International League

Généralités

Sport	Baseball
Création	1884
Autre(s) nom(s)	Eastern League (1884) New York State League (1885) International League (1886-1887) International Association (1888-1890) Eastern Association (1891) Eastern League (1892-1911) International League (1912-2020) Triple-A East (2021)
Organisateur(s)	International League
Catégorie	Ligue mineure (AAA)
Lieu(x)	États-Unis
Participants	20
Statut des participants	Professionnels
Site web officiel	Site officiel

Palmarès

Tenant du titre	Tides de Norfolk (2023)

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La Ligue internationale (anglais : International League abrégé IL) est une ligue mineure de baseball qui opère dans l'est des États-Unis. Comme la ligue de la côte du Pacifique à l'ouest des États-Unis, elle évolue au niveau Triple-A, juste en dessous de la ligue majeure de baseball. Chaque équipe est affiliée avec une franchise de Ligue majeure, permettant le développement de joueurs avant leur arrivée au plus haut niveau. Depuis les années 1930, la League revendiquait une création en 1884 en reprenant à son compte l’Eastern League (1884), la New York State League (1885), l’International League (1886-1887), l’International Association (1888-1890), l’Eastern Association (1891) puis l' Eastern League (1892-1911). Le nom d’International League est adopté de 1912 à 2020. La ligue prend ensuite la dénomination Triple-A Est lorsque la MLB en prend le contrôle en 2021 dans le but de réorganiser les ligues mineures. Elle reprend ensuite son nom actuel à partir de la saison 2022^[1].

La Ligue internationale est créée en 1886 par la fusion de deux ligues existantes : la Ligue de l'État de New York (New York State League, fondée en 1885) et la Ligue de l'Ontario (Ontario League, fondée en 1885). Huit équipes participent à la première édition du championnat. En 1887, la ligue absorbe les deux équipes restantes de la Ligue de l'Est (Eastern League, fondée en 1884). La ligue est alors composée de 10 équipes^[2]. Elle est démantelée en fin de saison, les clubs situés au nord déclarant que les déplacements vers les villes du sud sont trop onéreux.
Ces mêmes clubs créent l'Association internationale en 1888^[3]. En 1890, pour la seule fois de son histoire, la ligue doit cesser ses activités avant la fin la saison face à la concurrence des deux ligues majeures de l'époque, la Ligue américaine et l'Association américaine. En 1891, le championnat reprend avec huit équipes sous le nom de l'Association de l'Est (Eastern Association), pour la première fois sans équipes canadiennes^[4]. La ligue change à nouveau de nom en 1892 pour devenir la Ligue de l'Est (Eastern League), mais seuls six équipes termineront la saison sur les huit engagés. En 1895, Toronto accueille à nouveau une équipe et deux ans plus tard, les Royals de Montréal s'installent dans la métropole du Québec. La ligue connaît une période de stabilité au début du XX^e siècle sous la présidence de Pat Powers.
En 1912, la ligue est renommée Ligue internationale. La période de 1914 à 1920 est marquée par de nombreux déménagements de franchises et par une baisse de fréquentation. En 1933, Frank Shaughnessy, directeur gérant des Royals de Montréal, propose un nouveau format de compétition pour l'attribution du titre de champion. Au lieu d'une finale entre les deux meilleures équipes de la saison régulière, quatre équipes se rencontrent lors de séries éliminatoires pour décrocher la Coupe du gouverneur, le nouveau trophée de la ligue.
En 1954, une franchise est créée à La Havane à Cuba. Elle doit se replier à Jersey City au milieu de la saison 1960 à la suite des événements politiques sur l'île. En 1961, la ligue tente une nouvelle implantation dans la Mer des Caraïbes. La franchise des Marlins part de Miami vers San Juan (Porto Rico), mais revient sur le continent après quelques mois de compétition. Elle s'installe à Charleston pour le reste de la saison.
En 1971, une équipe des meilleurs joueurs de la ligue remporte un match d'exhibition face aux Yankees de New York à Rochester devant 11 000 spectateurs. En 1984, une sélection des meilleurs joueurs s'incline devant les Indians de Cleveland en 11 manches devant 11 032 spectateurs à Columbus (Ohio) lors des commémorations du centenaire de la ligue.
En 1988, la ligue est scindée en deux divisions. La même année, la Ligue internationale et l'Association américaine, une autre ligue de niveau AAA, décident d'organiser des rencontres interligues. Le concept dure jusqu'en 1992.
En 1998, l'Association américaine cesse ses activités et trois de ses équipes rejoignent la Ligue internationale. Les équipes sont alors réparties en trois divisions : la Division nord, la Division sud et la Division ouest. En fin de saison, les trois champions de division et le meilleur deuxième sont qualifiés pour les demi-finales qui se jouent en séries éliminatoires au meilleur des cinq matchs. Les vainqueurs se rencontrent pour décrocher la Coupe du gouverneur. En 2008, la Ligue cesse d'opérer au Canada en transférant la franchise des Lynx d'Ottawa à Allentown (Pennsylvanie) sous le nom d'IronPigs de Lehigh Valley. Cette même année 2008, les 970 matches de la Ligue rassemblent 7 097 411 spectateurs soit 7 317 en moyenne par match, en augmentation de 5,6 % par rapport à la saison 2007^[5]. Malgré la crise économique, l'affluence se maintient à 7 017 469 spectateurs en 2009^[6]. 6 942 739 spectateurs sont comptabilisés en 2010, soit une moyenne 6 908 par match^[7].

Division	Franchise	Ville	État	Stade (capacité)	Affilié à (depuis)
East	Bisons de Buffalo	Buffalo	New York	Sahlen Field (16 600)	Blue Jays de Toronto (2013)
	Knights de Charlotte	Charlotte	Caroline du Nord	Truist Field (10 200)	White Sox de Chicago (1999)
	Bulls de Durham	Durham	Caroline du Nord	Durham Bulls Athletic Park (10 000)	Rays de Tampa Bay (1998)
	Jumbo Shrimp de Jacksonville	Jacksonville	Floride	121 Financial Park (11 000)	Marlins de Miami (2021)
	IronPigs de Lehigh Valley	Allentown	Pennsylvanie	Coca-Cola Park (10 100)	Phillies de Philadelphie (2007)
	Tides de Norfolk	Norfolk	Virginie	Harbor Park (11 856)	Orioles de Baltimore (2007)
	Red Wings de Rochester	Rochester	New York	Frontier Field (13 500)	Nationals de Washington (2021)
	RailRiders de Scranton/Wilkes-Barre	Moosic	Pennsylvanie	PNC Field (10 000)	Yankees de New York (2007)
	Mets de Syracuse	Syracuse	New York	NBT Bank Stadium (10 815)	Mets de New York (2019)
	Red Sox de Worcester	Worcester	Massachusetts	Polar Park (9 508)	Red Sox de Boston (2021)
West	Clippers de Columbus	Columbus	Ohio	Huntington Park (10 100)	Guardians de Cleveland (2009)
	Stripers de Gwinnett	Lawrenceville	Géorgie	Coolray Field (10 427)	Braves d'Atlanta (1965)
	Indians d'Indianapolis	Indianapolis	Indiana	Victory Field (14 230)	Pirates de Pittsburgh (2005)
	Cubs de l'Iowa	Des Moines	Iowa	Principal Park (11 500)	Cubs de Chicago (1981)
	Bats de Louisville	Louisville	Kentucky	Louisville Slugger Field (13 131)	Reds de Cincinnati (2000)
	Redbirds de Memphis	Memphis	Tennessee	AutoZone Park (10 000)	Cardinals de Saint-Louis (1998)
	Sounds de Nashville	Nashville	Tennessee	First Horizon Park (10 000)	Brewers de Milwaukee (2021)
	Storm Chasers d'Omaha	Papillion	Nebraska	Werner Park (9 023)	Royals de Kansas City (1969)
	Saints de Saint Paul	Saint Paul	Minnesota	CHS Field (10 210)	Twins du Minnesota (1982)
	Mud Hens de Toledo	Toledo	Ohio	Fifth Third Field (10 300)	Tigers de Détroit (1969)

Le palmarès n'est pas connu entre 1884 et 1890. En 1892, deux séries finales couronnent deux champions.

• (en) Bill O'Neal, The International League : A Baseball History, 1884-1991, Austin (Tx), Eakin Press, 1992, (ISBN 0890158568)
• (en) Marshall D. Wright, The International League: Year-by-year Statistics, 1884-1953, Jefferson (NC), McFarland & Company, 1998 (rééd. 2005) (ISBN 078642267X)

• (en) Résultats et informations sur le site officiel
• (en) Histoire de la Ligue internationale

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