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Michael Strank

Michael Strank en 1939

Biographie

Naissance	10 novembre 1919 Jarabina
Décès	1er mars 1945 (à 25 ans) Iwo Jima
Sépulture	Cimetière national d'Arlington (13 janvier 1949)
Nationalité	américaine
Allégeance	États-Unis
Activité	Militaire
Période d'activité	À partir de 1939

Autres informations

Arme	Corps des Marines des États-Unis
Grade militaire	Sergent
Conflit	Seconde Guerre mondiale
Distinctions	Bronze Star Purple Heart World War II Victory Medal

Vue de la sépulture.

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Le sergent Michael Strank, né le 10 novembre 1919 et décédé le 1^er mars 1945, est l'un des six Marines américains immortalisés par Joe Rosenthal sur la photographie Raising the Flag on Iwo Jima, lors de la bataille d'Iwo Jima durant la Seconde Guerre mondiale.

Michael Strank est né à Jarabina, un petit village en Tchécoslovaquie, de nos jours en Slovaquie. Il est le fils de Vasil Strank et Martha Grófiková, natifs d'un village ukrainien^[1],[2]. Le père de Michael s'installe près de Johnstown, en Pennsylvanie, et trouve du travail dans les mines de charbon de la Bethlehem Steel Corporation. Il fait venir sa famille trois ans plus tard, après avoir économisé le montant du voyage.

Strank fréquente les écoles de Johnstown et obtient le diplôme d'études secondaires en 1937. Il rejoint le Civilian Conservation Corps, où il reste pendant 18 mois, puis devient un ouvrier route pour l'État.

Il s'enrôle dans le Corps des Marines pour quatre ans à Pittsburgh le 6 octobre 1939. Il est affecté à la Marine Corps Recruit Depot, après avoir terminé sa formation de recrue en décembre 1939. Soldat de première classe, Strank s'embarque le 17 janvier 1940 pour Camp de Guantánamo, à Cuba. Strank rejoint le 3^e Bataillon, du 7^e corps des Marines, 1st Marine Brigade. Le 8 avril 1940, il retourne aux États-Unis. En septembre, Strank se déplace avec sa division à New River, en Caroline du Nord. Il est promu au grade de caporal le 23 avril 1941, et au grade de sergent le 26 janvier 1942.

Au début du mois avril 1942, le 3^e bataillon du 7^e Marines est transféré à San Diego, en Californie. Le 31 mai 1942, le bataillon atterrit à Ouvéa. En septembre, il est transféré au 3^e bataillon des Marine Raiders, également à Ouvéa. Il participe aux opérations de débarquement et d'occupation de l'île de Pavuvu, dans les îles Russell, du 21 février 1943 jusqu'à 18 mars, puis participe à la bataille de Bougainville du 1^er novembre 1943 au 12 janvier 1944. Le 14 février 1944, il retourne à San Diego et est autorisé à rendre visite à sa famille.

À son retour de congé, le sergent Strank rejoint le 2^e Bataillon, 28^e régiment de Marines, 5^e division de la marine. Il est placé à la tête d'une escouade. Après une formation approfondie à Pendleton Marine Corps Base Camp à Hawaii, Strank et ses hommes font partie du débarquement amphibie sur Iwo Jima le 19 février 1945. Il est chargé par un officier de hisser un grand drapeau en haut du mont Suribachi afin qu'il puisse être vu à grande distance. Tout en faisant cela, lui et les cinq autres hommes sont photographiés. Cette photo a été plus tard intitulé Raising the Flag on Iwo Jima, et est depuis devenu la photo la plus copiée dans l'histoire.

Le chef de groupe de la photographie de Rosenthal est Strank lui-même, à qui on a donné l'ordre de tirer une ligne de téléphone sur le mont Suribachi, et qui est accompagné pour cette mission des Marines Harlon Block, Ira Hayes et Franklin Sousley. Arrivés à mi-hauteur du mont Suribachi, ils sont rejoints par Rene Gagnon, qui, sur ordre du lieutenant-colonel Chandler Johnson, a pour mission de remplacer le drapeau déjà présent sur le sommet par un drapeau plus grand.

Après la chute du mont Suribachi, Strank est déplacé vers le nord avec son unité. Le 1^er mars 1945, son équipe essuie des tirs nourris, et est mise à couvert. Tout en formant un plan d'attaque, il est tué par des tirs d'artillerie amie. L’obus qui a tué le sergent Strank a certainement été tiré du large par un navire américain. Un de ses deux frères, Peter, sert à bord du porte-avions USS Franklin dans le Pacifique Sud à ce moment-là^[3].

Le caporal Harlon Block prend le commandement et est mortellement blessé par un tir de mortier japonais plus tard dans la même journée.

Strank est enterré dans le cimetière de la 5^e Division Marine avec les derniers sacrements de l'Église catholique romaine. Il est la première personne sur la photographie à mourir. Le 13 janvier 1949, ses restes sont inhumés au Arlington National Cemetery.

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