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Dashiell Hammett

Photo de Dashiell Hammett sur la jaquette de son roman L'Introuvable (The Thin Man, 1934).

Données clés

Nom de naissance	Samuel Dashiell Hammet[1],[2]
Alias	Peter Collinson, Mary Jane Hammett Daghull Hammett Samuel Dashiell
Naissance	27 mai 1894 Baltimore, Maryland, États-Unis
Décès	10 janvier 1961 (à 66 ans) New York, État de New York, États-Unis
Activité principale	Romancier, nouvelliste, scénariste

Auteur

Langue d’écriture	Anglais américain
Genres	roman policier, nouvelle, scénario

Œuvres principales

• La Moisson rouge, 1929
• Le Faucon de Malte, 1930
• Sang maudit, 1933

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Dashiell Hammett, né le 27 mai 1894 à Baltimore, Maryland et mort le 10 janvier 1961 à New York, est un écrivain et scénariste américain. Considéré comme le fondateur du roman noir, sa contribution à la littérature américaine est d'une importance capitale. Des auteurs majeurs tels qu'Hemingway, Chandler ou le francophone Simenon ont chacun reconnu son influence sur leur propre travail.

Né dans une famille pauvre, d'un père alcoolique et « coureur de jupons » qui travailla comme horloger puis vendeur^[3], Dashiell Hammett passe sa jeunesse à Philadelphie. Il part de chez lui à 14 ans, en 1908, pour mener une vie de bohème où il est initié à la loi de la rue et acquiert un goût prononcé pour le bourbon.

Après plusieurs petits boulots (coursier, employé des chemins de fer, clerc à la Bourse...), il devient détective privé pendant six ans au sein de la célèbre agence Pinkerton^[4]. En 1921, il participe à l'enquête lors de l'affaire Roscoe Arbuckle lorsque ce dernier est soupçonné du viol et de l'homicide involontaire de Virginia Rappe. Il dénonce, ensuite, un trafic d'or sur un paquebot, appréhende un homme qui avait volé une Grande Roue à San Francisco... Il côtoie le crime organisé, voit le sang couler et découvre l'importance de la corruption au sein de la société américaine. Quand l'agence Pinkerton est engagée pour briser les grèves, il démissionne. De cette expérience, il tire ensuite son inspiration pour le roman noir (terme consacré seulement en 1944 par des intellectuels français).

Quand Hammett rencontre le succès dans son pays, on en fait l'inventeur de la Hard-boiled School (que l'on peut traduire par « l'école des durs à cuire »), en référence aux personnages violents et apparemment dépourvus de sensibilité qui fourmillent dans ses histoires. Dans la France de l'entre-deux guerres, encensé par André Gide, il est publié par les éditions Gallimard avant même la création, en 1945, de la Série noire, dans la série Les chefs-d'œuvre du roman d'aventure. En 1949, Marcel Duhamel reprend La Clé de verre dans une nouvelle traduction. Les éditions se succèdent. La Série Noire publie ses romans. Les nouvelles n'ont pas la même chance et sont publiées dans plusieurs collections de plusieurs maisons d'édition. Une édition complète des nouvelles est alors impossible du fait du veto de la veuve de Dashiell Hammett. Celle-ci meurt en 1984. Les droits deviennent accessibles. Les œuvres complètes sont publiées aux États-Unis en 1999.

Au début des années 1920, Hammett révolutionne le roman par son écriture sèche, visuelle, et des histoires dans lesquelles les notions de bien et de mal n'ont plus cours. Les archétypes des personnages du roman noir apparaissent dès La Moisson rouge en 1929 dans le pulp magazine Black Mask : détective anonyme (le Continental Op), vamp accrochée à son drogué de fiancé, magnat de l'industrie corrompu et complice de la mafia qui l'aide à briser les grèves... La rupture est totale avec les détectives classiques, chics et snobs comme Miss Marple ou Hercule Poirot. Dans Le Faucon de Malte (1930), son détective prend le nom de Sam Spade, héros interprété à l'écran par Humphrey Bogart dans Le Faucon maltais de John Huston (1941). Le roman sera adapté trois fois au cinéma.

Ses premières nouvelles paraissent dès 1922 dans les pulps (pour « pulpe » : nom donné au mauvais papier imprégné de morceaux de bois sur lesquels ces ouvrages sont imprimés), puis viennent La Moisson rouge, Le Faucon de Malte et La Clé de verre, dont les adaptations cinématographiques connaîtront le succès.

Comme Agatha Christie, il donne place à une justice non officielle, mais, contrairement à la romancière anglaise, dans un cadre moins feutré et beaucoup plus violent, où les activités de la mafia et la corruption des politiciens et des officiers de police sont omniprésentes. Sa brève carrière d'écrivain se termine en 1934, après avoir connu le succès de 1929 à 1934. Son roman L'Introuvable (The Thin Man) donne lieu à un film à succès, puis à une série cinématographique, où ses héros, Nick et Nora Charles, deviennent des icônes de la société américaine de l'entre-deux-guerres et rapportent à leur créateur des droits substantiels.

Le 22 novembre 1930, Dashiell Hammett rencontre à Hollywood, où il est scénariste pour les grands studios, celle qui va devenir sa compagne pour le reste de sa vie, la dramaturge Lillian Hellman, femme vive, ambitieuse, mondaine et agressive. Leurs relations sont houleuses : ils se séparent, se remettent ensemble, se séparent de nouveau. Ils s'aiment, ils se détestent. Toutefois, elle lui donne les moyens de vivre. Elle le soutient moralement pendant la Deuxième Guerre mondiale. En 1942, Dashiell Hammett écrit le scénario de l'adaptation cinématographie de la pièce de Lillian Hellmann Watch on the Rhine. Le film Quand le jour viendra (Watch on the Rhine) sort en avril 1943 et vaut à Hammett d'être nommé pour l'Oscar du meilleur scénario adapté. En dépit de la fructueuse collaboration artistique entre Dashiell et Lillian, et de leur vie commune, Hellmann refuse de payer la caution de Hammett lorsqu'il est condamné à la prison sous le maccarthysme.

La seconde partie de la vie de Dashiell Hammett est dominée par l'alcoolisme et le harcèlement dont il fait l'objet pendant la chasse aux sorcières maccarthyste. Accusé de communisme par la Commission des activités antiaméricaines dirigée par le sénateur Joseph McCarthy, il est envoyé en prison. Hammett n'a jamais caché ses sympathies pour cette idéologie et a été compagnon de route des communistes. Il a été président du Civil Rights Congress de New York. Il a fréquenté Frédérick Vanderbilt, journaliste au Daily Worker. En 1951, Hammett est traité de « conspirateur rouge » et de « subversif très dangereux » par le magazine Hollywood Life. Ses ouvrages sont retirés des bibliothèques publiques à cette période. Ils y retrouveront leur place après l'intervention du président Eisenhower^[5].

Alcoolique et malade de la tuberculose, Dashiell Hammett meurt à New York en 1961, d'un cancer du poumon^[6],[7].

Dashiell Hammett a écrit six romans, dont un non policier et inachevé (Tulip), et 65 nouvelles.

• Red Harvest (1929)
  Publié en français sous le titre La Moisson rouge dans une traduction de P.J. Herr, Paris, Gallimard, coll. Chefs-d'œuvre du roman d'aventures, 1932
  Publié en français sous le titre La Moisson rouge dans une traduction révisée par Henri Robillot, Paris, Gallimard, Série noire n^o 56, 1950 ; réédition, Paris, Gallimard, La Poche noire n^o 38, 1968 ; réédition Paris, Gallimard, Carré noir n^o 309, 1979 ; réédition, Paris, Gallimard, Folio n^o 1979, 1988
  Publié en français sous le titre Moisson rouge dans une nouvelle traduction intégrale, Paris, Gallimard, Série Noire, 2009. (ISBN 978-2-07-078656-5) (texte du Quarto ci-dessous, paru en 2009, moins deux modifications)
• The Dain Curse (1929)
  Publié en français sous le titre Sang maudit dans une traduction de Henri Robillot, Paris, Gallimard, coll. Chefs-d'œuvre du roman d'aventures, 1933 ; réédition, Paris, Gallimard, Série noire n^o 74, 1951 ; réédition, Paris, Gallimard, La Poche noire n^o 53, 1968 ; réédition Paris, Gallimard, Carré noir n^o 318, 1979 ; réédition, Paris, Gallimard, Folio n^o 1868, 1987
  Publié en français dans une nouvelle traduction intégrale, Paris, Gallimard, Folio policier n^o 609, 2011 (texte du Quarto ci-dessous, paru en 2009)
• The Maltese Falcon (1930)
  Publié en français sous le titre Le Faucon de Malte dans une traduction d'Édouard Michel-Tyl, Paris, Gallimard, coll. Le Scarabée d'or, n°3, 1936
  Publié en français dans une nouvelle traduction par Henri Robillot sous le titre Le Faucon de Malte, Paris, Gallimard, Série noire n°58, 1950 ; réédition sous le titre Le Faucon maltais, Paris, Gallimard, La Poche noire n^o 5, 1967 ; réédition sous le titre Le Faucon maltais Paris, Gallimard, Carré noir n^o 116, 1973 ; réédition sous le titre Le Faucon de Malte, Paris, Gallimard, Folio n^o 1873, 1987 ; réédition sous le titre Le Faucon de Malte, Paris, Folio policier n^o 50, 1999
  Publié en français dans une nouvelle traduction intégrale, Paris, Gallimard, Folio policier n^o 644, 2012 (texte du Quarto ci-dessous, paru en 2009)
• The Glass Key (1931)
  Publié en français sous le titre La Clé de verre dans une traduction de P.J. Herr, Paris, Gallimard, coll. Chefs-d'œuvre du roman d'aventures, 1932
  Publié en français sous le titre La Clé de verre dans une traduction révisée par Marcel Duhamel et Renée Vavasseur, Paris : Gallimard, Série noire n^o 23, 1949 ; réédition Paris, coll. Livre de poche Policier n^o 1569, 1965 ; réédition Paris, Gallimard, Carré noir n^o 97, 1972 ; réédition, Paris, Gallimard, Folio n^o 2234, 1991 ; réédition, Paris, Gallimard, Folio policier n^o 17, 1998
  Publié en français dans une nouvelle traduction intégrale sous le titre La Clé de verre, voir Quarto ci-dessous
• The Thin Man (1934)
  Publié en français sous le titre L'Introuvable dans une traduction de Henri Robillot, Paris, Gallimard, Série Noire n^o 68, 1950 ; réédition, Paris, Gallimard, La Poche noire n^o 32, 1968 ; réédition Paris, Gallimard, Carré noir n^o 246, 1976 ; réédition, Paris, Gallimard, Folio n^o 1898, 1987 ; réédition, Paris, Folio policier n^o 383, 2005
  Publié en français dans une nouvelle traduction intégrale sous le titre L'Introuvable, Paris, Gallimard, Folio policier n°645, 2012 (texte du Quarto ci-dessous, paru en 2009)
• Romans : Moisson rouge - Sang maudit - Le Faucon maltais - La Clé de verre - L'Introuvable, nouvelle traduction intégrale des romans par Pierre Bondil et Natalie Beunat, Paris, Gallimard, coll. Quarto, 2009 (ISBN 978-2-07-078329-8)
• Tulip (1966), roman semi-autobiographique et inachevé
  Publié en français sous le titre Tulip, dans Le Sac de Couffignal, Paris, Gallimard, Carré noir n^o 346, 1966

• The Adventures of Sam Spade (1944)
• The Continental Op (1945)
• The Return of the Continental Op (1945)
• Hammett Homicides (1946)
• A Man Named Thin (1962)
• The Big Knockover (1966), recueil publié par Lillian Hellman et qui contient Tulip, le roman inachevé de Hammett.
• Lost Stories (2005), recueil posthume

Tous les titres français ci-dessous sont ceux de l'édition intégrale des nouvelles intitulée Coups de feu dans la nuit, Paris, Éditions Omnibus, 2011.

• A Man Called Spade (1932)
  Publié en français sous le titre On demande Spade
• Too Many Have Lived (1932)
  Publié en français sous le titre Trop ont vécu
• They Can Only Hang You Once (1932)
  Publié en français sous le titre On ne peut vous pendre qu'une fois

• From the Memoirs of a Private Detective (article paru en 1923)
  Publié en français sous le titre Souvenirs d'un détective privé, dans Hollywood Story, Paris, Le Rocher, 2002
• Secret Agent X-9 (1934-1935)
  Publié en français sous le titre L'agent secret X9, scénario de BD : X9 contre le dominateur (You're the Top), Le Mystère des armes silencieuses (The Mystery of the Silent Guns), L'Affaire Martyn (The Martin Case) et La Voiture en flammes (The Torch Car Case), Paris, Hachette, 1935
  Réédition en 4 volumes, Paris, Futuropolis, 1980, 1981
  Réédition en un seul volume, Paris, Denoël, 2003
• Selected Letters of Dashiell Hammett 1921-1960 (2001)
  Publié en français sous le titre La mort, c'est pour les poires, correspondance traduite par Natalie Beunat, Paris, Éditions Allia, 2002, (ISBN 2-84485-092-8) ; réédition, Paris, Points Seuil, 2016

• Jean-Pierre Deloux, Dashiell Hammett, Les infréquentables, Ed. du Rocher, 1994.
• Natalie Beunat, Dashiell Hammett, coll. Parcours d'une œuvre, Encrage, 1997.
• Richard Layman, Dash. La Vie de Dashiell Hammett, Fayard, Paris, 1981
  texte du livre précédent, entièrement revu et modifié par l'auteur et traduit par Philippe Mikriammos, L'Insaisissable, la vie de Dashiell Hammett, Paris, Pierre-Guillaume de Roux, 2011
• Joe Gores, Hammett, roman, trad. F.M. Watkins
  Gallimard, Paris, coll. Super noire n^o 57, 1976
  Gallimard, Paris, Carré noir n^o 449, 1982
  Gallimard, Paris, Série noire n^o 2366, 1994 (texte intégral)
  Gallimard, Paris, Folio policier, 2009

• Fred Zinnemann, Julia, 1978, relatant un épisode de la relation de Lillian Hellman avec Dashiell Hammett
• Wim Wenders, Hammett, 1982, d'après le roman de Joe Gores

La Mort, c'est pour les poires, correspondance 1921-1960, trad. de Natalie Beunat, Allia, 2002.

• Interrogatoires (transcription des interrogatoires de Dashiell Hammett devant la Commission sénatoriale américaine), traduction de Natalie Beunat, Paris, Allia, 2009

• Roman noir
• Film noir
• Raymond Chandler
• Hammett, film de Wim Wenders, tourné vingt ans après la mort de Dashiell Hammett

• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. (ISBN 978-2-910686-44-4, OCLC 315873251), p. 923-926.
• Claude Mesplède, Les années "Série noire" : bibliographie critique d'une collection policière, vol. 1 : 1945-1959, Amiens, Editions Encrage, coll. « Travaux » (n^o 13), 1992 (ISBN 978-2-906389-34-2).
• Claude Mesplède, Les années "Série noire" : bibliographie critique d'une collection policière, vol. 2 : 1959-1966, Amiens, Editions Encrage, coll. « Travaux » (n^o 17), 1993 (ISBN 978-2-906389-43-4).
• Claude Mesplède et Jean-Jacques Schleret, SN, voyage au bout de la Noire : inventaire de 732 auteurs et de leurs œuvres publiés en séries Noire et Blème : suivi d'une filmographie complète, Paris, Futuropolis, 1982, 476 p. (OCLC 11972030), p. 174-178.

• (en) Une biographie
• (en) Biographie et bibliographie exhaustive
• Analyse des romans de Dashiell Hammett. Dictionnaire des personnages.
• Éditions originales françaises de Dashiell Hammett.
• Notices d'autorité :

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