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Les gangs aux États-Unis sont divers types de groupes, comprenant des gangs de rue nationaux, des gangs de rue locaux, des gangs de prison, des clubs de motards et des gangs ethniques et des gangs du crime organisé^[1] Environ 1,4 million de personnes faisaient partie de gangs en 2011 et plus de 33 000 gangs étaient actifs aux États-Unis^[2].

De nombreux gangs américains ont commencé et existent toujours dans les zones urbaines. Dans de nombreux cas, les gangs de rue nationaux sont originaires de grandes villes telles que New York et Chicago^[3], mais ils se sont ensuite développés dans d'autres villes comme Albuquerque^[4] et Washington, DC^[5].

Les premiers gangs de rue américains sont nés à la fin de la guerre d'indépendance américaine au début des années 1780^[6]. Cependant, ces premiers gangs de rue avaient une légitimité contestable et des gangs plus sérieux ne se sont formés qu'à partir du début des années 1800^[6]. Le premier de ces gangs sérieux s'est formé dans les villes du nord-est américain, en particulier à New York^[7].

Trois principaux groupes d'immigrants sont entrés dans le nord-est des États-Unis via New York au début des années 1800 : anglais, irlandais et allemand^[7]. Dans le Lower East Side de New York, ces groupes d'immigrants se sont regroupés en gangs dans une zone connue sous le nom de Five Points^[7]. Parmi ceux-ci se trouvaient le gang Smiths's Vly, les Bowery Boys (gang) (en) et les Broadway Boys, tous trois principalement composés d'immigrants irlandais^[7]. Ces premiers gangs n'étaient pas exclusivement engagés dans des activités criminelles; leurs membres étaient souvent employés comme ouvriers ordinaires^[7]. Les esclaves vivant à New York ont formé deux groupes paramilitaires qui pourraient être considérés comme des "gangs", les Smith's Fly Boys et les Long Bridge Boys^[7]. Des exemples notables de rébellions d'esclaves (ainsi que de contrecoups blancs à la menace perçue de celles-ci) dans l'État colonial de New York incluent la révolte des esclaves de New York de 1712 et la conspiration de New York de 1741.

Après le début des années 1820, cependant, les gangs ont commencé à se concentrer sur les activités criminelles, un exemple étant les Forty Thieves, qui ont commencé à la fin des années 1820 dans la région de Five Points. D'autres gangs criminels de l'ère d'avant la guerre civile comprenaient les Dead Rabbits et le Five Points Gang^[8]. Le Five Points Gang, en particulier, est devenu influent dans le recrutement de membres de gangs et dans l'établissement de relations de gangs avec des politiciens^[8]. En 1855, on estimait que la ville de New York comptait 30 000 hommes qui faisaient allégeance à des chefs de gangs.^{[réf. nécessaire]} Les émeutes du projet de New York auraient été déclenchées par de jeunes gangs de rue irlandais^[9],[10]. Herbert Asbury a dépeint certains de ces groupes dans son histoire des gangs irlandais et américains à Manhattan, et son travail a ensuite été utilisé par Martin Scorsese comme base pour le film Gangs of New York^[11]. Cependant, ces premiers gangs ont atteint leur apogée dans les années précédant directement la guerre civile, et l'activité des gangs s'était largement dissipée dans les années 1870^[8].

À la fin des années 1800, les gangs sont réapparus en tant que force criminelle dans le Nord-Est et ils sont apparus comme de nouvelles entreprises criminelles dans l'Ouest américain^[12] et le Midwest^[13]. À New York après la guerre civile, le gang le plus puissant à émerger était les Whyos, qui comprenaient des membres reconstitués des anciens gangs de la région de Five Points^[8]. Un autre gang new-yorkais de la fin du XIX^e siècle était le Jewish Eastman Gang^[8]. Pendant ce temps, les immigrants chinois ont formé des tongs, qui étaient des gangs très structurés impliqués dans les jeux d'argent et le trafic de drogue^[8]. Ces tongs ont été égalées en force par un réseau de crime organisé italien émergent qui est devenu la mafia américaine^[8].

Les gangs sont apparus dans le Midwest à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle à Chicago. Les groupes d'immigrants européens tels que les Polonais et les Italiens formaient le noyau des gangs de Chicago, alors que seulement 1% des gangs étaient noirs^[13]. Cependant, les gangs au XIX^e siècle étaient souvent multiethniques^[13], car les quartiers ne présentaient pas la polarisation sociale qui a séparé les différents groupes ethniques dans la ville postmoderne (voir Edward Soja )^[14],[15]. Les gangs de Chicago à la fin du XIX^e siècle étaient particulièrement puissants dans les zones autour des parcs à bestiaux de Chicago et se livraient à des vols et à des crimes violents^[13].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gangs in the United States » (voir la liste des auteurs).

• (en) James C. Howell et John P. Moore, « History of Street Gangs in the United States », National Gang Center Bulletin, n^o 4,‎ mai 2010 (lire en ligne [PDF])

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