noble

Roi	Prince des Asturies	Infant	Grand d'Espagne	Duc	Marquis
Comte	Vicomte	Baron	Seigneur	Hidalgo	Héraut

Grande ville

Chef-lieu

Commune

Roi	Dauphin	Fils de France	Petit-fils de France	Prince du sang	Duc et pair	Duc	Marquis et pair
Marquis	Comte et Pair	Comte	Vicomte	Vidame	Baron	Banneret	Chevalier

Empereur (1804)	Empereur (1852)	Prince souverain
Prince	Duc	Comte
Baron	Chevalier	Grand dignitaire

Royaume des Deux-Siciles	Royaume de Piemont-Sardaigne	Royaume de Lombardie-Vénétie	Grand-duché de Toscane	Duchés de Parme et Modène
Royaume d'Italie (1805-1814)	République de Saint-Marin	Etats pontificaux	Doge de Venise	Roi des Romains

Roi	Prince de Piémont	Duc d'Aoste	Enfants du roi	prince	Duc
Marquis	Comte	Vicomte	Baron	Noble	Chevalier	Patricien

Roi	Reine	Prince héritier	Duc
Marquis	Comte	Baron	Noble

Roi	Enfants royaux	Prince	Duc	Marquis
Comte	Vicomte	Baron	Chevalier	Écuyer

Lisbonne

Ville

Village

Paroisse

Roi	Prince du Brésil	Prince de Beira	Infant	Duc
Marquis	Comte	Vicomte	Baron	Chevalier /Fidalgo

En anglais, le mot formel pour « couronne » (crown) est réservé au monarque alors que le mot coronet est utilisé pour tous les autres nobles.

Dans la pairie du Royaume-Uni, la couronne montre le rang de son propriétaire. La couronne d'un duc a huit feuilles de fraisier ; celle d'un marquis a quatre feuilles de fraisier et quatre perles ; celle d'un comte a huit feuilles de fraisier et huit perles soulevées sur tiges ; celle d'un vicomte a seize perles ; et celle d'un baron a six perles. Entre les années 1930 et 2004, les barons féodaux écossais ont obtenu un chapeau en tant qu'insigne de grade. Il est placé entre l'écu et le casque. Une personne habilitée à porter un casque héraldique l'affiche habituellement dans son blason au-dessus de l'écu et en dessous de la barre et de la crête, ce qui peut fournir une reconnaissance utile pour le propriétaire des armoiries.

Les membres de la famille royale britannique ont des couronnes sur leurs armoiries, et peuvent les porter lors des couronnements. Des règlements pris par le roi Charles II d'Angleterre en 1661, peu de temps après son retour d'exil, viennent arrêter la forme de ces couronnes :

Roi (Angleterre)	Roi (Angleterre)	Roi (Écosse)	Empereur (Indes)	Prince de Galles	Enfants du roi	Enfants du prince de Galles	Enfants des fils du roi	Enfants des filles du roi
Duc	Marquis	Comte	Vicomte	Baron	Barons féodaux	Chevalier	Roi d'armes de la Jarretière (en)	Roi d'armes Lord Lyon

Empereur	Roi de Pologne	Grand-duc de Finlande	Tsar (couronne de Monomaque)
Grand-duc	Prince	Comte	Baron	Noble

Empereur [N 1]	Roi des Romains	Roi de Bohême	Archiduc	Grand-duc	Prince-électeur
Duc de Styrie	Prince	Comte	Baron	Chevalier et noble libre	noblesse sans titre

Roi

Prince héritier

Duc

Comte

Baron

Noble

Empereur	Prince impérial	Prince	Duc
Marquis	Comte	Vicomte	Baron

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