La densité API est une échelle exprimant la densité du pétrole brut en degrés API (° API). La densité API ne fournit ni plus ni moins d'information que la densité, et ne respecte pas le standard des unités SI, mais permet des chiffres peut-être plus faciles à retenir. Elle est calculée par la formule suivante : ${\displaystyle {\text{densité API}}={\frac {141,5}{{\text{densité à 60 }}^{\circ }{\text{F}}}}-131,5}$  ; (60°F = 15.5°C env.)

Cette valeur est arrondie à l'unité près.

Plus un brut est léger, plus sa densité est faible, plus sa densité API est élevée. La plupart des bruts extraits ont des densités API comprises entre 20° (très lourd) et 60° (très léger). L'indice API des bitumes, qui nécessitent divers procédés (chaleur, injection de vapeur ou ajout d’un diluant) pour être extraits, se situent généralement en dessous de 15°.

Cette formule fut créée par l'American Petroleum Institute (API) et le National Institute of Standards and Technology (NIST) à partir du degré Baumé.

À titre de comparaison, l'eau, dont la densité est de 1, a une densité API de 10°. Le tableau ci-dessous fournit quelques valeurs intermédiaires d'équivalence entre la densité API et la densité^[1].

Voici les degrés API de quelques pétroles produits à travers le monde, du plus léger (meilleure qualité) au plus lourd :

• le Sahara Blend, pétrole algérien, est un des plus légers au monde, et affiche 45° API^[2] ;
• le brut de référence brent de la mer du Nord a une densité de 38° API^[3] ;
• le gisement Ghawar en Arabie saoudite, le plus grand du monde, produit un brut autour de 33° API^[4] ;
• Ku-Maloob-Zaap au Mexique produit un brut lourd, à 22° API^[5] ;
• le « pétrole » extra-lourd de la « ceinture » de l'Orénoque a une densité située en 5 et 10° API^[6].

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