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Jerry Earl Nelson, né le et mort le , est un astronome américain connu pour son travail de pionnier dans la conception de télescopes à miroir segmenté [1] qui lui vaut de partager le prix Kavli 2010 d'astrophysique [2].
Il est le principal concepteur et scientifique du projet des télescopes Keck [3].
Éducation
Nelson est né dans le comté de Los Angeles le 15 janvier 1944 [4],[5]. En tant qu'élève du secondaire en 1960, Nelson fait ses débuts en astronomie lorsqu'il participe au programme scientifique d'été où il étudie avec les astronomes Paul Routly et George Ogden Abell [6]. Ayant grandi à Kagel Canyon en dehors de Los Angeles, il est le premier enfant de sa ville à aller à l'université [7].
Il obtient son baccalauréat en physique du California Institute of Technology en 1965 et son doctorat. en physique des particules élémentaires de l'université de Californie à Berkeley en 1972 [8]. Pendant son séjour à Caltech, il aide à concevoir et à construire un télescope de 1,5 mètre (59 po) [7].
Carrière
En 1977, alors que Nelson travaille dans la division de physique du Laboratoire national Lawrence-Berkeley, il est nommé à un comité de cinq personnes pour concevoir un télescope de 10 mètres, soit deux fois le diamètre du meilleur télescope de l'époque. Il conclut que seule une conception segmentée serait judicieuse pour surmonter les difficultés structurelles. Sa conception comporte 36 segments de miroir hexagonaux, chacun de six pieds de diamètre et de seulement trois pouces d'épaisseur. Cela conduit à la création des télescopes jumeaux révolutionnaires Keck de 10 mètres [7],[9],[10],[11].
Les segments ont résolu le problème structurel mais en créent un nouveau impliquant l'alignement des segments. Pour faire face à cela, Nelson conçoit un système d'alignement qui utilise 168 capteurs électroniques montés sur les bords des segments de miroir hexagonaux et 108 mécanismes de réglage motorisés pour maintenir en permanence le système de miroir dans la bonne forme [10],[11].
Sa proposition est accueillie avec scepticisme. On estime que le schéma est trop complexe pour fonctionner. Finalement, Nelson surmonte les doutes en construisant des prototypes fonctionnels [5].
Nelson devient professeur à l'Université de Californie à Santa Cruz en 1994. En 1999, il est le directeur fondateur du Center for Adaptive Optics de l'UCSC [8].
En 2010, il partage le prix Kavli d'un million de dollars pour l'astrophysique pour son travail sur les miroirs segmentés [2].
Nelson est décédé à Santa Cruz, en Californie, le 10 juin 2017 [12].
En 1995, il reçoit le Prix Dannie-Heineman d'astrophysique [13] et en 1996 Prix Joseph Fraunhofer et le prix Robert M. Burley de l'Optical Society of America [3]. En 1998, il obtient le Grand Prix André Lallemand décerné par l'Académie française des sciences [14] et le Prix Kavli d'astrophysique en 2010 [15]. En 2012, il reçoit la Médaille Benjamin Franklin en génie électrique du Franklin Institute [16].
Références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Jerry Nelson (astronomer) » (voir la liste des auteurs).
- (en) « 2010 Astrophysics Citation », The Kavli Foundation, (consulté le )
- (en) « Astronomer Jerry Nelson wins prestigious Kavli Prize in Astrophysics » [archive du ], UC Santa Cruz, (consulté le )
- « Optical Society of America Lauds Designer of Keck Telescope » [archive du ], UC Santa Cruz, (consulté le )
- "Nelson, Jerry Earl", Who's who in the West: A Biographical Dictionary of Noteworthy Men and Women of the Pacific Coast and the Western States, A. N. Marquis Co., 2004
- « The Mirrors of Mauna Kea : Daringly Different, Keck Observatory's Multifaceted Telescope Will Look Back to the Origins of the Universe — Los Angeles Times », LA Times, (lire en ligne, consulté le )
- « The "Teaching Opportunity of a Lifetime" at SSP » [archive du ], Summer Science Program, (consulté le )
- « Beating the Odds » [archive du ], W. M. Keck Observatory (consulté le )
- « Jerry Earl Nelson home page at UCSC » [archive du ], UC Santa Cruz (consulté le )
- (en) « Evenings with Astronomers » [archive du ], W. M. Keck Observatory, (consulté le )
- Lynn Yarris, « Keck Revolution in Telescope Design Pioneered at Lawrence Berkeley Lab », Lawrence Berkeley Laboratories, (consulté le )
- « Telescope History: Sky High — Galileo to Gamma Cephei » [archive du ], McDonald Observatory, (consulté le )
- « Astronomer Jerry Nelson, pioneering designer of large telescopes, dies at age 73 », University of California (consulté le )
- « Dannie Heineman Prize for Astrophysics » [archive du ], American Astronomical Society, (consulté le )
- « Accolades » [archive du ], UC Santa Cruz, (consulté le )
- « The Kavli Prize Laureates 2010 » [archive du ], Kavli Foundation, (consulté le )
- « Benjamin Franklin Medal in Electrical Engineering » [archive], Franklin Institute,
Liens externes
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- Astronome américain du XXe siècle
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- Professeur à l'université de Californie à Santa Cruz
- Étudiant de l'université de Californie à Berkeley
- Membre de l'Académie nationale des sciences
- Étudiant du California Institute of Technology
- Lauréat du prix Dannie-Heineman d'astrophysique
- Lauréat du prix Kavli en astrophysique