Elizabeth Eisenstein

Biographie

Naissance	11 octobre 1923 New York
Décès	31 janvier 2016 (à 92 ans) Washington
Nationalité	américaine
Formation	Vassar College (baccalauréat universitaire) Radcliffe College (maîtrise ès arts et doctorat)
Activités	Historienne (1959-1974), historienne (à partir de 1974)
Père	Sam Adolph Lewisohn (en)
Mère	Margaret Seligman Lewisohn (d)

Autres informations

A travaillé pour	Université du Michigan
Membre de	Académie américaine des arts et des sciences (1981) Fondation nationale pour les sciences humaines Fondation John-Simon-Guggenheim Fondation Rockefeller
Directeur de thèse	Crane Brinton
Distinctions	Ralph Waldo Emerson Award (1979) Bourse Guggenheim Lyell Lectures (en)

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Pour les articles homonymes, voir Eisenstein.

Elizabeth Lewisohn Eisenstein, née le 11 octobre 1923^[1] et morte le 31 janvier 2016, est une historienne américaine, connue pour ses travaux sur l'histoire des débuts de l'imprimerie, ses écrits sur la transition entre l'ère du manuscrit et celle de l'imprimé, ainsi que sur les effets culturels de grande ampleur engendrés par l'imprimerie dans la civilisation occidentale.

Petite-fille du banquier Joseph Seligman, elle est étudiante au Vassar College, puis au Radcliffe College, où elle obtient une maîtrise et un doctorat. Elle est professeure adjointe^[2] à l'American University de 1959 à 1974, puis à l'université du Michigan^[3]. Elle est chercheuse au Centre de recherche sur les humanités de l'université nationale australienne et au Centre de recherches avancées en sciences du comportement de Palo Alto. Elle est professeure invitée au Wolfson College d'Oxford et publie les conférences qu'elle y a données sous le titre Grub Street Abroad. En 1979, elle est consultante pour le Centre du livre de la Bibliothèque du Congrès^[4]. En 2004, elle est faite docteure honoris causa de l'université du Michigan^[5].

Son ouvrage le plus connu, publié en deux volumes (750 pages) sous le titre The Printing Press as an Agent of Change en 1979 et traduit en français en 1991, explore les effets de l'imprimerie sur l'élite cultivée de l'Europe occidentale après Gutenberg. Elle met l'accent sur les fonctions de l'imprimerie au plan de la diffusion, de la standardisation et de la mémoire des textes. Elle montre comment ces fonctions ont aidé au progrès de la réforme protestante, de la Renaissance et de la révolution scientifique. Son travail historique rigoureux et méthodique développe et clarifie des idées présentées auparavant, notamment par Marshall McLuhan, sur les effets d'ensemble de cette révolution dans les médias^[2].

Cet ouvrage suscite le débat dans la communauté universitaire dès sa parution^[6] et continue à alimenter des recherches aujourd'hui^[7]. Ses recherches sur le passage du manuscrit à l'imprimé influencent la réflexion sur le passage en cours du texte imprimé au format numérique et au multimédia, ainsi que sur la définition du texte^[8].

Ce livre lui permet de concevoir « la révolution inaperçue » (the unacknowledged revolution), nom qu'elle donne à ce qui s'est passé après l'invention de l'imprimerie. En effet, l'imprimé donne au public un accès à des livres et à des connaissances qui ne lui sont pas disponibles auparavant, ce qui entraîne la croissance du savoir public et de la pensée individuelle. La possibilité de penser à partir de ses propres pensées devient une réalité avec l'expansion de l'imprimerie. L'imprimé standardise également et préserve la connaissance, alors que celle-ci est beaucoup plus instable à l'époque du manuscrit^[9]. Pour Eisenstein, cette période est importante dans le développement de l'humanité, mais elle est souvent ignorée, ce qui lui fait choisir son titre.

• Histoire du livre
• Imprimerie

• (en) Divine Art, Infernal Machine : the reception of printing in the West from first impressions to the sense of ending, Philadelphia PA, University of Pennsylvania Press, 2011, 384 p. (ISBN 978-0-8122-4280-5) Issu des conférences Rosenbach en mars 2010
• La Révolution de l'imprimé : à l'aube de l'Europe moderne [« The printing revolution in early modern Europe »] (trad. de l'anglais par Maud Sissung), Paris, La Découverte, 1991, 445 p. (ISBN 2-262-00242-8)
• (en) Grub street abroad : aspects of the French cosmopolitan press from the age of Louis XIV to the French Revolution, Oxford, Clarendon Press, 1992, 172 p. (ISBN 0-19-812259-4) Series : Lyell lectures 1990-1991
• (en) Print culture and enlightenment thought, Chapel Hill, Hanes Foundation, Rare Book Collection/University Library, University of North Carolina at Chapel Hill, 1986 Series : The Sixth Hanes lecture
• (en) The printing revolution in early modern Europe, Cambridge UK, Cambridge University Press, 1983, abridged edition of The printing press as an agent of change éd., 297 p. (ISBN 0-521-25858-8)
• (en) The printing press as an agent of change : communications and cultural transformations in early modern Europe, Cambridge UK, Cambridge University Press, 1979, 2 vols. éd., 794 p. (ISBN 0-521-22044-0)
• Some Conjectures about the Impact of Printing on Western Society and Thought: A Preliminary Report, The Journal of Modern History vol. 40, n^o 1, mars 1968
• (en) The First Professional Revolutionist : Filippo Michele Buonarroti, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1959, 236 p. (ISBN 978-0-674-30400-0)
• Briggs, Asa and Burke, Peter (2005) A Social History of the Media: from Gutenberg to the Internet (second Edition) Polity, Cambridge.
• Sabrina A. Baron, Eric N. Lindquist et Eleanor F. Shevlin (coord.), Agent of Change: Print Culture Studies after Elizabeth L. Eisenstein, 2007.

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