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Le fait divers, orthographié aussi fait-divers (événements également surnommés « les chiens écrasés » en argot), est, en journalisme, un type d'événement qui n'est classable dans aucune des rubriques qui composent habituellement un média d'actualité (international, national, politique, économie, etc.)^[1]. Par conséquent, les faits divers sont regroupés au sein d'une même rubrique, malgré l'absence de lien qui les unisse^[2]. Il s'agit généralement d'événements tragiques, tels que les crimes, les accidents, les larcins énonçables en trois lignes.

Le fait-diversier est un journaliste qui tient la rubrique des faits divers.

En 1887 l'affaire du triple assassinat de la rue Montaigne déclenche l'activité des rédactions d'une importante partie de la presse où une part importante y est consacrée^{[incompréhensible]}. Les journalistes sont en lutte avec les enquêteurs pour le contrôle de l’enquête judiciaire et les juristes sont mis sous pression par la population^[3].

En France, la part des faits divers dans le traitement médiatique est en sensible hausse depuis les années 2000. Une enquête de l'Institut National de l'Audiovisuel fait état d'une augmentation de 73 % des faits divers dans les journaux télévisés en l'espace de 10 ans^[4].

Si leur importance paraît souvent secondaire, les faits divers peuvent parfois avoir une portée plus large. C'est ainsi que l'affaire Paul Voise est régulièrement présentée comme ayant joué un rôle dans le résultat de l'élection présidentielle française de 2002.

Selon certains^[Qui ?], les médias accorderaient une trop grande importance à la couverture des faits divers, en raison d'une attirance supposée du public pour ce type d'événements, et du bénéfice qui en découlerait en termes d'audience^[5].

Certaines parutions sont spécialisées dans les faits divers : c'est par exemple le cas, en France, du magazine Le Nouveau Détective.

• Sur le rapport qu'ils auraient avec d'autres thèmes d'information : « Le fait-divers fait diversion », phrase du sociologue Pierre Bourdieu^[6],[7].

• Sur les faits divers de violence : « Depuis les années 80, les faits divers ont fait un retour en force par le biais de la télévision. » à la question : « Quel type de prisme les faits divers offrent-ils pour saisir la société, en particulier la criminalité ? », il répond « Un prisme totalement déformant, c'est bien le problème ! Il est normal que le débat public s'interroge sur les faits qui sortent de l'ordinaire. L'avion s'est écrasé, pourquoi ce terrible accident alors même que 99,9 % des avions décollent et atterrissent normalement ? Mais certains sujets comme le crime occasionnent beaucoup plus que cela. Loin de passer pour un accident de la vie quotidienne, l'érection du fait divers criminel en priorité de l'information le transforme en un fait de société. Il est promu au rang de symptôme des dérèglements de la vie sociale. Et lorsqu'il rencontre une ambiance générale de morosité et d'inquiétude sur l'avenir, il devient le révélateur d'une décadence. Ainsi, le fait divers criminel n'occasionne pas simplement un discours sur la violence qui est insupportable, mais aussi sur la violence qui augmente, qui rajeunit… Ce qui pourtant est tout aussi faux que l'idée selon laquelle les avions risqueraient de plus en plus de s'écraser. » Laurent Mucchielli, sociologue français spécialisé en criminologie^[8].

Pour Roland Barthes, il s'agit d'un art de masse, « servant à préserver au sein de la société contemporaine l'ambiguïté du rationnel et de l'irrationnel, de l'intelligible et de l'insondable », donnant des signes (ce qui rassure l'individu), de contenu incertain (ce qui l'irresponsabilise). Offrant une certaine culture qu'il emplit in extremis, dont le sens demeure muet^[9].

Dans les années 1950, un accident de la route était considéré comme un fait divers dû au hasard par la presse régionale française, avant de devenir un acte se rappochant d'un acte criminel plus récemment^[10].

Les fait divers présentent les accidents de la route comme un évènement sporadique sans lien avec la régularité de la mortalité routière: dans les premières pages de la presse écrite ou dans les journaux télévisés, les faits divers rapportent des accidents extraordinaires, par leur gravité, le nombre ou le type de véhicule impliqué ou par leurs auteurs ou victimes. En réalité, les accidents de la route, même évitables, obéissent à une régularité statistique, pour la mortalité routière comme pour la distribution sociale^[11].

Les faits divers ont pu présenter le risque routier comme lié à des mauvaises conditions météorologiques ou titrer « la route tue ». Toutefois, les faits divers présentent maintenant des causes concrètes des accidents de la route, notamment liés aux comportements individuels et à des déviance de conduite. L’individualisation des responsabilités induit une stigmatisation de populations à risque: « personnes âgés », « jeunes » et « nouveaux conducteurs », « routiers », « motards », « cyclistes » et une stigmatisation des comportements déviants: conduite sous l’emprise de l’alcool et du cannabis, conduite sans permis, participation à des rodéos^[12].

C'est arrivé près de chez vous est un film de fiction inspiré du traitement des faits divers, sorti en 1992^[13].

Les Nouveaux Chiens de garde, un essai de Serge Halimi paru en 1997, aborde (parmi d'autres sujets) le temps d'audience accordé par les médias français aux faits divers, en comparaison du temps accordé par exemple à des mouvements sociaux. Il donne lieu à un documentaire français sorti en 2012^[6]. « La question que pose le documentaire est la suivante : ce traitement de l'information ne joue-t-il pas un rôle sur la façon de penser du citoyen ? » remarque AlloCiné^[6].

Une catégorie est consacrée à ce sujet : Fait divers.

• Roland Barthes, « Structures du fait divers », dans Essais, critiques, Paris, Seuil, coll. « Tel quel », 1964 (ISBN 2-02-001923-X, BNF 37362654, lire en ligne)
• Anne-Claude Ambroise-Rendu, Petits récits des désordres ordinaires : Les Faits divers dans la presse française des débuts de la III^e République à la Grande Guerre, Paris, Seli Arslan, coll. « Histoire, cultures et sociétés », 2004, 332 p. (ISBN 2-84276-102-2).
• Anne-Claude Ambroise-Rendu Ambroise-Rendu, « Le suicide ou les silences de la chronique des faits divers », Romantisme, n^o 97 « Le fait divers »,‎ 1997, p. 77-88 (ISSN 0048-8593, e-ISSN 1957-7958, lire en ligne).
• Georges Auclair, Le Mana quotidien : Structures et fonctions de la chronique des faits divers, Paris, Anthropos, 1970, 277 p.
• Roland Barthes, Essais critiques, Paris, Seuil, coll. « Tel quel », 1964, 273 p. (ISBN 2-02-001923-X), « Structure du fait divers », p. 188–196
• Noëlle Benhamou, « De l'influence du fait divers : les Chroniques et Contes de Maupassant », Romantisme, n^o 97 « Le fait divers »,‎ 1997, p. 47-58 (ISSN 0048-8593, e-ISSN 1957-7958, lire en ligne).
• Jean-Louis Cabanès, « Gustave Geffroy et l'apprentissage des faits divers », Romantisme, n^o 97 « Le fait divers »,‎ 1997, p. 59-68 (ISSN 0048-8593, e-ISSN 1957-7958, lire en ligne).
• Amélie Chabrier, Les genres du prétoire : la médiatisation des procès au XIX^e siècle, Paris, Mare & Martin, coll. « Droit & littérature », 2019, 360 p. (ISBN 978-2-84934-430-9, présentation en ligne).
  Texte remanié de la thèse de doctorat Les genres du prétoire : chronique judiciaire et littérature au XIX^e siècle, Littérature française, Université Paul Valéry - Montpellier III, 2013, [lire en ligne].
• Philippe Désormeaux, « Les assassins de Pierre Larousse : encyclopédisme et fait divers », Romantisme, n^o 97 « Le fait divers »,‎ 1997, p. 31-46 (ISSN 0048-8593, e-ISSN 1957-7958, lire en ligne).
• Daniel Compère, « Faits divers et vulgarisation scientifique », Romantisme, n^o 97 « Le fait divers »,‎ 1997, p. 69-76 (ISSN 0048-8593, e-ISSN 1957-7958, lire en ligne).
• Laetitia Gonon, Le fait divers criminel dans la presse quotidienne française du XIX^e siècle, Paris, Presses Sorbonne Nouvelle, coll. « Sciences du langage », 2012, 328 p. (ISBN 978-2-87854-587-6, présentation en ligne, lire en ligne).
• Philippe Hamon, « Introduction. Fait divers et littérature », Romantisme, n^o 97 « Le fait divers »,‎ 1997, p. 7-16 (ISSN 0048-8593, e-ISSN 1957-7958, lire en ligne).
• Dominique Kalifa, L'encre et le sang : récits de crimes et société à la Belle Époque, Paris, Fayard, 1995, 351 p. (ISBN 2-213-59513-5, présentation en ligne), [présentation en ligne], [présentation en ligne].
• Dominique Kalifa, « Faits divers en guerre (1870-1914) », Romantisme, n^o 97 « Le fait divers »,‎ 1997, p. 89-102 (ISSN 0048-8593, e-ISSN 1957-7958, lire en ligne).
• Marc Lits et Annick Dubied, Le Fait divers, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1999, 127 p. (ISBN 2-13-049871-X).
• Marine M'Sili, Le Fait divers en République : Histoire sociale de 1870 à nos jours, Paris, CNRS Éditions, coll. « CNRS histoire », 2000, 311 p. (ISBN 2-271-05747-7).
• André Petitjean, « Les Faits divers : Polyphonie énonciative et hétérogénéité textuelle », La Langue française, n^o 74 « La typologie des discours »,‎ 1987, p. 73-96 (lire en ligne).
• Frédéric Chauvaud, « Le triple assassinat de la rue Montaigne : le sacre du fait divers », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, n^o 116,‎ janvier 2009 (DOI https://doi.org/10.4000/abpo.141, lire en ligne)
• Marc Bordigoni, Alain Miton, Faits divers : la manne des quotidiens, Marseille, BETEREM, 1994.
• Roy Pinker, Faits divers et vies déviantes : XIX^e et XX^e siècles, Paris, CNRS Éditions, 2022, 312 p. (ISBN 978-2-271-14227-6)

• « "Fiona" : le fait divers ou la médiatisation de l'émotion », Le Grand Bain, sur France Inter, 12 octobre 2013.
• « Pourquoi aime-t-on les petits meurtres en famille ? », Le Débat de midi, sur France Inter, 7 août 2012.
• Mot-clé « Faits divers », sur acrimed.org.

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