Jacobus Kapteyn

Données clés
Naissance	19 janvier 1851; Barneveld (Pays-Bas)
Décès	18 juin 1922 (à 71 ans); Amsterdam (Pays-Bas)
Nationalité	Pays-Bas
Domaines	physique, astronomie
Institutions	Université d'Utrecht
Renommé pour	Rotation de la galaxie (Vitesse orbitale)
Distinctions	Médaille d'or de la Royal Astronomical Society; Médaille James-Craig-Watson; Médaille Bruce

Jacobus Cornelius Kapteyn (19 janvier 1851 - 18 juin 1922) est un astronome néerlandais, connu pour son étude intensive de la Voie lactée et comme découvreur des premières preuves de la rotation galactique.

Biographie

Kapteyn est né à Barneveld, et entre à l'université d'Utrecht en 1868 pour y étudier les mathématiques et la physique. À partir de 1875, après avoir achevé sa thèse, il travaille pendant trois ans à l'observatoire de Leyde, avant de devenir le premier professeur d'astronomie et de mécanique théorique à l'université de Groningue, où il reste jusqu'à sa retraite en 1921.

Entre 1876 et 1900, faute d'observatoire à sa disposition, il se propose pour étudier les plaques photographiques prises par David Gill, qui conduist à l'époque la couverture photographique des étoiles de l'hémisphère sud, via l'observatoire du Cap, en Afrique du Sud. Cette collaboration donne lieu à la publication entre 1895 et 1900, de Cape Photographic Durchmusterung, un catalogue d'étoiles en trois volumes^[1] en listant la position et la magnitude de 454 875 étoiles de l'hémisphère sud.

En 1897, pendant son travail sur ces planches, il découvre l'étoile de Kapteyn. C'est à l'époque l'astre possédant le mouvement propre le plus rapide jamais découvert. Il est désormais en deuxième position, détrôné par l'étoile de Barnard.

En 1904, étudiant les mouvements propres des étoiles, Kapteyn note que ceux-ci ne sont pas aléatoires, comme on le croit à l'époque ; les étoiles pouvaient être cataloguées en deux flux, se déplaçant dans des directions opposées. On réalise plus tard que les données de Kapteyn apportent la première preuve de la rotation de la Galaxie, ce qui conduit à la découverte de la rotation différentielle par Bertil Lindblad et Jan Oort.

En 1906, Kapteyn propose un plan pour l'étude de la distribution des étoiles dans la Galaxie, en comptant les étoiles dans différentes directions. Cette étude utilise la mesure de la magnitude apparente, du type spectral, de la vitesse radiale et du mouvement propre des étoiles dans 206 zones. Ce projet énorme est la première analyse statistique coordonnée en astronomie, et implique la collaboration de plus de 40 observatoires différents. Toutefois, l'analyse même de ses données est réalisée pratiquement par Kapteyn seul dans deux petites pièces prêtées par la section de physiologie de l'université de Groningue, bien que pendant un certain temps il ait reçu l'aide de quelques condamnés qui sont mis à sa disposition par une prison hollandaise^[2].

Plusieurs corps célestes sont nommés en son honneur : le cratère Kapteyn (en) sur la Lune, l'astéroïde (818) Kapteynia et l'étoile de Kapteyn. Également, il existe l'Institut d'astronomie Kapteyn à l'Université de Groningue.

Distinctions et récompenses

Médaille d'or de la Royal Astronomical Society (1902)
Médaille James-Craig-Watson en (1913)
Médaille Bruce en (1913)

Notes et références

↑ L'Encyclopædia Britannica en ligne, entrée « Cape Photographic Durchmusterung », lire: [1]. Consulté le 7 mai 2020.
↑ Gerald James Whitrow (trad. Gérard de Vaucouleurs), La Structure de l'univers [« The Structure of Universe »], Paris, Éditions Gallimard, coll. « L'Avenir de la science », janvier 1955, 7^e éd. (1^re éd. 1949), 256 p., in-16, chap. 1 (« Les Profondeurs de l'univers »)

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(en) Courte biographie sur le site The Bruce Medalists de l’Astronomical Society of the Pacific (la page affiche en plus une photo du lauréat et propose plusieurs liens web)

[1] L'Encyclopædia Britannica en ligne, entrée « Cape Photographic Durchmusterung », lire: [1]. Consulté le 7 mai 2020.

[2] Gerald James Whitrow (trad. Gérard de Vaucouleurs), La Structure de l'univers [« The Structure of Universe »], Paris, Éditions Gallimard, coll. « L'Avenir de la science », janvier 1955, 7^e éd. (1^re éd. 1949), 256 p., in-16, chap. 1 (« Les Profondeurs de l'univers »)

[1]

[2]

Naissance	19 janvier 1851 Barneveld (Pays-Bas)
Décès	18 juin 1922 (à 71 ans) Amsterdam (Pays-Bas)
Nationalité	Pays-Bas