Femme piquée par un serpent

Artiste	Auguste Clésinger
Date	1847
Commanditaire	Alfred Mosselman
Type	Statue en marbre
Dimensions (H × L)	56,5 × 70 cm
Propriétaire	État français
No d’inventaire	RF 2053
Localisation	Musée d'Orsay, Paris (France)
Inscription	A. Clésinger 1847

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Femme piquée par un serpent est une statue en marbre de 1847 du sculpteur français Auguste Clésinger (1814-1883), conservée au musée d'Orsay à Paris.

Ce marbre, est commandé par l'industriel Alfred Mosselman, comme hommage à sa maîtresse Apollonie Sabatier qu’il a connu alors qu’elle avait 16 ans ^[1]. La sculpture est l'objet d'un double scandale artistique et mondain au Salon de peinture et de sculpture de 1847, où elle est avec Les Romains de la décadence de Thomas Couture, l’œuvre la plus commentée du Salon.

D’une part, l’image suggestive d'une femme nue se tordant sous la piqûre d'un serpent symbolique enroulé autour de son poignet choque les contemporains^[2]. En effet, n’est ce pas la représentation de la jouissance d’une femme qui a un orgasme ? Pour la Revue des deux Mondes, c’est bien le cas « le titre et le serpent sont des concessions faites au jury ! De qui se moque-t-on ! Cette femme ne souffre pas, elle jouit ! » ^[1].

D’autre part, pour cette œuvre Clésinger a utilisé un moulage sur nature du corps de la demi-mondaine Apollonie Sabatier (1822-1890), maîtresse de Mosselman, puis passagèrement de Charles Baudelaire dont elle fut la muse. L'utilisation directe du moulage sur nature (gain de temps et de réalisme, comme l'atteste la reproduction de la cellulite en haut des cuisses) pour une sculpture était violemment contestée au XIX^e siècle. Ami de Clésinger, Théophile Gautier orchestre le scandale mondain, lui valant ainsi un beau succès^[2].

Clésinger exécute, à la fin de 1847, une variante intitulée “Bacchante couchée”, légèrement plus grande afin de répondre à ses détracteurs sur sa maitrise technique, qu'il expose au Salon de 1848. Elle se trouve en salle 4 du musée du Petit Palais. Critique d’art proche de Madame Sabatier et romancier, Théophile Gautier en dit « c’est le pur délire orgiaque, la Ménade échevelée qui se roule aux pieds de Bacchus, le père de liberté et de joie […] Un puissant spasme de bonheur soulève par sa contraction l’opulente poitrine de la jeune femme, et en fait jaillir les seins étincelants »… » et conclut son article en l’appelant « un des plus beaux morceaux de la sculpture moderne^[3]. »

Devant  Arriére  Détail, arrière  Bacchante couchée, 1848

Le peintre américain Kehinde Wiley s'inspire de l'œuvre de Clésinger dans son tableau Femme piquée par un serpent (2008), tout en remplaçant la femme par un jeune Afro-américain noir habillé^[4].

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