Karl Drais

Karl Drais vers 1820.

Données clés

Nom de naissance	Karl Friedrich Christian Ludwig, baron Drais von Sauerbronn
Naissance	29 avril 1785 Karlsruhe
Décès	10 décembre 1851 (à 66 ans) Karlsruhe
Nationalité	Bade
Pays de résidence	Bade (Allemagne)
Profession	enseignant
Activité principale	inventeur
Formation	Pforzheim, Heidelberg

Compléments

• Inventeur du Vélocipède ou Draisienne

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Karl Friedrich Christian Ludwig, baron Drais von Sauerbronn, dit Karl Drais (1785-1851), est un inventeur badois, connu pour avoir inventé en 1817 un engin à deux roues, breveté en France sous le nom de vélocipède, appelé aussi draisienne^[1], premier ancêtre de la bicyclette.

Karl Drais est né le 29 avril 1785 à Karlsruhe, capitale du grand-duché de Bade. Ses parents, Karl Wilhelm Friedrich Ludwig (de), baron de Drais et Christine Margaretha, née baronne de Kaltenthal (de), n'ont pas de gros moyens. Néanmoins son père est conseiller à la cour et son parrain est Karl Friedrich, grand-duc de Bade. Le jeune Karl commence ses études dans l'école princière de Karlsruhe, précurseur de l'actuel lycée Bismarck (de), puis intègre l'école privée de l'administration des eaux et forêts de Pforzheim, et de 1803 à 1805 il étudie les mathématiques, la physique et l'architecture à l'université de Heidelberg^[1].

Après ses études, il est employé de l'administration des eaux et forêts du grand-duché de Bade, avant de quitter cette fonction administrative en 1811, tout en continuant à recevoir une pension, pour rejoindre ses parents à Mannheim où son père a été nommé l'année précédente président de la Haute Cour de justice. C'est à partir de cette époque qu'il commence à présenter des inventions : en 1812 une machine qui transcrit directement sur la partition les notes de piano, et en 1813-1814 il présente au Congrès l'un de ses deux engins à quatre roues propulsés par l'énergie musculaire humaine via un vilebrequin^[1].

Le 12 juin 1817, Karl Drais a 33 ans lorsqu'il parcourt les 14,4 km de Mannheim au relais de poste de Schwetzingen en seulement un peu plus d'une heure sur sa « machine à courir », « Laufmaschine » en allemand, engin à deux roues, avec un siège et une roue avant comportant une direction à pivot. Le grand-duc lui octroie un « brevet » de 10 ans, mais c'est en France que l'on trouve un brevet d'importation de cinq ans déposé par Louis-Joseph Dineur pour le baron Drais « pour une machine appelée par lui vélocipède^[2] » :

« Le vélocipède est une machine inventée dans la vue de faire marcher une personne avec une grande vitesse, en rendant sa marche très légère et peu fatigante par l'effet du siège qui supporte le poids du corps qui est fixé sur deux roues qui cèdent avec facilité au mouvement des pieds »

— Brevet du 17 février 1818^[3]

Le relatif succès de son invention ne va pas l'enrichir ; mais, toujours soutenu par le grand-duc Carl, il est nommé professeur de mécanique et perçoit une pension pour ses inventions. De 1822 à 1827 il va au Brésil comme géomètre. De retour en Allemagne, il invente et construit sa machine à écrire sténographique à 16 caractères. La mort de son père en 1830 lui fait perdre le plus important de ses soutiens et il devient la proie de « rivaux jaloux » ; il survit à une agression en 1837 et se retire pour travailler au village de Wald Katzenbach, dans la commune de Waldbrunn. La fin de la vie de Karl Drais va être difficile. Bien qu'il soit démocrate, la révolution de 1849 le met dans une situation précaire et l'occupation des troupes prussiennes le laisse sans ressources du fait de l'arrêt de sa pension. Il meurt le 10 décembre 1851 à Karlsruhe^[1].

• 1812, machine à écrire les notes.
• 1817, le vélocipède ou draisienne, un véhicule à propulsion musculaire, ancêtre de la bicyclette.
• 1827, une machine à écrire sténographique pour 16 caractères

Le baron Drais n'est pas l'inventeur de la draisine ferroviaire qui pourtant lui doit son nom^[4]. Il s'agit d'un véhicule à quatre roues à propulsion musculaire pour l'inspection des voies. Le nom est dérivé de l'invention de Franz Aloys Bernard à Vienne en 1837 qui était un deux-roues sur un rail^[5].

• Audrey Malgras-Serra, Karl Drais - la nouvelle biographie, Goethe-Institut Mannheim-Heidelberg, 2006, 3 p. lire (consulté le 27/09/2009).
• Keizo Kobayashi, Histoire du vélocipède de Drais à Michaux 1817-1870: Mythes et réalités, Tokyo, Bicycle culture center, 1993.
• Hans-Erhard Lessing (de), Automobilität - Karl Drais und die unglaublichen Anfänge, Maxime-Verlag, Leipzig 2003 [1].
• Carl Johann Siegmund Bauer, Beschreibung der v. Drais’schen Fahr-Maschine und einiger daran versuchten Verbesserungen, Nürnberg 1817. Reprint hg von H.E.Lessing: Westhafen Verlag, Frankfurt am Main 2016, (ISBN 978-3-942836-09-8).
• Hermann Ebeling, Der Freiherr von Drais: das tragische Leben des „verrückten Barons“. Ein Erfinderschicksal im Biedermeier. Braun, Karlsruhe 1985. (ISBN 3-7650-8045-4).
• Franz Maria Feldhaus, Die Technik. Ein Lexikon der Vorzeit, der geschichtlichen Zeit und der Naturvölker. Engelmann, Leipzig und Berlin 1914.
• Karl Hasel (de), Karl Friedrich Frhr. Drais von Sauerbronn, dans Peter Weidenbach (de) (dir.): Biographie bedeutender Forstleute aus Baden-Württemberg. Schriftenreihe der Landesforstverwaltung Baden-Württemberg, Band 55. Herausgegeben vom Ministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Umwelt Baden-Württemberg. Landesforstverwaltung Baden-Württemberg und Baden-Württembergische Forstliche Versuchs- und Forschungsanstalt, Stuttgart und Freiburg im Breisgau 1980, S. 99–109.
• Hans-Erhard Lessing (de), Wie Karl Drais das Fahrrad erfand. Lauinger-Verlag, Karlsruhe 2017. (ISBN 978-3-7650-8431-7).
• Hans-Erhard Lessing (de), Das Fahrrad – eine Kulturgeschichte. 5. Auflage. Klett-Cotta, Stuttgart 2017. (ISBN 978-3-608-91342-2).
• Heinz Schmitt, Karl Friedrich Drais von Sauerbronn: 1785–1851; ein badischer Erfinder; Ausstellung zu seinem 200. Geburtstag; Stadtgeschichte im Prinz-Max-Palais, Karlsruhe, 9. März – 26. Mai 1985; Städt. Reiss-Museum Mannheim, 5. Juli – 18. August 1985. Stadtarchiv Karlsruhe, Karlsruhe 1985.
• Jörg Schweigard, Schreckensjahr ohne Sommer. Einer Naturkatastrophe vor 200 Jahren verdankt die Welt die Erfindung des Zweirads. Der badische Tüftler Karl Friedrich von Drais war ein Visionär – trotzdem fiel er beim Großherzog gegen Ende seines Lebens in Ungnade. In: Frankfurter Rundschau, 8. Dezember 2015.
• Michael Rauck, Karl Freiherr Drais von Sauerbronn: Erfinder und Unternehmer (1785–1851). Steiner, Stuttgart 1983. (ISBN 3-515-03939-2).
• (de) Sigfrid von Weiher, « Drais v. Sauerbronn, Karl », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 4, Berlin, Duncker & Humblot, 1959, p. 100–101 (original numérisé).
• Thomas Schuetz, 2 Räder – 200 Jahre Fahrrad. Freiherr von Drais und die Geschichte des Fahrrads. Dans : Technikgeschichte, Bd. 84 (2017), H. 1, p. 71–75.

• Vélocipède
• Draisienne

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