Une flottille est une réunion de petits bateaux de même catégorie : flottille de pêche, de plaisance, etc. ou un groupe d'aéronefs dans l'aéronautique navale^[1].

Dans le cas de la marine de guerre, une flottille désigne, d'une manière générale, une formation (groupement permanent dépendant d'un même commandement) d'aéronefs de l'aéronautique navale ou de forces légères de surface et s'applique alors à des catégories de petits navires de combat : torpilleurs (jusqu'au milieu du XX^e siècle), corvettes, patrouilleurs.

Dans les marines modernes, une flottille est davantage une unité administrative qu'une unité opérationnelle ; dans les forces de surface, elle est en général commandée par un capitaine de vaisseau ou un contre-amiral.

Pour des bâtiments de combat de surface plus importants (frégates, destroyers…), on emploie le terme d'escadre ou de division. Pour les sous-marins et les bâtiments de guerre des mines, on emploie le terme d'escadrille. Ces termes de flottille et d'escadre sont de moins en moins usités dans les marines modernes, sauf dans l'aéronautique navale.

L'aéronautique navale française — ou aéronavale — utilise le terme de flottille pour les unités de combat (Ex 17 F) et celui d'escadrille (ex 55 S) pour les unités d'entraînement ou de soutien.

Sous le Premier Empire, Napoléon I^er construisit une flottille surnommée « la poussière navale » pour envahir l'Angleterre.

Sous la 3^e république, Les théories de l'amiral Aube, relayées par le journaliste Gabriel Charmes conduisirent la Marine nationale à construire de très nombreuses petites unités au détriment de bâtiments d'escadre. De 1871 à 1914, pas moins de 369 torpilleurs numérotés, sans grande valeur militaire, furent construits. Ils furent surnommés « Poussières navales ».

• Flotte · Flottille fluviale

• Dictionnaire Gruss de Marine, éditions Maritimes et d'Outre-Mer

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Enciclopedia italiana
  • Store norske leksikon
• Notices d'autorité :

  • GND
• Les flottilles de la Marine, sur le site de la Marine nationale française

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