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Fedora est un opéra en trois actes composé par Umberto Giordano en 1898 sur un livret de Victorien Sardou et Arturo Colautti^[1].

Créé pour l'actrice et chanteuse Gemma Bellincioni, Fedora est représenté au Teatro Lirico à Milan le 17 novembre 1898 et révèle le ténor Enrico Caruso, créateur du rôle d'Ipanoff.

C'est l'une des œuvres les plus connues d'Umberto Giordano après Andrea Chenier et Siberia.

C'est en voyant la pièce Fédora de Victorien Sardou, pièce créée en 1882 pour la comédienne Sarah Bernhardt, que Umberto Giordano, alors peu connu, demande au grand dramaturge la permission d'adapter son œuvre pour l'opéra. Sardou donne finalement son accord après le succès d'Andrea Chenier en 1896.

Le livret est confié à Arturo Colautti.

L'opéra connait un accueil triomphal dès sa première à Milan, et fut bientôt repris au Staatsoper de Vienne par Gustav Mahler^[2], puis à Paris le 13 mai 1905 au théâtre Sarah-Bernhard^[3] où il a été admiré à la fois par Massenet et Saint-Saëns.

L'œuvre de Giordano est donnée pour la première fois aux États-Unis le 5 décembre 1906 au New York Metropolitan Opera. C'est le grand Caruso qui interprète à nouveau le comte Loris, Lina Cavalieri est Fedora sous la direction musicale de Arturo Vigna.

Le Teatro alla Scala de Milan, donne à nouveau Fedora en 1948 pour le dernier anniversaire d'Umberto Giordano, sous la direction de Victor de Sabata et avec Maria Caniglia dans le rôle-titre^[4]. Dans les années 50, Maria Callas, Renata Tebaldi et Magda Olivero donnèrent au rôle de Fedora ses lettres de noblesse.

Dans les années 1990, de nouvelles productions apparaissent, portées par les stars de l'époque, au Staatsoper de Vienne, à La Scala, au Metropolitan Opera de New York, au Chicago Lyric Opera, au Royal Opera House, à Covent Garden, au Washington National Opera et au Teatro Colón de Buenos Aires. Fedora est interprétée par Mirella Freni, Renata Scotto, Agnes Baltsa, Katia Ricciarelli et Maria Guleghina tandis que Plácido Domingo, José Carreras ou José Cura endossent le rôle de Loris. Parmi les représentations les plus récentes de Fedora figurent celles du Staatsoper de Vienne en 2003, de La Scala en 2004 et du Holland Park Opera de Londres en 2006, un enregistrement "prestige" de Deutsche Grammophon à Bruxelles en 2008^[5]. Très récemment, en avril 2022, et à nouveau en octobre 2023, l'Opéra de Francfort a repris l’œuvre dans une série de représentations remarquées^[6], notamment du fait de la mise en scène de Christof Loy^[7]. Une nouvelle production de Mario Martone a également été présentée Teatro alla Scala de Milan en octobre 2022 avec Sonya Yoncheva dans le rôle-titre aux côtés de Fabio Sartori^[8] puis, dans une mise en scène de David McVicar, toujours avec Sonya Yoncheva mais cette fois accompagnée de Piotr Beczala, en janvier 2023 au Metropolitan Opera de New York^[9].

L'action se passe à Saint-Pétersbourg en 1881 dans le palais du comte Vladimir Andrejevich

La princesse Fedora doit épouser le comte le lendemain, chante son amour pour lui (« Quanti fior ... Ed ecco il suo ritratto »). Mais elle ignore encore que le comte trahit son amour avec une autre femme. Ce dernier arrive peu après, sur une litière, grièvement blessé et meurt. Fedora jure sur la croix de joyaux qu'elle porte qu'elle vengera le comte (aria: « Dite coragio ... Su questa santa Croce »). Le comte Loris Ipanov, considéré alors comme un activiste anarchiste, est accusé du meurtre. L'enquête commence.

Paris

Fedora y a suivi Loris Ipanov pour venger la mort de son fiancé. Lors d'une réception chez elle, Ipanov arrive et lui déclare son amour (« Amor ti vieta »). Fedora lui annonce qu'elle doit retourner en Russie le lendemain ce qui le met au désespoir, lui qui a été banni de Russie et ne peut pas la suivre ; il reconnaît qu'il a bien tué le comte Vladimir et Fedora le dénonce auprès du chef de la police impériale en Russie. Loris revient cependant s'expliquer sur les circonstances du drame : il a tué le comte Vladimir parce qu'il avait découvert que lui et la femme de Loris, Wanda, étaient amants. Fedora se rend compte de sa méprise concernant l'homme dont elle est tombée amoureuse et qui a tué pour défendre son honneur.

L' Oberland bernois en Suisse

Loris et Fedora se sont réfugiés en Suisse pour vivre leur amour (son bref air : « Te sola io guardo »). Mais Fedora apprend que le frère de Loris, Valeriano, a été accusé d'avoir participé au complot visant à assassiner le comte Andrejevich et emprisonné dans une forteresse sur la rivière Neva.. Une nuit, la rivière a débordé et le jeune homme s'est noyé. Lorsque la mère de Loris a appris la nouvelle, elle s'est effondrée et est décédée. Fedora se rend compte que sa dénonciation a causé deux morts tragiques (« Dio di giustizia »). Loris apprend le sort affreux de ses proches et Fedora lui avoue alors qu'elle est l'auteur de la lettre fatale et lui demande pardon. Mais il refuse et la maudit, elle avale du poison et meurt dans les bras de Loris.

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