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Devanagari
Manuscrit du Rig-Veda en devanagari (début du XIXe siècle).
Caractéristiques
Type	Alphasyllabaire
Langue(s)	Plusieurs langues du nord de l'Inde dont le sanskrit, le hindi, le marathi, le sindhi, le bihari, le bhili, le konkani, le bhojpuri, le népalais, le nepalbhasa et parfois le cachemiri
Historique
Époque	XIIe siècle[1] jusqu'à nos jours
Système(s) parent(s)	Protosinaïtique  Phénicien   Araméen    Brahmi     Gupta      Siddham       Devanagari
Codage
Unicode	U+0900 à U+097F
ISO 15924	Deva[2]
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La devanagari^[3], du sanskrit देवनागरी (devanāgarī), est une écriture alphasyllabaire utilisée pour le sanskrit, le prâkrit, le hindi, le népalais, le marathi et plusieurs autres langues indiennes. C’est une des écritures les plus employées en Inde du Nord et au Népal.

Comme la quasi-totalité des écritures indiennes, la devanagari descend de l'écriture brahmi^{[4],[note 1]}, plus précisément de l'écriture gupta^[5].

On retrace les origines de la devanagari autour du XII^e siècle, vraisemblablement comme une modification du siddham. Elle remplaça peu à peu l'écriture sharda^{[note 2]} dans une grande partie du nord de l'Inde.

La devanagari est maintenant l'une des écritures les plus employées de l'Inde, étant majoritairement utilisée pour écrire le hindi, langue de loin la plus parlée en Inde^[6]. Le hindi écrit en devanagari est également une langue officielle de l'Inde^[7], il en est de même pour le népalais écrit en devanagari, « langue de la nation » du Népal^[8]. Cette écriture sert aussi à écrire entre autres le marâthî et le sindhi. Traditionnellement, dans le nord de l'Inde, c'est avec elle qu'on écrivait le sanskrit^[4].

Des langues moins parlées utilisent également cette écriture : le bihari (et le maïthili), le bhili, le konkani, le bhodjpuri, le nepalbhasa. Il arrive que le cachemiri fasse également usage de la devanagari, bien qu'il utilise principalement l'alphabet arabe sous une forme modifiée.

Le terme devanagari vient du sanskrit. Il se décompose en :

• देव (deva) : divin^[9] ;
• नागरी (nāgarī) : féminin de नागर (nāgara), citadin^[10].

Ce mot qualifie donc cette écriture de « citadine divine ». Le nom peut aussi être abrégé en « nagari »^[11].

La devanagari s’écrit horizontalement, de gauche à droite, ne fait pas de distinction entre majuscules et minuscules^[12]. Elle est reconnaissable à la barre horizontale (« potence », « ligne de tête ») continue sous laquelle sont attachés les caractères^{[note 3]}. Cette barre s'interrompt brièvement pour certains caractères ouverts en haut^[13]. Elle est également interrompue entre les mots dans les langues modernes mais peut recouvrir plusieurs mots d'affilée en sanskrit dans le cas des composés et des sandhi^[14]. Dans l'écriture manuscrite, la barre est tracée après avoir écrit un mot en entier^[15].

Elle utilise maintenant les mêmes signes de ponctuation que l’alphabet latin, sauf parfois pour les fins de vers et de phrases dans l’écriture traditionnelle^[16]. Il existe des variantes pour certains caractères.

C'est une écriture quasiment phonétique, où un symbole représente toujours le même phonème, même s'il existe quelques variations d'une langue ou d'un dialecte à l'autre. L'unité de base — appelée akshara (du sanskrit अक्षर (akṣara), signifiant « lettre, caractère »^[17]) — est constituée soit d'un groupement d'une ou plusieurs consonnes consécutives éventuellement suivies d'une voyelle, soit d'une voyelle seule^[18]. Lorsqu'une voyelle suit une consonne, elle est représentée par un signe diacritique attaché à cette consonne. Lorsque plusieurs consonnes se suivent, elles sont représentées par une ligature. L’akshara constitue souvent, mais pas toujours, une syllabe d'un mot^[4].

La barre horizontale sous laquelle s’inscrivent la plupart des lettres de base est jointive graphiquement avec les barres horizontales des lettres de base précédentes et suivantes, quand elles en ont une. Lors de la justification de texte, il est permis d’allonger l’interlettrage entre les aksharas, en conservant cette jonction graphique qui identifie les mots. Mais la forme graphique de l’akshara reste normalement inchangée (en particulier, le demi-glyphe vertical danda, lié graphiquement à la droite de certaines lettres pleines et qui représente graphiquement la voyelle implicite dans la lettre pleine, ne doit pas s’écarter du demi-glyphe représentant la lettre morte correspondante).

Les aksharas délimitant les syllabes, la césure est permise presque n’importe où dans un mot entre deux aksharas. Toutefois, pour que cette césure respecte les syllabes phonétiques ou sémantiques, la devanagari permet de transcrire un groupe de consonnes en deux parties distinctes en forçant la dernière consonne du premier groupe à adopter une forme pleine explicitement privée de sa voyelle associée, mais malgré tout séparable. Dans ce cas, ce groupe de consonnes est lié logiquement à l’akshara précédente terminé par une voyelle comme si c'était des consonnes finales, et la césure dans ce cas ne sera pas permise avant ce groupe de consonnes.

Texte en devanagari (langue hindi)

सभी मनुष्यों को गौरव और अधिकारों के मामले में जन्मजात स्वतन्त्रता और समानता प्राप्त है। उन्हें बुद्धि और अन्तरात्मा की देन है और परस्पर उन्हें भाईचारे के भाव से बर्ताव करना चाहिये।^[19]

Texte en transcription latine (IAST)

Sabhī manuṣyoṃ ko gaurav aur adhikāroṃ ke māmle meṃ janmajāt svatantratā aur samāntā prāpt hai. Unheṃ buddhi aur antrātmā kī den hai aur parspar unheṃ bhāīcāre ke bhāv se bartāv karnā cāhiye.

Traduction en français

Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. Ils sont doués de raison et de conscience et doivent agir les uns envers les autres dans un esprit de fraternité.

L'écriture devanagari différencie de façon fondamentale les voyelles des consonnes dans le fonctionnement de leur représentation^[20].

Une voyelle peut être rendue par deux signes différents selon qu’elle suit une consonne (forme dépendante) ou non (forme indépendante)^[21] :

• dans le premier cas, la voyelle dépendante est représentée par un signe diacritique — appelé matra^[22] (मात्रा) — qui peut être lié à droite, à gauche, en dessous ou au-dessus de la consonne après laquelle elle est prononcée ;
• dans le second cas, la voyelle indépendante est une akshara à part entière.

(Beaucoup de glyphes ont une prononciation très différente selon les langues. Ils sont présentés avec "/" séparant les variantes.)

Les voyelles [u] et [uː] ne s'écrivent pas avec les matras habituelles quand elles suivent un र isolé^[22] :

Il y a plusieurs cas de nasalisation de consonnes ou de voyelles pouvant être rendus :

• soit par un bindu (बिन्दु), un point suscrit (par exemple avec अ : अं)
• soit par un candrabindu (चन्द्रबिन्दु) un point surmontant une demi-lune (ici avec अ : अँ)

Lorsque la première consonne d'une combinaison est une nasale et est suivie d'une consonne de la même classe articulatoire, elle peut être représentée par un bindu placé sur l’akshara précédent. Cette nasalisation s'appelle anusvara^[24] (अनुस्वार). Devant ह anusvara représente une nasale vélaire^[24] (api [ŋ]). Ainsi la labiale म peut être affichée comme un anusvara quand elle précède la labiale ब, la dentale न quand elle précède la dentale त ou स, etc. En sanskrit, la voyelle précédant le bindu est également nasalisée, mais pas en hindi/ourdou.

La nasalisation de voyelle s'appelle anunasika^[25] (अनुनासिक). Elle est rendue par un bindu ou un candrabindu^[25]. En hindi moderne, le candrabindu est rarement utilisé et le bindu seul presque systématique. Une solution parfois retenue est d'utiliser le candrabindu quand l’akshara n'est surmonté d'aucun signe, le point seul quand le graphe syllabique est accompagné d'un matra^[26]. Dans ce cas, le point est à droite de celui-ci^[27].

Exemple de distinction anusvara / anunasika

• Hindi : पंचम [pɐɲc͡çɐm] / पाँचवाँ [pãc͡çβ̞ã]
• Sanskrit : हंस [hɐ̃ns] / हँस [hɐ̃snɐ̙ː]

La devanagari dispose d'autres signes diacritiques se plaçant après une voyelle :

Lorsqu’une consonne n'est ni directement précédée ni directement suivie d’une autre consonne, elle est représentée par un symbole de base (forme pleine). Dans ce cas elle est prononcée suivie de la voyelle implicite [ə]^[32], ou parfois prononcée sans voyelle du tout dans certains cas dans des langues comme le hindi^[22]. De nombreux glyphes de consonnes comportent une barre verticale appelée danda^[33].

Si la consonne est suivie du signe diacritique sanskrit virama (विराम), aucune voyelle n'est prononcée^[4]. Ce signe est attaché en dessous du danda final de la consonne pleine, ou centré dessous si le signe de la consonne pleine ne comporte pas de danda : क् (ici accompagnant क). Il est appelé halant (हलन्त) en hindi^[34].

La devanagari distingue les consonnes occlusives aspirées de celles qui ne le sont pas, et les dentales des rétroflexes^[11].

Quand un mot est terminé par un akshara surmonté d'un anusvara qui ne sert pas à nasaliser une voyelle, cet anusvara représente म्^[35]. Par exemple ग्रामं = ग्रामम्.

Pour transcrire des sons non-natifs de la devanagari, et d'autres sons qui n'existaient pas en sanskrit, certaines consonnes sont souscrites d'un point^[36] appelé nuqtā^[37].

Quand plusieurs consonnes sont prononcées d'affilée (sans voyelle intermédiaire), la devanagari utilise des combinaisons de consonnes qui regroupent plusieurs symboles de consonnes formant une ligature^[38]. Elle peut être soit une simple compression graphique des consonnes attachées entre elles, soit un glyphe entièrement nouveau^[39]. Elle peut être complétée d'une voyelle sous forme de matra classique qui s'applique à l'ensemble de la combinaison créée^[27]. La ligature résultant d'une combinaison et son éventuelle voyelle forment un akshara.

Une combinaison peut aussi être représentée en apposant simplement un virama à la première consonne^[34].

Dans le cas général le plus simple, quand la première consonne (en forme pleine) est bordée à droite par un danda, elle est combinée à l’autre en perdant son danda et en se collant à la suivante. De même क et फ voient leur extrémité droite atrophiée^[40].

Dans quelques cas, c'est la deuxième consonne de la combinaison qui est atrophiée, la première gardant sa forme initiale. Ainsi lorsque द est la première consonne d'une combinaison, la deuxième vient en général se coller en bas à sa gauche après avoir perdu son danda. Bien que bordée d'un danda, श peut prendre une forme spéciale — elle-même bordée d'un danda — quand elle est la première d'une combinaison et que la deuxième consonne est व, र, च ou न, la deuxième consonne venant alors se coller en bas à sa gauche. Cependant la forme habituelle avec une simple absence du danda peut se rencontrer également^[38]. En première position d'une combinaison ह, elle, reçoit en bas à gauche la consonne suivante, ou bien s'ouvre par la droite^[41].

La consonne र prend des formes très particulières dans les combinaisons.

Si elle suit une consonne munie d'un danda dans sa forme pleine, र est généralement représentée sous la forme d’un segment oblique accroché en bas à gauche du danda. Lorsque cette consonne précédente ne comporte pas de danda, र est représentée sous la forme d'un segment oblique joint attaché sous la consonne précédente en forme pleine (lorsque celle-ci comprend un danda où vient s'attacher latéralement ce segment), ou de deux segments obliques joints par le haut et attachés sous la consonne précédente en forme pleine (ne comprenant pas de danda)^[39].

Quand र précède une autre consonne, elle est représentée sous forme d’un arc de cercle courbé vers la droite, placé en haut à droite de l’akshara (c’est-à-dire le groupe de consonnes qui suit et qui peut lui-même former une ligature ou être accompagné d'une voyelle dépendante) à laquelle elle appartient^[38].

Il existe enfin des combinaisons particulières pour lesquelles les formes initiales sont très modifiées voire inapparentes^[34].

L’écriture devanagari traditionnelle utilise des centaines de ces ligatures spécifiques, toutefois aucune n'est essentielle à la lecture, tant que le signe virama permettant la distinction des consonnes mortes et vives est bien représenté.

Bien qu'étant de plus en plus souvent utilisée avec les chiffres arabes^[44], la devanagari dispose de ses propres symboles pour ceux-ci :

Ils sont empruntés à la brahmî.

En plus de légères différences esthétiques dans certains cas, la devanagari connaît d'importantes variations dans la représentation des symboles अ, आ, ओ, औ, ण et झ^[45].

Variantes des symboles

Forme courante	Forme alternative

De même que l'alphabet latin suit l'ordre alphabétique, la devanagari suit un ordre, notamment utilisé dans les dictionnaires^[46].

On a d'abord les voyelles dans l'ordre अ, आ, ॲ, ऑ, इ, ई, उ, ऊ, ऋ, ॠ, ऌ, ॡ, ए, ऐ, ओ, औ, puis les signes de nasalisations (anusvara ou candrabindu) suivi de visarga, et enfin les consonnes dans l'ordre क, ख, ग, घ, ङ, च, छ, ज, झ, ञ, ट, ठ, ड, ढ, ण, त, थ, द, ध, न, प, फ, ब, भ, म, य, र, ल, व, श, ष, स, ह^[31],[47]. Une consonne marquée d'un nuqta suit immédiatement la consonne non marquée^[48].

L'alphasyllabaire est représenté dans Unicode par les blocs suivants :

Thonmi Sambhota, ministre de Songtsen Gampo, le 33^e roi du Tibet aurait créé l'écriture tibétaine à partir de l'alphabet indien devanâgarî. Selon Eugène Burnouf, l'écriture tibétaine se rapproche plus de la devanagari ancienne que de la devanagari actuelle^[49].

• (fr) Akshay Bakaya, Petit cahier d'écriture en hindi, Larousse, 2017
• (en) Hardev Bahri, Learners' Hindi-English Dictionary, Rajpal, 2004, 758 p. (ISBN 81-7028-002-8, lire en ligne), « Hints on Hindi Pronunciation and Writing »
• (en) Florian Coulmas, Writing Systems, Cambridge University Press, 2003, 270 p. (ISBN 0-521-78737-8, lire en ligne), « Vowel incorporation - Devanagari »
• (en) Girish Dalvi, « Anatomy of Devanagari Typefaces », Design Thoughts,‎ janvier 2009, p. 30-36 (lire en ligne)
• (en) Yashodeep Gholap, Designing a Devanāgarī text font for newspaper use, coll. « Typography Day 2012 », 2012 (lire en ligne)
• Gérard Huet, Héritage du Sanskrit Dictionnaire sanskrit-français, 20 mai 2007 (lire en ligne)
• (en) H. M. Lambert, Introduction to Devanagari Script for Students of Sanskrit, Hindi, Marathi, Gujarati and Bengali, Oxford University Press, 1953
• Annie Montaut et Akshay Bakaya, Le hindi sans peine, Assimil, 1994 (ISBN 2-7005-0172-1), « L'écriture et les sons du hindi »
• Annie Montaut et Sarasvati Joshi, Parlons hindi, Paris/Montréal (Québec), L'Harmattan, 1999, 281 p. (ISBN 2-7384-8135-3, lire en ligne), « Les sons et les lettres »
• (en) Bapurao S. Naik, Typography of Devanagari, Bombay, Directorate of Languages, 1971
• (en) Rupert Snell, Teach yourself Hindi, Teach yourself, 2003 (ISBN 0-340-86687-X), « The Hindi script and sound system »
• (gu) સુરેશચંદ્ર જ. દવે, મનસુખ કે. મોલિયા, મોહિની આચાર્ય et મહારુદ્ર કે. શર્મા, સંસ્કૃત : ધોરણ 10, ગુજરાત રાજ્ય શાળા પાઠ્યપુસ્તક મંડળ,‎ 2006 (lire en ligne)
  Manuel d'apprentissage du sanskrit

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