J002E3 est la désignation temporaire donnée à un objet extra-atmosphérique originellement présumé être un astéroïde. Il fut découvert par l'astronome amateur Bill Yeung le . Des observations plus poussées révélèrent que l'objet n'est pas un astéroïde rocheux mais probablement le troisième étage de la fusée Saturn V de la mission Apollo 12[1].
Origine
Quand l'objet fut découvert, il fut rapidement déterminé qu'il était en orbite autour de la Terre. Les astronomes furent surpris, car la Lune est le seul objet de grande taille en orbite autour de notre planète[2] et tout autre aurait été éjecté depuis longtemps par les perturbations de la Terre, de la Lune et du Soleil.
Il avait donc dû se mettre en orbite terrestre très récemment, mais aucun lancement spatial récent ne correspondait à son orbite. Une des explications était qu'il aurait pu s'agir d'un morceau rocheux de 30 mètres de large, mais des astronomes de l'université de l'Arizona ont découvert que son spectre électromagnétique correspondait à celui d'une peinture blanche au dioxyde de titane, identique à celle utilisée par la NASA pour les fusées Saturn V. La recherche de son ancienne orbite a montré que l'objet avait orbité autour du Soleil pendant 31 ans et que son dernier voisinage avec la Terre datait de 1971. Cela semblait suggérer qu'il s'agissait d'un morceau de la fusée de la mission Apollo 14, mais la NASA connaissait le sort de tout le matériel de cette mission ; le troisième étage, par exemple, avait été projeté volontairement sur la Lune pour des études sismiques.
La seule explication restante est que cet objet soit le S-IVB, le troisième étage de la fusée Saturn de la mission Apollo 12. La NASA avait prévu à l'origine de diriger la fusée vers une orbite solaire, mais une trop longue combustion des accélérofusées ne laissa pas assez de propergol dans le réservoir de Saturn V pour permettre à l'étage de la fusée d'échapper à l'attraction du système Terre-Lune. L'étage termina donc sur une orbite semi-stable autour de la Terre après être passé à proximité de la Lune le . Il a finalement disparu.
On pense que J002E3 a quitté l'orbite terrestre en , et qu'il pourrait revenir en orbite autour de la Terre vers le milieu des années 2040[3].
Notes et références
Références
- ↑ (en) Paint Confirms Earth's New Satellite Not an Asteroid - SPACE.com, 18 septembre 2002
- ↑ On pense qu'orbitent également autour de la Terre les nuages de Kordylewski, une grande concentration isolée de poussières aux points troyens du système Terre-Lune, découverts en 1956 par l'astronome polonais Kazimierz Kordylewski.
- ↑ (en) « NASA's Near-Earth Object Program Office : "J002E3: An Update" », (version du sur Internet Archive)
Notes
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « J002E3 » (voir la liste des auteurs).
Voir aussi
- 6Q0B44E - Autre débris spatial en orbite autour de la Terre
- 2006 RH120 - Météoroïde proche de la terre d'origine indéterminée
- (3753) Cruithne - Astéroïde géocroiseur de 5 km de diamètre
Liens externes
- (en) Mystery Object Orbits Earth
- (en) UA Astronomers Discover That Earth's Second Moon Wears Apollo Paint - The University of Arizona,
- (en) « Animations de l'orbite de J002E3 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) (consulté le )
- (en) « Animations of the complete Earth encounter of J002E3 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) (consulté le )
- (en) Galerie d'images de J002E3
