Layforce

La brigade spéciale Layforce, du nom de son commandant le lieutenant-colonel Robert Laycock, était une unité britannique de commandos durant la Seconde Guerre mondiale.

Elle comprenait les Commandos 7, 8, et 11 et les Commandos 50 (ex-Crète) et 52 (ex-Soudan) du Moyen-Orient soit environ 2 000 hommes:

Commando 7 du lieutenant-colonel Colvin,
Commando 8 du lieutenant-colonel D. Daly,
Commando 11 du lieutenant-colonel Pedder, tué le 9 juin 1941 et
Commandos 50/52 du lieutenant-colonel George Young^[1].

Le Commando 51 du Moyen-Orient, formé d’Arabes et de Juifs, ne sera engagé qu’en Palestine.

Les trois commandos du Moyen-Orient adoptent un insigne particulier inspiré du poignard spécial - surnommé Fanny - dont chaque commando est équipé. La lame approche les vingt-trois centimètres, avec un coup de poing américain en cuivre sur le manche^[2].

La première opération de cette brigade, contre Bardia, en Libye italienne, le 21 avril 1941, est un échec. En mai 1941, les Commandos 7 et 8 servent de forces d’arrière garde en Crète. Le Commando écossais n^o 11 se distingue en Syrie contre les Français vichystes le 3 juin 1941, sur le fleuve Litani, où il subit de lourdes pertes. La dernière action, celle du Commando n^o 11, est l’attentat manqué contre Rommel le 17 novembre 1941. Ces unités commando sont dissoutes en 1942.

Les unités de la Layforce appartiennent aux forces spéciales britanniques, au même titre que le Special Air Service, le Long Range Desert Group, le Special Boat Squadron, le Long Range Patrol, l’Indian Long Range Squadron et les Free French SAS Commandos.

Personnalités de la Layforce

Le capitaine David Smiley a servi au 52 Middle East Commando.
David Stirling, fondateur du Special Air Service (SAS) en fit partie en 1941.
Paddy Mayne, officier au SAS.
Jock Lewes, officier au SAS
Evelyn Waugh, auteur de Sword of Honour, ouvrage dédicacé à Robert Laycock.

Notes

↑ Le colonel du Génie George Alan Dawson Young (DSO) est sorti de l'Académie militaire royale de Woolwich. Sous-lieutenant le 31 janvier 1923. Lieutenant en janvier 1925. Commandant le 31 janvier 1940. Lieutenant-colonel à titre temporaire, il est décoré du Distinguished Service Order le 27 septembre 1945 puis cité le 20 décembre 1945. Lieutenant-colonel le 23 mai 1948. Colonel le 31 décembre 1950. En retraite le 27 janvier 1955
↑ D. Smiley Irregular Regular. Photographie de cet insigne [1]

Sources et bibliographie

Colonel David Smiley, Au cœur de l'action clandestine. Des Commandos au MI6, L'Esprit du Livre Éditions, 2008 (traduction de (en) Irregular Regular, 1994). Les mémoires d'un officier du commando 52 du Moyen-Orient, du SOE en Albanie, du SOE en Asie du Sud-Est, puis du MI6.
(en) la London Gazette, le Journal Officiel britannique, pour les décorations, citations, promotions et nominations du colonel George Young
(en) Album de photographies des unités commandos britanniques
(en) Page Internet consacrée aux différents Commandos intégrés dans la Layforce

[1] Le colonel du Génie George Alan Dawson Young (DSO) est sorti de l'Académie militaire royale de Woolwich. Sous-lieutenant le 31 janvier 1923. Lieutenant en janvier 1925. Commandant le 31 janvier 1940. Lieutenant-colonel à titre temporaire, il est décoré du Distinguished Service Order le 27 septembre 1945 puis cité le 20 décembre 1945. Lieutenant-colonel le 23 mai 1948. Colonel le 31 décembre 1950. En retraite le 27 janvier 1955

[2] D. Smiley Irregular Regular. Photographie de cet insigne [1]

[1]

[2]