Les premiers débuts de tourisme sur l'île datent d'un passé maintenant très reculé, des temps d'antiquité et du Moyen Âge, la chose laquelle éprouvent les vilae rusticae les restes lesquelles nous retrouvons dans l'entier champ de Hvar comme les édifices de villégiature et d'économat. Pendant le Moyen Âge l'île était visitée de la part des nombreux aventuriers, de naturalistes, d'ethnologues et d'archéologues qui étudiaient les plantes, les minéraux et les monuments antiques. Le tourisme organisé commence en 1868 avec la fondation de Higijenicko drustvo Hvar (la Société hygiénique de Hvar) sous la guide de l'évêque Jurje Dubokovic. L'hôtel Jadran est le plus vieil hôtel à Jelsa et il est ouvert en 1911. Le développement rapide de tourisme et la construction d'hôtels, de pensions, d'appartements, de restaurants, de bars, de discothèques et d'autres objets touristiques se produit vers la fin des années '60 du XX^e siècle lorsque le tourisme devient l'activité économique principale de l'île