La Femme au portrait

Données clés
Titre original	The Woman in the Window
Réalisation	Fritz Lang
Scénario	Nunnally Johnson
Acteurs principaux	Edward G. Robinson; Joan Bennett; Dan Duryea; Raymond Massey
Sociétés de production	International Pictures
Pays de production	États-Unis
Genre	Film dramatique; Film policier; Thriller; film noir
Durée	99 minutes
Sortie	1944

La Femme au portrait (titre original : The Woman in the Window) est un film noir américain réalisé par Fritz Lang, sorti en 1944.

Synopsis

Alors qu'il se rend à son club, le professeur de psychologie Richard Wanley remarque dans une vitrine un tableau représentant une jeune femme. Cette toile le fascine, surtout le joli modèle qui y est peint, qu'il rencontre justement quelques instants plus tard. Elle se nomme Alice Reed, laquelle l'invite à passer la soirée chez-elle.

Tandis qu'ils discutent tous deux au salon en s'apprêtant à déboucher une deuxième bouteille de champagne, un homme surgit ; à la vue du professeur Wanley, le nouveau venu est aussitôt emporté par une fureur jalouse: il gifle violemment Mme Reed, et il se jette sur Wanley qu'il tente d'étrangler. Alice donne alors à Wanley des ciseaux, avec lesquels il tue son agresseur en légitime défense.

Après avoir songé à prévenir la police, le professeur Wanley se ravise en craignant que les complications judiciaires et la médiatisation de cette affaire ruinent sa vie familiale ainsi que sa carrière. Le couple ne sait que faire du cadavre. Finalement, Wanley décide de le transporter dans son automobile à l'extérieur de la ville, pour le cacher dans les bois.

Au-delà de la liaison que Mme Reed entretenait depuis quelques mois avec cet homme, elle ignore tout de celui-ci. Or, cet inconnu se révèle être un important magnat de la haute finance américaine; la nouvelle de sa disparition fait la manchette, une prime est promise pour retrouver l'homme d'affaires. Quelques jours après le signalement de sa disparition, des jeunes scouts en randonnée découvrent le cadavre.

Commence alors une chasse à l'homme: la police enquête pour appréhender l'assassin. Grâce à ses relations, Richard Wanley assiste, avec cynisme, à la recherche du meurtrier en compagnie des enquêteurs…

L'enquête progresse, et l'étau se resserre sur le professeur et sa complice. Un maître chanteur, au courant de la vérité, se manifeste et leur réclame de l'argent pour acheter son silence... Leur implication étant sur le point d'être connue, l'angoisse devient insoutenable pour Wanley et Reed.

Wanley, désespéré, s'endort dans sa chambre. Mais, lorsqu'il émerge de son sommeil, il s'aperçoit avec soulagement qu'il s'était simplement endormi dans son club et que c'est un cauchemar qui l'avait illusionné… Ce meurtre et les péripéties l'entourant ne résultaient que de scènes oniriques… Il songe en outre que c'est son entourage qui peuplait ce mauvais rêve. Puis, en sortant de son club, il va jeter un coup d'oeil sur cette toile qui l'avait si fortement impressionné.

Fiche technique

Titre : La Femme au portrait
Titre original : The Woman in the Window
Réalisation : Fritz Lang
Scénario : Nunnally Johnson d'après le roman Once Off Guard de J. H. Wallis
Photographie : Milton R. Krasner
Montage : Gene Fowler Jr., Thomas Pratt (non crédités) et Marjorie Fowler
Musique : Arthur Lange ; Hugo Friedhofer, Bruno Mason et Charles Maxwell (non crédités)
Affiche : Yves Corbassière (France)
Direction artistique : Duncan Cramer (en)
Décors : Julia Heron
Costumes : Muriel King (en)
Production : Nunnally Johnson
Sociétés de production : Christie Corporation et International Pictures
Société de distribution : RKO Radio Pictures
Pays d'origine : États-Unis
Langue : Anglais
Tournage : du 11 avril 1944 au 9 juin 1944
Format : Noir et blanc - 1,37:1 - Mono - 35 mm
Genre : Film dramatique, Film policier, Thriller, film noir
Durée : 99 minutes
Dates de sortie :
- États-Unis : 3 novembre 1944
- France : 28 août 1947

Distribution

Edward G. Robinson : le professeur Richard Wanley
Joan Bennett : Alice Reed, la femme au portrait
Dan Duryea : Heidt / Tim, le portier
Raymond Massey : Frank Lalor, le procureur
Edmond Breon : D^r Michael Barkstane
Thomas E. Jackson : l'inspecteur Jackson, du Bureau des homicides
Dorothy Peterson : M^me Wanley
Arthur Loft : Claude Mazard / Frank Howard / Charlie, l'employé du vestiaire
Frank Dawson : Collins, un serveur du club

Acteurs non-crédités

Iris Adrian : la prostituée qui demande du feu
Robert Blake : Dickie Wanley
Don Brodie : un témoin au balcon
Claire Carleton : une blonde
Alec Craig : le garagiste
Bess Flowers : une cliente du bar
Harry Hayden : le pharmacien
George 'Spanky' McFarland : le scout qui trouve le corps de Mazard
Louis Payne : un membre du club
Arthur Space : le capitaine Kennedy
Wyndham Standing : un membre du club
Larry Steers : un membre du club

Voir aussi

Bibliographie

Aurélie Ledoux, « Les rêves en trompe-l’œil. Leçon ou expérience ? Descendance de La Femme au portrait dans le cinéma américain contemporain (Total Recall, Matrix, Vanilla Sky) », dans Marie Martin et Laurence Schifano (dir.), Rêve et cinéma : Mouvances théoriques autour d'un champ créatif, Presses universitaires de Paris Nanterre, 2012, 314 p. (ISBN 9782840161035, lire en ligne), p. 115-125

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