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Sous le nom de Libre-Esprit, l'Inquisition désigna un courant de pensée qui depuis le XII^e siècle (et peut-être encore plus tôt) se répand à travers l'Europe. « Libre-Esprit » est une expression qui se réfère à la notion d'un esprit libéré du superflu au point de laisser la place tout entière à Dieu. Les adeptes furent souvent affublés du sobriquet de « Turlupins »^[1].

Les partisans du Libre-Esprit, les Frères et Sœurs du Libre-Esprit, sont parfois nommés « Amauriciens », « Béguards » ou«  Béguines » ou assimilés à ces mouvements, également minoritaires.

C'est au IX^e siècle sous Jean Scot Érigène (IX^e siècle) qu'on attribue en général les idées directrices de ce mouvement, dont la première condamnation papale remonte à 1204. Les idées de Joachim de Flore circulaient également parmi le Libre-Esprit.

Amaury de Chartres (Amaury de Bène), professeur de théologie à Paris, s'en tire par une simple abjuration et mourut en paix en 1207. Ses partisans, qualifiés d'Amauriciens, furent moins heureux : une dizaine d'entre eux finissent sur le bûcher en 1209 et 1211. C'est le début d'une persécution de cinq siècles. Cependant, au premier tiers du XIV^e siècle, Heilwige Bloemart (ou Bloemardine) en échape, sa renommée locale à Bruxelles la protégant.

La première mention officielle de ses membres remonte à 1311 dans un bref de Clément V à l'inquisiteur de Spolète. Le concile de Vienne (1311-1312) les déclare hérétiques.

Le seul texte actuellement connu qui est attribué à cette mouvance, le Mirouer des simples âmes anienties, est dû à Marguerite Porete, brûlée vive à la place de Grève, à Paris, le 1^er juin 1310 avec son livre. C'est paradoxalement surtout par les sources inquisitoriales que la doctrine des tenants du Libre-Esprit peut être repésentée, bien qu'il soit communément admis que le fantasme de l'inquisiteur pouvait avoir orienté les aveux.

Comme de nombeux autres mouvements de l'époque (cathares, vaudois, templiers, franciscains et autres), le Libre-Esprit (les « Turlupins »), prône un idéal de pauvreté. Cette pauvreté laverait cependant l'homme de tout péché et ressusciterait le Christ en lui. Il ne pourrait dès lors mal agir et c'est en écoutant ses désirs qu'il entrerait dans l'ère de « l'Esprit libre » où il pourrait connaître la béatitude dès la vie terrestre. La charité se confond avec l'amour charnel qui se consomme sans restriction au sein de la communauté. Une femme enceinte l'est par l'opération du Saint-Esprit. Les excès en matière morale du Libre-Esprit font en réalité penser à du libertinage alors qu'il était à l'origine un courant spirituel.

Le « Libre-Esprit » est à distinguer absolument de la libre-pensée ou du communisme marxiste malgré la proximité sémantique mais désigne un idéal religieux, la pauvreté en esprit (beati pauperes spiritu), L'esprit devient vacant ou vide afin de recevoir Dieu, ce qui permet d'entrevoir la création de l'âme par le Saint-Esprit.

De même, de plus en plus de chercheurs^[2] s'entendent pour dire que la Béguine Marguerite Porete et le Libre-Esprit sont deux choses différentes même si l'Église de l'époque a constamment fait l'amalgame, et Porete a constamment refusé de condamner ce mouvement (voir les actes du concile de Vienne, en 1312). Après sa mort, des extraits de son livre furent produits au concile pour condamner le Libre-Esprit comme mouvement hérétique alors que l'utilisation des thèses de cette mouvance avait servi, deux ans auparavant, à la faire brûler (voir les actes du procès).

Le Béguines et le Libre-Esprit ont influencé la mystique rhénane et Maître Eckhart ^[3]. Ce dernier, qui a probablement connu l'œuvre de Marguerite Porete, a fini par être soupçonné d'en partager les idées. La condamnation de certaines de ses thèses le 27 mars 1329 par le pape Jean XXII dans la bulle In agro dominico continue de poser des questions. La proximité des thèses étant évidentes, on peut en déduire que le pape était dans son rôle puisque sa condamnation s'inscrit en fait dans le droit fil de la répression des Amauriciens, commencée en 1210, ou que le cas « Eckhart » révèle a posteriori la fragilité théorique de cette répression.

De nombreux théologiens chrétiens, tels que Jordan von Quedlinburg (de) (1300-1380), et des mystiques, tels que Jean Tauler et Theologia germanica (de) (Der Frankfurter), ont rejeté les enseignements du Libre-Esprit comme non chrétiens.

Les mystiques du Moyen Âge appelés Turlupins sont aujour'hui un très lointain souvenir dans l'inconscient collectif. Toutefois, ils ne sont pas totalement oubliés du parler populaire, leur rébellion contre l'église établie et leurs façons de vivre (nudité, amour libre et opposition aux pouvoirs ecclésiastiques en place) ayant laissé quelques traces.

Georges Brassens dans sa chanson Le Pornographe du phonographe a glissé ces vers :

« À présent que mon gagne pain
C'est d' parler comme un turlupin
Je ne pense plus "merde" pardi
Mais je le dis. »

Jean-Jacques Servan-Schreiber, journaliste, homme de presse et politicien non inféodé aux partis classiques, a été traité de « Turlupin » par Jacques Chirac lorsqu'il s'opposa aux essais nucléaires de Mururoa. Cette insulte un peu insolite a obligé les journalistes de l'époque à se documenter, certains d'entre eux préférant y voir une référence à l'acteur comique du XVII^e siècle.

• Œuvres et documents :
  • Marguerite Porete, Le Miroir des Simples (1295) : Le Miroir des âmes simples et anéanties, traduit par M. Huot de Longchamp, Albin Michel, coll. « Spiritualités vivantes », 1984 ; 1997. Speculum simplicium animarum, édi. par P. Verdeyen, français, latin, anglais, Turnhout, 1986
  • R. Guarnieri, Il movimento del Libero Spirito. Testi e documenti, Archivio italiano per la storia della pieta, vol. IV, Rome, 1965, p. 353-708

• Études :
  • Henri Delacroix, Essai sur le mysticisme spéculatif en Allemagne au XIV^e siècle, (1900), Chapitre IV & V : Le libre esprit et les béghards hérétiques, rééd. Éditions localement transcendantes, Puyméras, 2022.
  • Auguste Jundt, Histoire du panthéisme populaire au Moyen Âge et au XVI^e siècle, Paris, 1875, 313 p. ; rééd. 2012. Voir archive.org
  • Wilhelm Fraenger, Hieronymus Bosch, Band 1: Hieronymus Bosch. Das tausendjährige Reich. Grundzüge einer Auslegung, Winkler, Coburg, 1947 ; trad. : Le Royaume millénaire de Jérôme Bosch. Essai, Lettres Nouvelles, Paris (1966), éditions Ivrea, Paris, 1993 (ISBN 9782851842350). Découvre chez Jérôme Bosch l'influence des Adamites, du Libre-Esprit.
  • Norman Cohn, The Pursuit of the Millennium, Fairlawn, N.J., Essential Books Inc., 1957 ; 2^e éd. The Pursuit of the Millennium : revolutionary messianism in medieval and Reformation Europe and its bearing on modern totalitarian movements, New York, Harper, « Harper Torchbooks », 1961 ; 3^e éd. revue et augmentée The pursuit of the millennium : revolutionary millenarians and mystical anarchists of the Middle Ages, Londres, Maurice Temple Smith Ltd., 1970 ; Londres, Paladin, 1970 ; New York, Oxford University Press, 1970 ; rééd. augmentée Oxford University Press, 1992 (ISBN 0195004566) ; Londres, Pimlico, 1993 (ISBN 0712656642). Trad. Les Fanatiques de l'Apocalypse. Courants millénaristes révolutionnaires du XI^e au XVI^e siècle, avec une postface sur le XX^e siècle, traduit de l'anglais par Simone Clémendot avec la collaboration de Michel Fuchs et Paul Rosenberg, Paris, Julliard, coll. « Dossiers des lettres nouvelles », [1962] ; revue et augmentée, Les Fanatiques de l'Apocalypse : millénaristes révolutionnaires et anarchistes mystiques au Moyen Âge, traduction revue par l'auteur et complétée par Maurice Angeno, Paris, Payot, coll. « Bibliothèque historique », 1983 (ISBN 2228132101)
  • (en) Robert E. Lerner, The Heresy of the Free Spirit in the Later Middle Ages, Berkeley, University of California Press, 1972
  • (en) Richard Kieckhefer, Repression of Heresy in Medieval Germany, Philadelphia 1979
  • Raoul Vaneigem, Le Mouvement du Libre-Esprit. Généralités et témoignages (1986), L'or des fous, 2005, 355 p.
  • Michel Onfray, Contre-histoire de la philosophie, vol. 2 : Le Christianisme hédoniste, Grasset, 2006 [détail de l’édition]

• Adamites
• Amauriciens
• Jeanne Daubenton
• Libertins spirituels
• Liste interreligieuse des hérésies
• Marguerite Porete, Le Miroir des âmes simples (1295)
• Concile de Vienne (1311-1312)
• Béguines et Béguards
• Traité de Sœur Catherine (en) (Daz ist Swester Katrei Meister Eckehartes Tohter von Straezburc)

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Ressource relative à la religion :
  • Dictionnaire de spiritualité

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