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Lamia (en grec ancien Λαμία) est une fameuse hétaïre athénienne née vers 340 av. J.-C.[1] qui fut la maîtresse du roi Démétrios Ier Poliorcète à partir de 306 av. J.-C.
Biographie
Fille de Cléanor[2] d'Athènes, elle est d'abord une célèbre joueuse de flute[3],[2],[4] avant de devenir hétaïre[1]. Il est possible qu'elle soit la même Lamia, courtisane qui vécut avec Démétrios de Phalère d'Athènes[5], mais une homonymie a également été proposée[6].
En 306 av. J.-C., elle se trouve à bord d'une galère de la flotte de Ptolémée Ier lors de la bataille navale de Salamine de Chypre contre Démétrios Ier Poliorcète. Après la victoire de ce dernier, elle est capturée et se retrouve à la cour de Démétrios qu'elle séduit rapidement[1].
Il est signalé qu'elle est plus vieille que Démétrios[1],[3], et que sa beauté commence à se faner quand ils se rencontrent[3]. En 306 av. J.-C., Démétrios a 30 ans, Lamia doit donc en avoir environ 35. Ce qui n’empêche pas la courtisane de séduire un Démétrios très porté sur les plaisirs[7],[8].
Elle prend rapidement une grande influence sur le roi, ce qui scandalise ses sujets[9] et irrite ses courtisans[10] et même son père Antigone le Borgne[11]. Elle doit aussi compter avec la jalousie de ses nombreuses rivales, épouses légitimes ou courtisanes[1],[11],[7],[3].
La fougue amoureuse de Lamia est telle qu'elle est comparée à une lionne[3],[12]. Pourtant, il semble que ce soit surtout par son esprit que Lamia règne longtemps sur le cœur de Démétrios qui tenait ses talents intellectuels en haute estime[10]. Elle avait un sens inné de la répartie[12] et plusieurs de ses traits d'esprits nous sont parvenus[13],[note 1],[12],[note 2].
Pour sa maîtresse qui gouvernait aux plaisirs du palais, Démétrios dépensait des fortunes en banquets somptueux[4],[3] et en présents pour Lamia et les autres courtisanes[3]. Les dépenses étaient telles qu'un poète railla Lamia en la comparant à une hélépole, une tour de siège capable de perdre une ville entière[3]. Pourtant, elle fit profiter de sa fortune les habitants de Sicyone en bâtissant dans leur ville un remarquable portique[2], peut-être au moment où leur ville était en grande partie reconstruite par Démétrios[6].
Lamia aurait eu une fille avec Démétrios, peut-être appelée Phila[2].
Évocations
Littéraire
Lamia inspira à Alciphron deux lettres inventées, faisant partie de ses Lettres de prostituées[14] : une lettre de Lamia à Démétrios et une autre de Léontion à Lamaia.
Artistique
- Lamia figure parmi les 1 038 femmes référencées dans l'œuvre d’art contemporain The Dinner Party (1979) de Judy Chicago. Son nom y est associé à Aspasie[15],[16].
Notes et références
Notes
- « Le Lacédémonien Lysandre étant en Ionie, abandonna les lois de Lycurgue comme trop dures, pour se livrer à la vie voluptueuse du pays. Ce qui faisait dire à Lamia, courtisane athénienne que les lions de la Grèce devenaient des renards à Éphèse ».
- « Lors d'un banquet, le roi Démétrios montrait à Lamia toute une série de parfums. Précisons que cette Lamia était une joueuse de flûte que Démétrios appréciait particulièrement tant elle avait su le chatouiller avec un art consommé. Lamia repoussa tous les parfums avec un mépris sidérant, au risque de contrarier le roi. Celui-ci, d'un signe, ordonna qu'on lui apportât en douce une pommade facile à utiliser et il s’en frotta le sexe. Puis, touchant sa maîtresse de son doigt, il lui dit ceci : « Et ce parfum, ma chère, respire-le et tu constateras combien il est agréable ! » Riant aux éclats, elle lui répondit : « Petit malin, à mon avis, l’odeur en est plutôt infecte. » À cela, Démétrios répliqua : « Certes, mais, les dieux m'en sont témoins, elle émane d’un gland royal ! » »
Références
- Plutarque, Vies parallèles [détail des éditions] [lire en ligne], Demetrios, 16.
- Athénée, Deipnosophistes [détail des éditions] (lire en ligne), XIII, 38.
- Plutarque, Vie parallèles, Demetrios, 27.
- Deipnosophistes, III, 101e.
- Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres [détail des éditions] (lire en ligne), V, 5, 76.
- (en) William Smith, A Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, Spottiswoode and Co., (lire en ligne).
- Plutarque, Vies parallèles, Démétrios, 24.
- Plutarque, Vies parallèles, Antoine, 4.
- Élien, Histoires variées [lire en ligne], XII, 17.
- Plutarque, Vies parallèles, Démétrios, 25.
- Plutarque, Vies parallèles, Démétrios, 19.
- Deipnosophistes, XIII, 39.
- Élien, XIII, 9.
- Alciphron, Lettres de prostituées (lire en ligne), livre IV.
- Musée de Brooklyn - Centre Elizabeth A. Sackler - Lamia.
- Judy Chicago, The Dinner Party : From Creation to Preservation, Londres, Merrel 2007 (ISBN 1-85894-370-1).
