Esclavon est le nom des habitants de l'Esclavonie (l'actuelle Slavonie)^[1].

Pendant l'Empire romain et jusqu'à la fin du Moyen Âge, l'Esclavonie était un réservoir d'esclaves. Les Byzantins les appelaient Sclavini en latin^[2], mais ce n'était au début qu'un ethnonyme renvoyant aux Slaves, qui occupaient la région depuis le VI^e siècle, l'esclave en latin s'appelant alors servus^[3]. En bas-latin, le mot devient Slavonici^[4] et sclavi ou slavi^[5]. Le mot Esclavon devient alors pratiquement synonyme d'esclave, bien qu'on distingue les serfs des Esclavons.

Le mot Esclavons a servi en Espagne musulmane à traduire son équivalent arabe Saqāliba^[6], désignant les esclaves européens, notamment slaves^[7]. Capturés et achetés en Europe, les Esclavons étaient essentiellement des Slaves et des Germains provenant d'Europe centrale ou orientale, employés au palais ou dans l'armée et convertis à l'Islam^[8]. Favorisés sous Abd al-Rahman II, ils ont été ramenés en grand nombre en Andalousie où certains d'entre eux ont reçu une éducation poussée qui leur a permis, après leur affranchissement, d'obtenir de hauts postes dans l'administration^[9]. Devenant pour certains Grand Fauconnier, Grand Orfèvre ou encore Commandant de la Garde, ils ont fini par former un groupe à part, se favorisant mutuellement les uns les autres. Ils ont joué un rôle important dans l'éclatement du pays au XI^e siècle lors de leurs luttes contre les Berbères. À l'époque des taifas, plusieurs esclavons comme Jairan et Mujahid al-Amiri sont parvenus à se constituer des royaumes comme à Denia, Almeria, Valence ou encore Tortosa, et à en faire de puissantes entités politiques^[10].

• Slavonie / Esclavonie
• Esclavage

• Janine et Dominique Sourdel, Dictionnaire historique de l'islam, Éd. PUF, avril 2004, (ISBN 213054536X), p. 273, article « Esclavons ».
• André Clot, L'Espagne musulmane : VIII^e – XI^e siècle, Paris, Perrin, 2004, 429 p. (ISBN 2-262-02301-8).

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