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Mohamed Ali

En 1975.

Biographie

Naissance	17 janvier 1942 Louisville
Décès	3 juin 2016 (à 74 ans) Scottsdale
Sépulture	Grave of Muhammad Ali (d)
Nom dans la langue maternelle	Muhammad Ali
Nom de naissance	Cassius Marcellus Clay, Jr.
Surnoms	The Greatest, The Louisville Lip, The Greatest
Nom court	Cassius Clay
Nationalité	américaine
Domiciles	Scottsdale, Cherry Hill
Formation	Santa Monica College Central High School (en)
Activité	Boxeur
Période d'activité	1960 - 11 décembre 1981
Père	Cassius Marcellus Clay Sr. (en)
Mère	Odessa Grady Clay (en)
Fratrie	Rahman Ali (frère cadet)
Conjoints	Sonji Roi (d) (de 1964 à 1966) Khalilah Ali (de 1967 à 1977) Veronica Porché Ali (en) (de 1977 à 1986) Yolanda Williams (d) (de 1986 à 2016)
Enfants	Maryum Ali (d) Muhammad Ali Jr. (d) Hana Yasmeen Ali (d) Laila Ali Rasheda Ali (d)

Autres informations

Sport	Boxe
Discipline sportive	Boxe
Label	Columbia Records
Maîtres	Jhoon Goo Rhee (en), George Dillman (en)
Site web	ali.com
Distinctions	Liste détaillée WBC World Heavyweight Champion (1964-1969 et 1974-1978) Sportif de l'année (Associated Press) (1974) International Boxing Hall of Fame (1990) Légende vivante de la Bibliothèque du Congrès (2000) Presidential Citizen Medal (2001) Étoile du Hollywood Walk of Fame (2002) Médaille Otto-Hahn pour la paix (en) (2005) Médaille présidentielle de la Liberté (2005) Médaille de la liberté de Philadelphie Arthur Ashe Courage Award

Vue de la sépulture.

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Muhammad Ali — en français, plus souvent écrit Mohamed Ali^[1] — né le 17 janvier 1942 à Louisville dans le Kentucky, appelé Cassius Clay jusqu'en 1964 et mort le 3 juin 2016 à Scottsdale en Arizona^[2], est un boxeur américain évoluant en catégorie poids lourds, considéré comme un des plus grands boxeurs de tous les temps, surnommé The Greatest^[3],[4] et comme une icône culturelle, à la fois adulée et vilipendée.

Cassius Clay accède à la notoriété internationale à 18 ans en remportant la médaille d'or des poids mi-lourds aux Jeux olympiques d'été de 1960 à Rome. En 1964, il remporte le championnat du monde des poids lourds face à Sonny Liston.

La même année, à l'âge de 22 ans, après son adhésion à l'organisation Nation of Islam^[5], il change son nom de naissance, Cassius Marcellus Clay, Jr. en Cassius X puis Muhammad Ali.

En 1967, Mohamed Ali est critiqué pour son refus d'être enrôlé dans l'armée américaine lors de la guerre du Viêt Nam qu'il justifie en disant : « Aucun Vietcong ne m'a jamais traité de nègre »^[6]. Arrêté et reconnu coupable de fraude, il n'est pas emprisonné, mais dépossédé de son titre mondial et de sa licence de boxe pendant près de quatre ans, jusqu'à ce que son appel soit finalement reçu par la Cour suprême des États-Unis.

Premier triple champion du monde poids lourds, Mohamed Ali a participé à plusieurs des plus grands combats de l'histoire de la boxe^[7], dont trois contre Joe Frazier et le combat du siècle, le 30 octobre 1974 à Kinshasa devant environ 100 000 spectateurs, où il vainc George Foreman par K.O. au 8^e round^[8].

Mohamed Ali est également connu pour son style de combat peu orthodoxe pour un poids lourds, incarné par son slogan « vole comme un papillon, pique comme une abeille » et employant des techniques telles que le « Shuffle Ali », le « rope-dope »^[9], ainsi que, en amont du combat, le « trash-talking » (en haranguant ses adversaires, il mène à leur encontre une véritable « guerre psychologique » et médiatique, pour les déstabiliser)^[6].

Grâce à ses compétences et sa personnalité hors du commun, Mohamed Ali est devenu un des athlètes les plus célèbres dans le monde entier^[10]. Élu à six reprises meilleur boxeur de l'année par Ring Magazine (un record) et intégré à l'International Boxing Hall of Fame, Ali est considéré comme l'un des plus grands boxeurs de l'histoire^[11].

En 1999, il est couronné « Sportif du siècle » par Sports Illustrated et « Personnalité sportive du siècle » par la BBC^[12],[13]. Il est nommé sportif du XX^e siècle par une assemblée de journalistes internationaux, précédant Pelé. Il reçoit, à Berlin en mars 2005, la médaille de la paix Otto Hahn^[14],[15], au nom de l'Organisation des Nations unies « pour son engagement en faveur du mouvement américain contre la ségrégation et pour l'émancipation culturelle des Noirs à l'échelle mondiale ». Il est décoré en 2005 de la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis^[16].

Au-delà de ses performances sportives, il atteint une notoriété inégalée chez un sportif par son goût du spectacle, sa personnalité provocatrice, ses prises de positions religieuses et politiques, puis son destin personnel. Il est atteint de la maladie de Parkinson à partir de 1984, qu'il expose devant le monde entier lorsqu'il allume la vasque olympique à Atlanta pour les Jeux olympiques d'été de 1996.

Il meurt le 3 juin 2016 à l'âge de 74 ans, à la suite de problèmes respiratoires.

L’arrière-grand-père de Mohamed Ali était Irlandais : Abram « Abe » Grady. Il vivait dans la ville d'Ennis jusqu’à ce qu’il immigre aux États-Unis (Kentucky) en 1860. Sur place, il épousa une ancienne esclave noire, Susan « Susie » Walker^[17]. De leur union naquit le grand-père de Mohamed Ali, John Lewis Grady Sr., qui à son tour eut Odessa Lee Grady Clay, la mère du boxeur^[18].

Cassius Marcellus Clay, Jr naît le 17 janvier 1942 à Louisville dans le Kentucky, d’Odessa Lee Clay (en) (1917-1994) et de Cassius Marcellus Clay Sr. (en) (1912-1990)^[19]. Il grandit dans un quartier noir de Louisville. Sa mère travaille comme femme de ménage et comme cuisinière des familles blanches aisées et son père vend des gravures religieuses et commerciales.

Sans être riches, les Clay peuvent donner une éducation correcte à leurs enfants. Alors qu’il est âgé de 12 ans, en 1954, le jeune Cassius Clay est victime d’un vol de bicyclette. Énervé, il rencontre un policier, Joe E. Martin (en), à qui il fait part de son intention d’infliger une correction au voleur. Le policier lui dit qu’il ferait mieux de commencer par apprendre à boxer. Le jour suivant, Cassius suit son conseil et commence à prendre des cours de boxe sous la houlette de Martin. Quelques semaines plus tard, il dispute son premier combat et remporte sa première victoire. Ali mettra au crédit de Martin de lui avoir appris à voler comme un papillon et piquer comme une abeille.

Durant son enfance, il fréquente l’église baptiste du mont Sion^[20]. Il se fait baptiser à 12 ans^[21].

Vainqueur en amateur des National Golden Gloves dans la catégorie mi-lourds en 1959, puis en poids lourds l'année suivante, il remporte la médaille d'or des poids mi-lourds aux Jeux olympiques d'été de 1960 à Rome^[22]. Il passe alors professionnel sous la tutelle d'Angelo Dundee et se fait rapidement connaître pour son style peu orthodoxe, ses résultats spectaculaires et son auto-promotion incessante. Il se fait connaître sous le surnom de « Louisville Lip » (la lèvre de Louisville) en composant des poèmes prédisant à quelle reprise il mettrait son adversaire K.O. Il n'hésitait pas à chanter ses propres louanges avec des phrases telles que « Je suis le plus grand » ou « Je suis jeune, je suis mignon et je suis totalement imbattable ». Il conservera pendant toute sa carrière ce verbe haut qui est une de ses plus grandes caractéristiques.

À Louisville, le 29 octobre 1960, il gagne aux points son premier combat professionnel contre Tunney Hunsaker^[23]. Clay part ensuite pour la Floride avec son entraîneur Angelo Dundee. Le jeune médaillé d'or de 19 ans remporte quelques victoires et va même jusqu'à réaliser une exhibition contre l'ex-champion du monde Ingemar Johansson qui prépare son troisième combat contre Floyd Patterson. Cassius repart ensuite dans son fief de Louisville et continue à vaincre tous ses adversaires.

En 1962, alors qu'il n'est âgé que de 20 ans, sa notoriété commence à se répandre à travers l'Amérique. Cassius Clay boxe pour la première fois dans les villes de New York et Los Angeles. Le 15 novembre, il remporte un succès tonitruant contre Archie Moore en quatre rounds. Clay avait prédit avant le combat qu'il stopperait son adversaire à la 4^e reprise^[24].

L'année 1963 lui ouvre la voie jusqu'au titre de champion du monde. Il gagne aux points avec difficulté contre Doug Jones dans ce qui va devenir le combat de l'année^[25] et fait à nouveau parler de lui en obligeant l'arbitre à arrêter son combat contre Henry Cooper pour blessure au 5^e round^[26], Cooper qui avait néanmoins au round précédent envoyé Clay à terre.

Nommé boxeur de l'année 1963, Clay devient naturellement l'outsider du champion du monde Sonny Liston ; malgré dix-neuf victoires dont quinze par K.O. et aucune défaite, le boxeur de Louisville n'est pas considéré comme un adversaire capable de vaincre Liston, jugé alors comme invincible.

Le 25 février 1964 à Miami, le public s'attend à une formalité pour le tenant du titre. À la surprise générale, Liston est dominé par un Clay énergique qui se sert avec brio de sa rapidité et de son jeu de jambes parfait, imposant son style à un champion furieux qui ne trouve pas de solution. Liston se blesse à l'épaule à force d'envoyer ses coups dans le vide et ses hommes de coin sont obligés de lui appliquer une pommade puissante. Le challenger recueille involontairement de cette pommade en frappant Liston et se frottant ensuite les yeux avec ses gants. Sa vision diminuée permet à Liston de refaire surface au 5^e round et de traquer son adversaire d'un coin à l'autre du ring. Une fois la tempête passée, Clay repart à l'attaque dans le sixième round et se déchaîne. À l'appel de la 7^e reprise, le champion épuisé et blessé à l'épaule abandonne. Cette victoire en six rounds contre le plus puissant puncheur de l'époque (1,84 m pour 99 kg) est le plus grand combat d'Ali dans les années 1960. La qualité de ses feintes et de ses enchaînements firent à nouveau de lui le gagnant du combat de l'année^[27]. Des suspicions de fraude concernant ce match ne sont toutefois pas à écarter^[28].

La revanche, le 25 mai 1965 à Lewiston dans le Maine, est particulièrement controversée. À la suite d'un jab manqué, Liston est contré par un direct du droit d'Ali (son fameux « phantom punch » pour les sceptiques ou « anchor punch » pour Ali lui-même) et tombe à terre. Attendant le compte de l'arbitre, Liston reste à terre et se relève trop tard, l'arbitre étant trop occupé à ramener dans le coin neutre un Ali qui fanfaronnait autour du ring. Le combat reprend quelques instants avant que l'arbitre informé de son erreur par le chronométreur ne mette fin au combat (Liston était encore à terre après dix secondes). Le public siffle les deux boxeurs ; les journalistes accusent Liston de s'être « couché »^[29] dans ce combat prétendument truqué.

Entre les deux matchs, il devient également célèbre pour des raisons dépassant le domaine sportif : il rejoint l'organisation Nation of Islam (« Nation de l'islam ») et change son nom en Cassius X, la lettre X faisant référence au rejet de son nom d'esclave en l'absence de son véritable nom d'origine africaine, pratique courante au sein de cette organisation^[30]. Malcolm X fut le seul musulman à le soutenir avant son premier combat contre Liston (Malcolm X a d'ailleurs assisté au premier combat), puis il reçoit le nom de « Mohamed Ali » de la part d'Elijah Muhammad, chef du mouvement.

Une lutte de pouvoir s'engage autour d'Ali entre Elijah et Malcolm X. Finalement, Ali tourne le dos publiquement à Malcolm lors d'un voyage au Nigeria en 1964 et est managé par Herbert Muhammad, le propre fils d'Elijah. La notoriété du boxeur profitera à la Nation of Islam. Ali se rend en Égypte en 1964 et est accueilli par son président, Gamal Abdel Nasser, comme l'ambassadeur de la communauté noire des États-Unis. Ce n'est qu'après l’assassinat de Malcolm X en 1965 qu'il regrettera son geste. Ali quitte la Nation de l'Islam pour se convertir à l'islam sunnite en 1975. Dans une autobiographie écrite en 2004 avec sa fille Hana Yasmeen Ali, Mohamed Ali attribue sa conversion à l'islam sunnite à la prise du contrôle de Nation of Islam par Warith Deen Muhammad, le fils d'Elijah Muhammad, après la mort de ce dernier en 1975.

Du 25 février 1964 au 20 juin 1967, Ali domine incontestablement la catégorie des lourds comme Joe Louis et Rocky Marciano avant lui. Après sa seconde victoire contre Liston, il fait une dizaine d'exhibitions à travers le monde en compagnie de ses deux sparring partners (partenaires d'entraînement) : Jimmy Ellis et Cody Jones. Le 22 novembre 1965, à Las Vegas, il affronte l'ancien champion Floyd Patterson qui avait subi de graves revers contre Sonny Liston (perdant deux fois au premier round). Le champion conserve son titre au bout de douze rounds et envoie le challenger au sol à plusieurs reprises^[31].

Alors que traditionnellement le champion fait deux combats par an, Ali combat cinq fois en 1966. Il bat aux points le Canadien George Chuvalo à Toronto en mars, puis retrouve en mai Henry Cooper, le boxeur qui l'avait envoyé à terre, et le met K.O. à Londres. Toujours dans cette ville, il dispose de Brian London en trois rounds le 6 août^[32], bat le champion allemand Karl Mildenberger à Francfort le 10 septembre^[33] et finit l'année par un K.O. contre Cleveland Williams à Houston^[34].

La fédération WBA qui n'apprécie pas les positions politiques d'Ali, et prend prétexte de l'illégalité de son combat revanche contre Liston pour lui retirer sa ceinture, sans son accord, et sacrer Ernie Terrell champion du monde. Le titre est pour la première fois divisé. Ali reste cependant le champion incontesté et conserve sa ceinture WBC. Il récupère le titre WBA le 6 février 1967 dans un combat de réunification à Houston contre Ernie Terrell. Ali regagne aisément son titre, mais ne parvient pas à briser Terrell qui, la garde haute, tiendra jusqu'au bout des quinze rounds^[35]. Le 6 mars, Ali met ensuite K.O. Zora Folley, un puncheur jugé dangereux pour le champion^[36].

Ses problèmes judiciaires à propos de son incorporation dans l'armée américaine l'empêchent de participer à un autre championnat du monde. Il ne peut qu'accomplir une exhibition à Détroit le 15 juin. C'est sa dernière apparition sur le ring avant 1970.

En 1969, il participe au combat The Super Fight, un combat virtuel contre Rocky Marciano.

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En 1966, il refuse de servir dans l'armée américaine engagée dans la guerre du Viêt Nam et devient objecteur de conscience^[37]. Il argumente qu'il n'a « rien contre le Viêt Nam »^[38] et qu'« aucun Viet Cong ne m'a jamais traité de nègre », propos un temps traités d'apocryphes^[39] mais qu'il a réellement prononcés^[40]. Le 28 avril 1967, il refuse symboliquement l'incorporation dans un centre de recrutement. Le 8 mai, il passe en justice. Le 20 juin, il est condamné à une amende de 10 000 dollars et à cinq ans d'emprisonnement, il perd sa licence de boxe et son titre. Ali fait appel, il n'ira pas en prison, mais aura des problèmes financiers jusqu'à ce que son affaire soit résolue par la Cour suprême en 1971.

Les prises de position d'Ali contre le service militaire ou sa conversion à l'islam le transforment d'un champion fier, mais populaire en l'une des personnalités les plus connues et controversées de son époque. Ses apparitions publiques aux côtés des dirigeants de la Nation of Islam Elijah Muhammad et Malcolm X ainsi que ses déclarations d'allégeance à leur cause au moment où l'opinion américaine les considère avec circonspection, quand ce n'est pas avec hostilité, font également d'Ali une cible d'indignation et de suspicion. Il paraît même parfois provoquer de telles réactions en soutenant des opinions allant du support aux droits civiques jusqu'au soutien sans réserve à la lutte contre la ségrégation raciale.

En 1970, Ali renonce officiellement à son titre, permettant à Joe Frazier, nouvelle étoile montante de la catégorie, de réunifier le titre aux dépens de Jimmy Ellis. Il remporte son procès devant la Cour suprême des États-Unis, qui lui reconnaît le droit de refuser le service militaire. Il récupère alors sa licence et reprend la boxe.

Après quelques combats d'exhibition, Ali fait son retour contre le grand espoir blanc Jerry Quarry qu'il bat en trois rounds, en neuf minutes, le 26 octobre, sur le ring du Civic Auditorium à Atlanta. Il reçoit un million de dollars pour ce match contre 500 000 dollars pour Jerry Quarry. La moitié de ses gains iront néanmoins pour les impôts. Le gouverneur de Géorgie, Lester Maddox, un raciste notoire, avait lutté jusqu'à la dernière minute pour empêcher le match d'avoir lieu^[41],[42].

Pour se préparer à combattre le champion Joe Frazier, Ali affronte l'Argentin Oscar Bonavena le 7 décembre à New York en quinze rounds pour le titre de champion d'Amérique du Nord NABF. Il affronte ainsi un boxeur n'ayant jamais été mis KO pour être capable de tenir sans faiblir contre Frazier dont le menton est connu comme l'un des plus solides de la catégorie. Avant le 15^e round, Bonavena est en retard aux points pour les trois juges. Un crochet gauche d'Ali l'envoie à terre. Bonavena se relève, mais est mis encore deux fois au tapis et perd finalement par K.O. technique^[43].

Suit le combat contre Frazier. Ali prenant le risque de se mesurer à un boxeur de très haut niveau après trois ans d'absence des rings. Très attendu et médiatisé, ce combat est surnommé « le combat du siècle ». Premier championnat du monde entre deux champions invaincus totalement opposés dans le style, il est le premier des grands affrontements qui marqueront l'histoire de la boxe dans les années 1970.

La rencontre a lieu le 8 mars 1971 au Madison Square Garden de New York. Cet affrontement est la première défaite d'Ali, « sûr de son bon droit, et qui pensait sa reconquête du titre légitime », ainsi qu'il l'écrira plus tard dans son autobiographie L'Âme du papillon, en ajoutant qu'il avait sous-estimé Joe Frazier, pensant que le boxeur de Philadelphie serait bien moins motivé que lui.

Ali remporte les premiers rounds, mais ne trouve pas de solutions probantes face à ce spécialiste du corps à corps qu'est Frazier, qui lui impose son style avec ses lourds crochets. Ali met un genou à terre au 11^e round et au 15^e et dernier round, il se fait surprendre par Frazier qui lui décoche son coup favori, le crochet gauche. Touché au visage, Ali tombe au sol et se relève à quatre reprises pour reprendre le combat, qu'il perd finalement aux points^[44]. Cette première défaite met fin à son souhait de finir invaincu comme Rocky Marciano, Ali en voudra toujours à Frazier d'avoir brisé son rêve^[45].

La Cour suprême l'innocente définitivement le 28 juin 1971. Les huit juges l'acquittent à l'unanimité.

Après s'être remis de sa défaite, Ali, accomplit quatorze combats et trente-neuf combats d'exhibition entre le 25 juin 1971 et le 30 octobre 1974. Le but était de revenir au plus haut niveau par une activité pugilistique intense et d'engranger assez de victoires pour être désigné challenger mondial numéro 1.

Durant cette période, Ali affronte les meilleurs boxeurs américains pour le titre de champion d'Amérique du Nord, tels que Jimmy Ellis^[46] (son ancien sparring partner), Buster Mathis^[47], Jürgen Blin^[48], Mac Foster, Bob Foster^[49] (champion du monde des mi-lourds) et Joe Bugner^[50].

Il en profite pour affronter à nouveau George Chuvalo^[51], Jerry Quarry^[52] et Floyd Patterson^[53] (qui tout de suite après prendra sa retraite). Ali boxe autour du monde : des combats à Zurich, Tokyo, Vancouver, Dublin et Jakarta et des exhibitions à Caracas, Buenos Aires ou Barcelone.

En 1973, son ascension vers les plus au sommet est à nouveau compromise : le 22 janvier à Kingston, Jamaïque, Joe Frazier est détruit en deux rounds et va au tapis à 6 reprises contre George Foreman, terrible colosse et nouveau roi des lourds. Dans son autobiographie, Ali raconte qu'il était obligé de vaincre les deux hommes pour assurer à nouveau sa suprématie sur la catégorie. Mais le plus dur arrive pour lui le 31 mars à San Diego contre Ken Norton. Le boxeur californien lui brise la mâchoire au 2^e round, Ali, handicapé par la douleur, tient jusqu'à la douzième et dernière reprise, mais est déclaré perdant sur la décision de deux juges sur trois. Une deuxième défaite devant un adversaire doué mais qui dispose surtout d'une plus grande allonge que Joe Frazier^{[54],[55],[56]}, fait de facto qu'Ali se retrouve avec un 3^e boxeur coriace à vaincre pour retrouver le sommet^[57].

Ali choisit d'affronter ces trois boxeurs du plus « facile » au plus « dur ». Tout d'abord Norton. Ali prend sa revanche le 10 septembre 1973 à Los Angeles (et non à San Diego, afin de priver Norton des supporters de sa ville natale). Ali gagne de justesse aux points^[58]. Il prend ensuite sa revanche aux points contre Frazier le 28 janvier 1974 au Madison Square Garden de New York. Ali, qui s'est astreint à un rythme de combats élevé depuis leur première rencontre^[59], fera bien meilleure impression que l'ex champion en manque d'activité. Ali et Frazier en viendront aux mains devant les caméras lors d'une émission de télévision. Depuis, leur rivalité est restée légendaire.

Il lui reste à présent à accomplir le plus dur : reprendre le titre à George Foreman, impitoyable puncheur invaincu en quarante combats, dont trente-sept par K.O.

Un nouveau promoteur de boxe organise la rencontre entre les deux adversaires dans l’actuel Stade Tata-Raphaël (baptisé « Stade du 20 mai » à l’époque), à Kinshasa, au Zaïre, actuelle République démocratique du Congo. Don King, qui s'imposera ensuite comme le plus important promoteur de boxe de la fin du XX^e siècle, offre au champion et au challenger cinq millions de dollars américains chacun (une somme record à l'époque) qu'il a obtenus auprès du dictateur Mobutu Sese Seko qui souhaite, par ce combat, faire la promotion de son pays.

La presse donne peu de chance à Ali de venir à bout de Foreman qui, de façon expéditive et brutale, a gagné contre Frazier et Norton, les deux seuls hommes à avoir vaincu Ali, et si celui-ci a pris sa revanche, il ne l'a pas fait par K.O.

Étudiant avec soin le style de Foreman, il trouve son point faible : le manque d'endurance (le champion ayant gagné l'essentiel de ses combats dans les premiers rounds, Ali comprend qu'il lui faut tenir et faire durer l'affrontement). Ali parcourt la capitale et le bord du fleuve Congo en courant pour renforcer son endurance sous les acclamations du public qui scande « Ali Bomayé! » (« Ali tue-le ») alors que Foreman se contente de s'entraîner en frappant au sac et en martyrisant ses sparring partners. Ali s'entraîne à encaisser des coups violents avec son ami Larry Holmes (qui, par la suite, deviendra champion) et lance une opération de désinformation envers Foreman en faisant croire à tout le monde qu'il allait vaincre par sa vitesse et sa mobilité. Ali devient rapidement le favori de la foule de Kinshasa pour son action envers la cause des Noirs, ce qui vexera Foreman.

Surnommé « The Rumble in the Jungle », le combat a lieu le 30 octobre 1974. Ali, dont le meilleur coup est le jab et dont le principal atout est la mobilité, reste la majeure partie du combat dans les cordes et surprend Foreman en lui envoyant, dans les premiers rounds, plus de directs du droit que du gauche. La garde haute, encaissant avec douleur les coups violents du champion et rebondissant contre les cordes, Ali résiste, riposte par de nombreux enchaînements, qui épuisent et marquent Foreman, obligé à combattre plus de cinq rounds. Le visage enflé par les coups d'Ali, il tombe au 8^e round après avoir encaissé une énième série de coups. Compté K.O., il se relève une seconde trop tard. Ali reprend ainsi son titre dix ans après son premier combat contre Liston^[60].

Ce fut sa plus grande victoire tactique, qui fut récompensée comme combat de l'année, et Ali fut nommé une fois de plus « boxeur de l'année ». Il a également reçu la Hickok Belt de 1974 récompensant le meilleur athlète professionnel de l'année, ainsi que le trophée du sportif de l'année du magazine Sports Illustrated.

En 1975 et 1976, il effectue quatre combats par an, toujours dans le souci de se maintenir au plus haut niveau.

En 1975, il est à nouveau boxeur de l'année et atteint son apogée par sa troisième rencontre contre son éternel rival Joe Frazier (de nouveau élu combat de l'année). Cependant, les quatre adversaires qu'il rencontre cette année-là réussissent tous à l'ébranler à leur façon. Ali commence l'année contre Chuck Wepner à Cleveland le 24 mars, un combat de rentrée facile contre un adversaire anonyme destiné à être vaincu en trois rounds. Pourtant, Wepner étonne tout le monde en n'étant arrêté qu'au 15^e round par K.O. après avoir résisté avec hargne et s'être permis le luxe d'envoyer Ali à terre^[61] (Sylvester Stallone, alors inconnu, assista au match, ce qui lui donnera l'idée de créer le film Rocky qui sortira l'année suivante).

Ali pense venir à bout sans dommage de Ron Lyle le 16 mai, un boxeur à la carrure semblable à celle de Foreman. Il réutilise la même technique qu'au Zaïre mais le challenger ne tombe pas dans le piège et l'oblige à boxer au centre du ring. Il s'impose toutefois par arrêt de l'arbitre au 11^e round^[62]. La revanche contre Joe Bugner le 30 Juin en Malaisie ne lui apporte rien, Bugner restant toujours aussi solide^[63].

Finalement, la bataille contre Frazier le 1^er octobre 1975 à Manille, aux Philippines, le Thrilla in Manila, sera son plus intense duel.

À l'approche du combat, le champion en rajoute en provocation et attise la colère de Frazier. Dans une fournaise de 49 degrés^[64], Frazier se montre plus acharné qu'auparavant. Particulièrement violent, cet affrontement sera qualifié par les deux boxeurs d'état le plus proche de la mort. Ali domine le début du combat, mais baisse de rythme sous les coups de Frazier, qui le travaille au corps. Après un passage à vide où il semble au bord de l'évanouissement, Ali réussit à prendre l'avantage dans les 13^e et 14^e rounds. Dans la minute de repos avant le dernier round, Eddie Futch, entraîneur de Frazier, oblige son boxeur particulièrement atteint au visage à abandonner^[65]. Peu après, Ali subit un bref malaise avant de quitter le ring. Après ce match, Ali reconnaîtra Frazier comme étant un très grand boxeur et arrêtera ses provocations. Il présentera même ses excuses au fils de Frazier pour toutes les menaces et insultes qu'il avait pu dire au clan Frazier. Cependant, Frazier ne pardonnera jamais Ali pour tout le tort causé même si, en 1988, dans un documentaire consacré aux champions des années 1970, ils se réconcilient et se provoquent avec amusement en allant jusqu'à faire semblant d'engager leur quatrième combat et en réclamant d'urgence un arbitre. Ils apparaissent aussi dans des émissions (notamment The Dick Cavett Show) riant et plaisantant ensemble.

Après les combats intenses de 1974 et 1975, Ali baisse de régime. En 1976, il met K.O. deux faire-valoir (ses dernières victoires avant la limite), dont le Belge Jean-Pierre Coopman, le 20 février, par KO au 5^e round^[66], et ne remporte qu'un seul succès appréciable contre le jeune Jimmy Young^[67]. La polémique arrive à la fin de l'année lors de son troisième affrontement contre Ken Norton. Ali est déclaré vainqueur aux points après un combat serré qui fut qualifié par la presse comme l'un des plus grands vols de l'histoire de la boxe^[68]. En apprenant la décision à la fin du combat, Norton s'effondre en pleurs et Ali, d'habitude porté sur la vantardise et la fanfaronnade en fin d'affrontements, se contente de sourire timidement à la presse. À la suite de ces résultats mitigés, le titre de meilleur boxeur de l'année lui fut ravi par sa plus prestigieuse victime, George Foreman, qui accomplit un retour éclatant contre Ron Lyle.

Cette même année 1976, Mohamed Ali se rend au Japon pour combattre le catcheur Antonio Inoki. Selon les conditions du combat, tenues secrètes, Inoki n'avait pas le droit de frapper au visage avec les pieds ; il n'était autorisé à frapper avec les jambes que dans les membres inférieurs. Le catcheur a donc passé la quasi-totalité du combat à se jeter au sol, cherchant à faucher les jambes d'Ali en envoyant des low kicks, empêchant ainsi son adversaire de développer sa boxe. Ces coups ont causé des blessures sérieuses à Ali, qui perdit beaucoup de sa mobilité au niveau des jambes. À l'issue de ce combat, prototype des arts martiaux mixtes perçu comme une opération publicitaire, il y eut égalité entre les deux combattants^[69].

Vieillissant, Ali retourne au rythme « habituel » des champions, de deux combats par an. En 1977, il réussit à conserver son titre contre Alfredo Evangelista^[70] et Earnie Shavers^[71] qui le malmena particulièrement. Trop préoccupé à perdre du poids, il ne se concentre plus sur son entraînement.

Mohamed Ali perd finalement son titre le 15 février 1978, à 36 ans, contre le champion olympique 1976 Leon Spinks, dont c'était seulement le huitième combat professionnel^[72]. Il gagne la revanche comme à son habitude, devenant ainsi champion du monde poids lourds pour la troisième fois^[73]. Conscient de son déclin athlétique, il prend sa retraite le 27 juin 1979 pensant que les titres WBA et WBC, divisés à la suite du refus de Spinks de combattre Ken Norton, seraient réunifiés. Il n'en sera rien (il faudra attendre que Mike Tyson le réunifie en 1987) et Ali accepte l'offre de Don King d'affronter Larry Holmes, son ancien sparring partner devenu champion WBC.

Le 2 octobre 1980, à la recherche d'un nouveau record en tant que seul boxeur à gagner le titre en poids lourds quatre fois, il perd avant la limite pour la seule fois de sa carrière, lorsqu'Angelo Dundee refusa de le laisser reprendre le combat au 11^e round^[74]. Le combat contre Holmes, organisé comme « The Last Hurrah », est considéré avec dédain par de nombreux fans et experts car nombre d'entre eux ont vu une « version amoindrie » d'Ali. Holmes était le partenaire d'entraînement d'Ali et, pour cette raison, certains virent le résultat de ce combat comme un « passage de témoin », un combat de trop semblable à ceux de Rocky Marciano contre Joe Louis ou de Larry Holmes contre Mike Tyson. Holmes admettra même par la suite que, bien qu'il dominât le combat, il retenait un peu ses coups par pur respect pour son idole et ancien employeur.

Malgré l'apparent caractère définitif de sa défaite contre Holmes, ainsi que sa condition physique suspecte, Ali boxera encore une fois : le 11 décembre 1981, il affronte en effet le challenger en pleine ascension et futur champion Trevor Berbick dans ce qui fut dénommé The Drama in the Bahamas. Ali étant alors vu comme un boxeur diminué, peu de salles américaines témoignèrent de l'intérêt pour ce combat et peu de fans montrèrent d'enthousiasme à s'y rendre ou à le regarder. Comparé aux combats qu'Ali avait disputés plus tôt dans sa carrière dans des endroits renommés, le match eut finalement lieu dans une quasi-indifférence à Nassau. Il fait une prestation légèrement meilleure que celle offerte contre Holmes quatorze mois auparavant mais perd néanmoins par décision unanime à la dixième reprise au profit de Berbick qui, à 27 ans, était de douze ans son cadet^[75].

Liste des combats professionnels de Mohamed Ali

Tableau récapitulatif

61 combats	56 victoires	5 défaites
Avant la limite	37	1
Sur décision	19	4

Décision possible : KO • TKO (KO technique) • UD (décision aux points unanime) • MD (décision aux points majoritaire) • SD (décision aux points partagée) • D (match nul) • NC (sans décision) • RTD (abandon)
Résultat	Record	Adversaire	Type	Round	Date	Lieu	Notes
Défaite	56-5	Trevor Berbick	UD	10	11 décembre 1981	Queen Elizabeth Sports Centre, Nassau (Bahamas), Bahamas
Défaite	56-4	Larry Holmes	RTD	10 (15), 3:00	2 octobre 1980	Caesars Palace, Paradise, Nevada, États-Unis	Pour les ceintures WBC et The Ring vacante des poids lourds
Victoire	56-3	Leon Spinks	UD	15	15 septembre 1978	Louisiana Superdome, La Nouvelle-Orléans, Louisiane, États-Unis	Remporte les ceintures WBA et The Ring des poids lourds
Défaite	55-3	Leon Spinks	SD	15	15 février 1978	Las Vegas Hilton, Winchester, Nevada, États-Unis	Perd les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	55-2	Earnie Shavers	UD	15	29 septembre 1977	Madison Square Garden, New York, État de New York, États-Unis	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	54-2	Alfredo Evangelista	UD	15	16 mai 1977	Capital Centre, Landover, Maryland, États-Unis	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	53-2	Ken Norton	UD	15	28 novembre 1976	Yankee Stadium, New York, État de New York, États-Unis	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	52-2	Richard Dunn	TKO	5 (15), 2:05	24 mai 1976	Olympiahalle, Munich, République démocratique allemande	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	51-2	Jimmy Young	UD	15	30 avril 1976	Capital Centre, Landover, Maryland, États-Unis	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	50-2	Jean-Pierre Coopman	KO	5 (15), 2:46	20 février 1976	Roberto Clemente Coliseum, San Juan, Porto Rico	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	49-2	Joe Frazier	RTD	14 (15), 3:00	1er octobre 1975	Araneta Coliseum, Quezon City, Philippines	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds Article détaillé : Thrilla in Manila
Victoire	48-2	Joe Bugner	UD	15	30 juin 1975	Stadium Merdeka, Kuala Lumpur, Malaisie	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	47-2	Ron Lyle	TKO	11 (15), 1:08	16 mai 1975	Las Vegas Convention Center, Winchester, Nevada, États-Unis	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	46-2	Chuck Wepner	TKO	15 (15), 2:41	24 mars 1975	Coliseum, Richfield, Ohio, États-Unis	Conserve les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds
Victoire	45-2	George Foreman	KO	8 (15), 2:58	30 octobre 1974	Stade du 20-Mai, Kinshasa, Zaïre	Remporte les ceintures WBA, WBC, et The Ring des poids lourds Article détaillé : The Rumble in the Jungle
Victoire	44-2	Joe Frazier	UD	12	28 janvier 1974	Madison Square Garden, New York, État de New York, États-Unis	Conserve la ceinture NABF des poids lourds
Victoire	43-2	Rudie Lubbers	UD	12	20 octobre 1973	Stade Gelora-Bung-Karno, Jakarta, Indonésie
Victoire	42-2	Ken Norton	SD	12	10 septembre 1973	The Forum, Inglewood, Californie, États-Unis	Remporte la ceinture NABF des poids lourds
Défaite	41-2	Ken Norton	SD	12	31 mars 1973	Sports Arena, San Diego, Californie, États-Unis	Perd la ceinture NABF des poids lourds
Victoire	41-1	Joe Bugner	UD	12	14 février 1973	Las Vegas Convention Center, Winchester, Nevada, États-Unis
Victoire	40-1	Bob Foster	KO	8 (12), 0:40	21 novembre 1972	Sahara Tahoe, Stateline, Nevada, États-Unis	Conserve la ceinture NABF des poids lourds
Victoire	39-1	Floyd Patterson	RTD	7 (12), 3:00	20 septembre 1972	Madison Square Garden, New York, État de New York, États-Unis	Conserve la ceinture NABF des poids lourds
Victoire	38-1	Alvin Lewis	TKO	11 (12), 1:15	19 juillet 1972	Croke Park, Dublin, Irlande
Victoire	37-1	Jerry Quarry	TKO	7 (12), 0:19	27 juin 1972	Las Vegas Convention Center, Winchester, Nevada, États-Unis	Conserve la ceinture NABF des poids lourds
Victoire	36-1	George Chuvalo	UD	12	1er mai 1972	Pacific Coliseum, Vancouver, Canada	Conserve la ceinture NABF des poids lourds
Victoire	35-1	Mac Foster	UD	15	1er avril 1972	Nippon Budōkan, Tokyo, Japon
Victoire	34-1	Jürgen Blin	KO	7 (12), 2:12	26 décembre 1971	Hallenstadion, Zurich, Suisse
Victoire	33-1	Buster Mathis	UD	12	17 novembre 1971	Astrodome, Houston, Texas, États-Unis	Conserve la ceinture NABF des poids lourds
Victoire	32-1	Jimmy Ellis	TKO	12 (12), 2:10	26 juillet 1971	Astrodome, Houston, Texas, États-Unis	Remporte la ceinture NABF vacante des poids lourds
Défaite	31-1	Joe Frazier	UD	15	8 mars 1971	Madison Square Garden, New York, État de New York, États-Unis	Pour les ceintures WBA, WBC, et The Ring vacante des poids lourds Article détaillé : Combat du siècle
Victoire	31-0	Oscar Bonavena	TKO	15 (15), 2:03	7 décembre 1970	Madison Square Garden, New York, État de New York, États-Unis	Remporte la ceinture NABF vacante des poids lourds
Victoire	30-0	Jerry Quarry	RTD	3 (15), 3:00	26 octobre 1970	Municipal Auditorium, Atlanta, Géorgie, États-Unis
Victoire	29-0	Zora Folley	KO	7 (15), 1:48	22 mars 1967	Madison Square Garden, New York, État de New York, États-Unis	Conserve les ceintures WBA, WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds
Victoire	28-0	Ernie Terrell	UD	15	6 février 1967	Astrodome, Houston, Texas, États-Unis	Conserve les ceintures WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds Remporte la ceinture WBA des poids lourds
Victoire	27-0	Cleveland Williams	TKO	3 (15), 1:08	14 novembre 1966	Astrodome, Houston, Texas, États-Unis	Conserve les ceintures WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds
Victoire	26-0	Karl Mildenberger	TKO	12 (15), 1:30	10 septembre 1966	Waldstadion, Francfort, Allemagne	Conserve les ceintures WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds
Victoire	25-0	Brian London	KO	3 (15), 1:40	6 août 1966	Earls Court Exhibition Centre, Londres, Angleterre	Conserve les ceintures WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds
Victoire	24-0	Henry Cooper	TKO	6 (15), 1:38	21 mai 1966	Arsenal Stadium, Londres, Angleterre	Conserve les ceintures WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds
Victoire	23-0	George Chuvalo	UD	15	29 mars 1966	Maple Leaf Gardens, Toronto, Ontario, Canada	Conserve les ceintures WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds
Victoire	22-0	Floyd Patterson	TKO	12 (15), 2:18	22 novembre 1965	Las Vegas Convention Center, Winchester, Nevada, États-Unis	Conserve les ceintures WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds
Victoire	21-0	Sonny Liston	KO	1 (15), 2:12	25 mai 1965	Civic Center, Lewiston, Maine, États-Unis	Conserve les ceintures WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds
Victoire	20-0	Sonny Liston	RTD	6 (15), 3:00	25 février 1964	Convention Center, Miami Beach, Floride, États-Unis	Remporte les ceintures WBA, WBC, NYSAC et The Ring des poids lourds
Victoire	19-0	Henry Cooper	TKO	5 (10), 2:15	18 juin 1963	Wembley Stadium, Londres, Angleterre
Victoire	18-0	Doug Jones	UD	10	13 mars 1963	Madison Square Garden, New York, État de New York, États-Unis
Victoire	17-0	Charlie Powell	KO	3 (10), 2:04	24 janvier 1963	Civic Arena, Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis
Victoire	16-0	Archie Moore	TKO	4 (10), 1:35	15 novembre 1962	Memorial Sports Arena, Los Angeles, Californie, États-Unis
Victoire	15-0	Alejandro Lavorante	KO	5 (10), 1:48	20 juillet 1962	Memorial Sports Arena, Los Angeles, Californie, États-Unis
Victoire	14-0	Billy Daniels	TKO	7 (10), 2:21	19 mai 1962	St. Nicholas Arena, New York, État de New York, États-Unis
Victoire	13-0	George Logan	TKO	4 (10), 1:34	23 avril 1962	Memorial Sports Arena, Los Angeles, Californie, États-Unis
Victoire	12-0	Don Warner	TKO	4 (10), 0:34	28 février 1962	Convention Center, Miami Beach, Floride, États-Unis
Victoire	11-0	Sonny Banks	TKO	4 (10), 0:26	10 février 1962	Madison Square Garden, New York, État de New York, États-Unis
Victoire	10-0	Willi Besmanoff	TKO	7 (10), 1:55	29 novembre 1961	Freedom Hall, Louisville, Kentucky, États-Unis
Victoire	9-0	Alex Miteff	TKO	6 (10), 1:45	7 octobre 1961	Freedom Hall, Louisville, Kentucky, États-Unis
Victoire	8-0	Alonzo Johnson	UD	10	22 juillet 1961	Freedom Hall, Louisville, Kentucky, États-Unis
Victoire	7-0	Duke Sabedong	UD	10	26 juin 1961	Las Vegas Convention Center, Winchester, Nevada, États-Unis
Victoire	6-0	LaMar Clark	KO	2 (8), 1:27	19 avril 1961	Freedom Hall, Louisville, Kentucky, États-Unis
Victoire	5-0	Donnie Fleeman	RTD	6 (8)	21 février 1961	Municipal Auditorium, Miami Beach, Floride, États-Unis
Victoire	4-0	Jim Robinson	KO	1 (8), 1:34	7 février 1961	Convention Center, Miami Beach, Floride, États-Unis
Victoire	3-0	Tony Esperti	TKO	3 (8), 1:30	17 janvier 1961	Municipal Auditorium, Miami Beach, Floride, États-Unis
Victoire	2-0	Herb Siler	TKO	4 (8), 1:00	27 décembre 1960	Municipal Auditorium, Miami Beach, Floride, États-Unis
Victoire	1-0	Tunney Hunsaker	UD	6	29 octobre 1960	Freedom Hall, Louisville, Kentucky, États-Unis

 

Mohamed Ali a un style peu commun pour un boxeur poids lourds. Il tient généralement les mains le long de son corps, plutôt qu'en position haute pour protéger son visage et est ainsi rarement en position de garde classique, faisant confiance à ses réflexes ainsi qu'à son allonge exceptionnelle (2,10 m d'envergure) pour esquiver les coups de son adversaire^[76]. Là où il fut un poids lourd hors du commun, c'est dans son jeu de jambes^[77] avec des déplacements souples, fluides, concentré, précis, et dans ses coups rapides et puissants à la fois, qu'il résumait par la formule^[a] :

« voler tel un papillon, piquer telle une abeille. »

Ali a été diagnostiqué de la maladie de Parkinson en 1984, à l'âge de seulement 42 ans ; par la suite, ses fonctions motrices commencèrent à décliner lentement. Sa conversion officielle à l'islam sunnite et sa prise de distance avec l'historique Nation of Islam expliquent en partie son retour en grâce aux États-Unis^{[réf. nécessaire]} où il fut accueilli à la Maison-Blanche par Gerald Ford et médaillé par George H. W. Bush.

En 1985, on lui demanda de négocier la libération de ses compatriotes enlevés au Liban ^{[réf. nécessaire]}. En 1990, à la veille de la guerre du Golfe, il se rend à Bagdad et rencontre Saddam Hussein, auprès de qui il plaide pour la paix et lui demande en vain de ne pas étendre le conflit^[79]. Il obtient néanmoins la libération de 15 de ses compatriotes capturés par l'Irak au cours de l'opération Bouclier du désert^[79]. La popularité de Mohamed Ali dans le tiers monde servira la propagande du régime baasiste irakien^[79].

Le 19 juillet 1996, il allume la vasque olympique à Atlanta, exposant alors devant des centaines de millions de téléspectateurs du monde entier l'état dans lequel il se trouve compte tenu de la maladie de Parkinson qui l'affecte, soulevant également une grande vague d'émotion parmi les spectateurs dans le stade, qui ont la surprise de le voir apparaître à la fin de la cérémonie d'ouverture des Jeux du centenaire^[80]. Durant les mêmes Jeux, le président du CIO Juan Antonio Samaranch lui remet une nouvelle médaille d'or pour remplacer celle qu'il avait gagnée en 1960 et qu'il avait jetée dans l'Ohio^[81] parce qu'on refusait de le servir dans un restaurant à cause de sa couleur de peau. Selon L'Équipe, cela est pure légende et Ali aurait reconnu avoir tout simplement égaré sa médaille^[82].

En 2002, Il obtient son étoile sur Hollywood Boulevard. Alors que les étoiles des stars sont traditionnellement sur le sol du Walk of Fame, la sienne est la seule à être incrustée dans un mur du Kodak Theater, au 6801, où se déroule la cérémonie des Oscars du cinéma. En effet, Ali avait déclaré au comité chargé de l'attribution des étoiles : « Je ne veux pas que les gens marchent sur le nom du Prophète »^[82],[83].

En 2012, Mohamed Ali assiste à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été à Londres, où il tient symboliquement le drapeau olympique ; il s'agit d'une de ses dernières apparitions publiques^[84]. L'ancien champion apparaît pour la dernière fois en public, en avril 2016, à Phoenix, à l'occasion d'un dîner de charité visant à recueillir des fonds pour la recherche contre la maladie de Parkinson^[85].

Après avoir été hospitalisé à deux reprises (fin 2014 et début 2015), pour une pneumonie et une infection urinaire, Ali est hospitalisé le 2 juin 2016 pour des problèmes respiratoires, à l'HonorHealth Scottsdale Osborn Medical Center de Scottsdale dans la banlieue de Phoenix. Il meurt dans cette clinique le lendemain, dans la soirée, à l'âge de 74 ans, après avoir lutté pendant 32 ans contre la maladie de Parkinson^[86]. Ses obsèques ont lieu les 9 juin 2016 et 10 juin 2016 au Cave Hill Cemetery à Louisville dans le Kentucky. Son cortège funèbre a parcouru les rues de la ville avant l'inhumation dans l'intimité familiale.

Mohamed Ali a eu neuf enfants avec cinq femmes : Maryum née en 1968, Jamillah et Rasheda nées en 1970 et Muhammad Ali Jr. né en 1972 (avec Khalilah Ali), Miya née en 1972 (avec Patricia Harvell), Khaliah née en 1974 (avec Wanda Bolton), Hana née en 1976 et Laila née en 1977 (avec Veronica Porché)^[87]. Laila pratique elle aussi la boxe et présente, par ailleurs, le jeu télévisé American Gladiators.

Il a un frère, Rahaman Ali, né Rudolph Arnett Clay, qui fut également boxeur^[88]

Il a également adopté un garçon appelé Asaad Amin en 1986 qui était alors âgé de cinq mois (avec Yolanda Williams).

Même après sa conversion à l’islam, il venait occasionnellement avec son père aux services de l’église baptiste missionnaire du roi Salomon de Louisville et a soutenu des projets sociaux de l’église^[89].

• L'équipe qui encadrait Mohamed Ali s'appelait l'Ali Army.
• Ali donnait un surnom à presque tous ses adversaires : Liston fut surnommé l'ours noir ; Floyd Patterson le lapin ; Foreman sera qualifié de momie et Frazier de gorille^[90].
• En 1963, six mois avant son championnat du monde contre Sony Liston, il enregistre l'album I Am the Greatest^[91] ; l'année suivante, sa version de Stand by Me (extraite de l'album), est publiée en 45 tours^[92].
• En 1975, le champion publie son autobiographie sous le titre The Greatest: My Own Story (en).
• En 1977, il joue son propre rôle dans le film de Tom Gries et Monte Hellman The Greatest, adaptation cinématographique de son livre autobiographique.
• Le magazine L'Équipe le désigne, en 2000, comme 2^e plus grand champion sportif du XX^e siècle derrière Pelé^[93].
• Le 21 janvier 2009, il participe à la cérémonie d'investiture de Barack Obama.
• Le 11 mars 2024, la WWE annonce son introduction au WWE Hall of Fame pour son implication en tant qu'arbitre spécial lors du match par équipe entre l'équipe de Hulk Hogan & Mr. T contre celle de "Rowdy" Roddy Piper et Paul Orndoff, lors du premier Wrestlemania. Il a également participé à un match contre la légende du catch japonais, Antonio Inoki, en 1976^[94].

• 1962 : Requiem pour un champion de Ralph Nelson. Il joue son propre rôle dans ce film de fiction sur la boxe; apparaissant assez brièvement dans le pré-générique, au cours d'un combat, où il met K.O. le personnage principal Mountain Rivera interprété par Anthony Quinn.
• 1974 : Muhammad Ali, the Greatest de William Klein.
• 1977 : Le Plus Grand de Tom Gries et Monte Hellman, œuvre de fiction, portrait de Mohamed Ali (Ali jouant son propre rôle), Ernest Borgnine, Robert Duvall, Arthur Adams.
• 1996 : When We Were Kings, un film documentaire de Leon Gast sur Mohamed Ali tourné en 1974, pendant la période du combat The Rumble in the Jungle contre George Foreman.
• 2001 : Ali de Michael Mann, avec Will Smith dans le rôle-titre.
• 2010 : Voir Ali, documentaire de Martin Guérin^[95].
• 2013 : Muhammad Ali's Greatest Fight par Stephen Frears.
• 2020 : One Night in Miami... de Regina King, avec Eli Goree dans le rôle.
• 2021 : Mohamed Ali mini-série documentaire en quatre parties d'une durée totale de 7 h 25 min réalisée par Ken Burns, sortie aux États-Unis le 19 septembre 2021, diffusée sur la chaîne Arte les 12 janvier 2022 et 13 janvier 2022^[96].
• 2023 : Big George Foreman de George Tillman Jr., avec Sullivan Jones dans le rôle d'Ali

• 2018 : Mohamed Ali, combats, Grande Traversée de 5 documentaires d'une durée totale de 9 h 0 min, conçue par Judith Perrignon et diffusée sur France Culture du 16 au 20 juillet 2018.

Rahaman Ali

• Ali et Hana Yasmeen Ali (trad. Thierry Beauchamp, préf. Stomy Bugsy), L'âme du papillon : les saisons de ma vie [« The Soul of a Butterfly: Reflections on Life's Journey »], Presses du Châtelet, 2005 (ISBN 2-84592-161-6 et 978-2-84592-161-0, OCLC 420624359)
• (en) Mohamed Ali et Richard Durham, The Greatest : My Own Story, Hart-Davis, février 1976, 413 p. (ISBN 978-0-246-10944-6)
  • (fr) Le plus grand, Gallimard, 1976.
• Claude Boli, Mohamed Ali, Gallimard, coll. « Folio Biographies », 2016 (ISBN 978-2-07-045410-5)
• Rémi Checchetto, King du ring, vol. 34, Éditions Espaces, mai 2010, 56 p. (ISBN 978-2-84705-065-3 et 2-84705-065-5)
• (en) Thomas Hauser (préf. Hugh Mcllvaney), Muhammad Ali : His Life and Times, Robson Books, 21 octobre 2004, 544 p., broché (ISBN 978-1-86105-738-9)
• Benoît Heimermann, Raymond Pointu et Bernard Fournier, 100 champions pour un siècle de sport, Issy-les-Moulineaux, L'Equipe, 2000, 207 p. (ISBN 2-9512031-2-8)
• Alban Lefranc, Le ring invisible (Ali avant Ali), Paris, Verticales/Gallimard, 7 mars 2013, 170 p., broché (ISBN 978-2-07-013981-1)
• Patrice Lelorain, La Légende de Muhammad Ali, La Table Ronde, 2008, 216 p. (ISBN 978-2-7103-2997-8)
• Norman Mailer, Le Combat du siècle, Éditions Folio, 2000
• Alexis Philonenko, Mohammed Ali : Un destin américain, Paris, Bartillat, 8 octobre 2007, 213 p., broché (ISBN 978-2-84100-419-5)
• (en) Ishmael Reed, The Complete Muhammad Ali, Baraka Books, 2015, 440 p. (ISBN 978-1-77186-040-6)
• Frédéric Roux, Alias Ali, éditions Fayard, 2013 (ISBN 978-2213672069).
• (fr) L'insoumis - L'amérique De Mohamed Ali - judith perrignon (Grasset, Novembre 2019, EAN numérique: 9782246820901)
• (en) Hunter Thompson, « Muhammad Ali: Last Tango in Vegas », Rolling Stone,‎ 4 mai 1978 (lire en ligne)

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Champion du monde poids lourds
Précédé par		Suivi par
Sonny Liston	Mohamed Ali 25 février 1964 - 19 juin 1964 (WBA)	Ernie Terrell
	Mohamed Ali 25 février 1964 - 11 mars 1969 (WBC)	Joe Frazier
Ernie Terrell	Mohamed Ali 6 février 1967 - 29 avril 1967 (WBA)	Jimmy Ellis
George Foreman	Mohamed Ali 30 octobre 1974 - 15 février 1978 (WBA & WBC)	Leon Spinks
Leon Spinks	Mohamed Ali 15 septembre 1978 - 27 avril 1979 (WBA)	John Tate

v · m Louisville (Kentucky)
Sujets importants	Bellarmine Knights Chute de la rivière Ohio Cimetière Cave Hill Downtown Louisville Kentucky Derby Histoire de Louisville Drapeau de Louisville Louisville Cardinals Louisville Slugger Maison Farmington Racing Louisville FC Université Bellarmine Université de Louisville Vieux Louisville
Sites et lieux historiques nationaux	Belle of Louisville Cathédrale de l'Assomption Cimetière national Zachary Taylor Churchill Downs Gare de l'Union Hôpital de la Marine Hôtel de ville Locust Grove Maison Zachary Taylor Mayor Andrew Broaddus Old Bank Water Tower
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v · m Champion olympique de boxe poids mi-lourds
	1920 : Edward Eagan 1924 : Harry Mitchell 1928 : Víctor Avendaño 1932 : Dave Carstens 1936 : Roger Michelot 1948 : George Hunter 1952 : Norvel Lee 1956 : James Boyd 1960 : Mohamed Ali 1964 : Cosimo Pinto 1968 : Danas Pozniakas 1972 : Mate Parlov 1976 : Leon Spinks 1980 : Slobodan Kačar 1984 : Anton Josipović 1988 : Andrew Maynard 1992 : Torsten May 1996 : Vassiliy Jirov 2000 : Aleksandr Lebziak 2004 : Andre Ward 2008 : Zhang Xiaoping 2012 : Egor Mekhontsev 2016 : Julio César de la Cruz 2020 : Arlen López
1920-1936 : 72.6-79.4kg 1948 : 73-80kg 1952-2020 : 75-81kg

v · m Boxeur de l’année Ring Magazine
Années 1920	Greb (1922) Dempsey (1923) Greb (1924) Berlenbach (1925) Tunney (1926) Walker (1927) Tunney (1928) Loughran (1929)
Années 1930	Schmeling (1930) Loughran (1931) Sharkey (1932) Non attribué (1933) Canzoneri & Ross (1934) Ross (1935) Louis (1936) Armstrong (1937) Louis (1938) Louis (1939)
Années 1940	Conn (1940) Louis (1941) Robinson (1942) Apostoli (1943) Jack (1944) Pep (1945) Zale (1946) Lesnevich (1947) Williams (1948) Charles (1949)
Années 1950	Charles (1950) Robinson (1951) Marciano (1952) Olson (1953) Marciano (1954) Marciano (1955) Patterson (1956) Basilio (1957) Johansson (1958) Johansson (1959)
Années 1960	Patterson (1960) Brown (1961) Tiger (1962) Clay (1963) Griffith (1964) Tiger (1965) Non attribué (1966) Frazier (1967) Benvenuti (1968) Napoles (1969)
Années 1970	Frazier (1970) Frazier (1971) Ali & Monzón (1972) Foreman (1973) Ali (1974) Ali (1975) Foreman (1976) Zárate (1977) Ali (1978) Leonard (1979)
Années 1980	Hearns (1980) Leonard & Sánchez (1981) Holmes (1982) Hagler (1983) Hearns (1984) Hagler & Curry (1985) Tyson (1986) Holyfield (1987) Tyson (1988) Whitaker (1989)
Années 1990	Chávez (1990) Toney (1991) Bowe (1992) Carbajal (1993) Jones (1994) de la Hoya (1995) Holyfield & Tyson (1996) Holyfield (1997) Mayweather (1998) Ayala (1999)
Années 2000	Trinidad (2000) Hopkins (2001) Forrest (2002) Toney (2003) Johnson (2004) Hatton (2005) Pacquiao (2006) Mayweather (2007) Pacquiao (2008) Pacquiao (2009)
Années 2010	Martínez (2010) Ward (2011) Márquez (2012) Stevenson (2013) Kovalev (2014) Fury (2015) Frampton (2016) Lomachenko (2017) Usyk (2018) Álvarez (2019)
Années 2020	Fury & López (2020) Álvarez (2021)

v · m Boxeurs membres de l’International Boxing Hall of Fame
Ère moderne	1992 : Alexis Argüello 1995 : Wilfredo Gómez 1996 : Wilfred Benitez Aaron Pryor 1997 : Sugar Ray Leonard 1998 : Matthew Saad Muhammad 1999 : Khaosai Galaxy Eusebio Pedroza 2002 : Pipino Cuevas Jeff Fenech 2003 : George Foreman Mike McCallum 2004 : Azumah Nelson Carlos Palomino Dwight Muhammad Qawi Daniel Zaragoza 2005 : Barry McGuigan Terry Norris 2006 : Michael Carbajal Humberto González Edwin Rosario 2007 : Roberto Durán Ricardo López Pernell Whitaker 2008 : Larry Holmes 2009 : Orlando Canizales Lennox Lewis Brian Mitchell 2010 : Chang Jung-koo Danny Lopez 2011 : Julio César Chávez Kostya Tszyu Mike Tyson 2012 : Thomas Hearns Mark Johnson 2013 : Arturo Gatti Virgil Hill Yuh Myung-woo 2014 : Joe Calzaghe Oscar de la Hoya Félix Trinidad 2015 : Riddick Bowe Yoko Gushiken Naseem Hamed Ray Mancini 2016 : Héctor Camacho Lupe Pintor Hilario Zapata 2017 : Marco Antonio Barrera Evander Holyfield Johnny Tapia 2018 : Vitali Klitschko Erik Morales Winky Wright 2019 : Donald Curry Julian Jackson James McGirt 2020 : Bernard Hopkins Juan Manuel Márquez Shane Mosley 2021 : Wladimir Klitschko Floyd Mayweather Jr. Andre Ward 2022 : Miguel Cotto Roy Jones Jr. James Toney 2023 : Timothy Bradley Carl Froch Rafael Márquez 2024 : Ricky Hatton Michael Moorer Iván Calderón Diego Corrales 2025 : Manny Pacquiao Vinny Pazienza Michael Nunn
Anciens temps (2e ère)	1990 : Mohamed Ali Henry Armstrong Carmen Basilio Ezzard Charles Billy Conn Bob Foster Joe Frazier Kid Gavilan Emile Griffith Jake LaMotta Joe Louis Rocky Marciano Carlos Monzón Archie Moore José Nápoles Willie Pep Sugar Ray Robinson Sandy Saddler Jersey Joe Walcott Ike Williams 1991 : Marcel Cerdan Gene Fullmer Rocky Graziano Beau Jack Sonny Liston Rubén Olivares Carlos Ortiz Floyd Patterson Salvador Sánchez Dick Tiger Tony Zale 1992 : Nino Benvenuti Charley Burley Billy Graham Éder Jofre Ken Norton Max Schmeling 1993 : Flash Elorde Joey Giardello Marvin Hagler Harold Johnson Fritzie Zivic 1994 : Jack Kid Berg Joey Maxim Michael Spinks Carlos Zárate 1995 : Fighting Harada Bob Montgomery Pascual Pérez 1996 : Joe Brown Manuel Ortiz 1997 : Luis Manuel Rodríguez José Torres Chalky Wright 1998 : Sammy Angott Miguel Canto Antonio Cervantes 1999 : Jimmy Bivins Lew Jenkins Vicente Saldivar 2000 : Ken Buchanan Jimmy Carter Jeff Chandler Bobo Olson 2001 : Ismael Laguna László Papp Willie Pastrano Sugar Ramos Randy Turpin 2002 : Victor Galíndez Ingemar Johansson 2003 : Fred Apostoli Curtis Cokes Nicolino Locche 2005 : Bobby Chacon Duilio Loi 2008 : Eddie Perkins Holman Williams 2010 : Lloyd Marshall 2012 : Cocoa Kid 2015 : Masao Ōba Ken Overlin 2016 : Eddie Booker 2018 : Sid Terris 2019 : Tony DeMarco 2020 : Frank Erne 2021 : Davey Moore 2022 : Tod Morgan 2023 : Tiger Jack Fox Pone Kingpetch 2025 : Rodrigo Valdés
Anciens temps (1re ère)	1990 : Abe Attell Jack Britton Tony Canzoneri James J. Corbett Jack Dempsey George Dixon Jim Driscoll Bob Fitzsimmons Joe Gans Harry Greb Peter Jackson James J. Jeffries Jack Johnson Stanley Ketchel Sam Langford Benny Leonard Terry McGovern Barney Ross Gene Tunney Mickey Walker Jimmy Wilde 1991 : Georges Carpentier Kid Chocolate Johnny Dundee Young Griffo Tommy Loughran Kid McCoy Jimmy McLarnin Sam McVey Tommy Ryan Joe Walcott 1992 : Lou Ambers Panama Al Brown Jack (Nonpareil) Dempsey Mike Gibbons Ted Lewis Packey McFarland Battling Nelson Harry Wills 1993 : Les Darcy Tiger Flowers Tommy Gibbons Maxie Rosenbloom 1994 : John Henry Lewis Philadelphia Jack O'Brien Jack Sharkey Pancho Villa 1995 : Max Baer Jack Dillon Johnny Kilbane Jack McAuliffe 1996 : Tommy Burns Jack Delaney Fidel LaBarba Young Stribling Kid Williams 1997 : Pete Herman Joe Jeannette Freddie Miller Freddie Welsh 1998 : Joe Choynski Frankie Genaro Kid Lavigne Benny Lynch 1999 : Johnny Coulon Freddie Steele Lew Tendler 2000 : Jimmy Barry – Battling Levinsky Billy Petrolle Ad Wolgast 2001 : Paul Berlenbach James J. Braddock Billy Papke Midget Wolgast 2002 : Benny Bass Sixto Escobar Harry Harris Dixie Kid Charley Mitchell Owen Moran 2003 : Battling Battalino Kid Kaplan Tom Sharkey Jess Willard 2004 : Baby Arizmendi Young Corbett III Jackie Fields Willie Ritchie 2005 : Eugène Criqui Joe Lynch Sammy Mandell Bud Taylor Marcel Thil 2006 : Lou Brouillard Jimmy Slattery Teddy Yarosz 2007 : George Godfrey Pedro Montañez Kid Norfolk 2008 : Len Harvey Frank Klaus Harry Lewis 2009 : Gorilla Jones Mysterious Billy Smith Billy Soose 2010 : Young Corbett II Rocky Kansas Billy Miske 2011 : Memphis Pal Moore Jack Root Dave Shade 2012 : Newsboy Brown Leo Houck Jake Kilrain 2013 : Wesley Ramey Jeff Smith 2014 : George Chaney Mike O'Dowd Charles Ledoux 2016 : Petey Sarron 2024 : Luis Ángel Firpo
Pionniers	1990 : Jack Broughton Jem Mace Daniel Mendoza Tom Sayers John L. Sullivan 1991 : Tom Cribb Bendigo Thompson 1992 : Jem Belcher James Burke James Figg John Jackson Tom King Nat Langham Tom Spring 1993 : Henry Pearce 1994 : Benjamin Brain 1995 : Tom Johnson Jem Ward 1996 : John Morrissey 1997 : Tom Molineaux Dutch Sam 1998 : Professor Mike Donovan 2000 : Arthur Chambers 2001 : Barney Aaron 2002 : John C. Heenan Young Dutch Sam 2003 : Caleb Baldwin Joe Goss 2004 : Billy Edwards 2005 : Jack Randall Bill Richmond 2006 : Jem Carney 2007 : Young Barney Aaron Dick Curtis 2008 : Dan Donnelly Paddy Duffy 2009 : Tom Hyer 2010 : Paddington Tom Jones 2011 : John Gully 2012 : James Wharton 2013 : Joe Coburn 2014 : Tom Allen 2020 : Paddy Ryan 2025 : Owen Swift
Ère moderne : dernier combat après 1988 ; anciens temps : entre 1893 et 1942 (première ère) et entre 1943 et 1988 (deuxième ère) ; pionniers : avant 1893.

v · m Lauréats du Arthur Ashe Courage Award

Jim Valvano (1993) Steve Palermo (1994) Howard Cosell (1995) Loretta Claiborne (1996) Mohamed Ali (1997) Dean Smith (1998) Billie Jean King (1999) Fusillade de Columbine (William David Sanders) (2000) Cathy Freeman (2001) Vol United Airlines 93 (Beamer, Bingham, Burnett et Glick) (2002) Pat Tillman et Kevin Tillman (2003) George Weah (2004) Jim MacLaren et Emmanuel Ofosu Yeboah (2005) Roia Ahmad et Shamila Kohestani (2006) David Cullen et Trevor Ringland (2007) John Carlos et Tommie Smith (2008) Nelson Mandela (2009) Ed Thomas (2010) Dewey Bozella (2011) Pat Summitt (2012) Robin Roberts (2013) Michael Sam (2014) Caitlyn Jenner (2015) Zaevion Dobson (2016) Eunice Kennedy Shriver (2017) Scandale des abus sexuels dans la fédération américaine de gymnastique (dont Biles, Denhollander, Douglas, Maroney, Nichols, Raisman et Wieber) (2018)

v · m WWE Hall of Fame
Membres Section des célébrités Warrior Award Hall of Fame Legacy Dates et lieux des cérémonies
Années 1990	1993 André The Giant 1994 Chief Jay Strongbow Arnold Skaaland (en) Bobo Brazil Freddie Blassie Buddy Rogers Gorilla Monsoon James Dudley (en) 1995 The Fabulous Moolah Ivan Putski Antonino Rocca The Grand Wizard (en) George Steele Ernie Ladd Pedro Morales 1996 Captain Lou Albano Killer Kowalski Baron Mikel Scicluna (en) The Valiant Brothers (en) Jimmy (en) Johnny Jimmy "Superfly" Snuka (retiré) Johnny Rodz (en) Pat Patterson Vincent James McMahon
Années 2000	2004 Jesse Ventura Don Muraco Tito Santana Billy Graham Big John Studd Sgt. Slaughter Greg Valentine Bobby Heenan Harley Race Junkyard Dog Pete Rose 2005 Hulk Hogan Paul Orndorff Iron Sheik Nikolai Volkoff Bob Orton, Jr. Jimmy Hart Roddy Piper 2006 Bret Hart Eddie Guerrero Gene Okerlund "Sensational" Sherri Verne Gagne The Blackjacks Tony Atlas William Perry 2007 Dusty Rhodes Curt "Mr. Perfect" Hennig Jerry "The King" Lawler Jim Ross Nick Bockwinkel Mr. Fuji The Sheik The Wild Samoans (en) Afa Sika 2008 Ric Flair Rocky Johnson Peter Maivia (en) Mae Young Eddie Graham Gerald & Jack Brisco Gordon Solie 2009 Stone Cold Steve Austin Ricky "The Dragon" Steamboat Terry Funk Dory Funk, Jr. Famille Von Erich Bill Watts Koko B. Ware Howard Finkel (en)
Années 2010	2010 "Million Dollar Man" Ted DiBiase Antonio Inoki Wendi Richter "Mad Dog" Vachon Stu Hart Gorgeous George Bob Uecker 2011 Shawn Michaels Jim Duggan Bob Armstrong Road Warriors Sunny Abdullah the Butcher Drew Carey 2012 Edge Ron Simmons Yokozuna Four Horsemen Flair Windham Anderson Blanchard Dillon Mil Máscaras Mike Tyson 2013 Bruno Sammartino Mick Foley Bob Backlund Trish Stratus Booker T Donald Trump 2014 The Ultimate Warrior Lita Jake Roberts Paul Bearer Scott Hall Carlos Colón, Sr Mr T. 2015 Randy Savage The Bushwhackers (en) Butch Luke Rikishi Kevin Nash Tatsumi Fujinami Larry Zbyszko Alundra Blayze Arnold Schwarzenegger Connor Michalek 2016 Sting The Godfather The Fabulous Freebirds Hayes Gordy Roberts Garvin Big Boss Man Jacqueline Stan Hansen Mildred Burke Frank Gotch George Hackenschmidt Ed "Stangler" Lewis (en) Pat O'Connor Lou Thesz Sailor Art Thomas (en) Snoop Dogg Joan Lunden (en) 2017 Kurt Angle The Rock 'n' Roll Express (en) Morton Gibson Theodore Long Diamond Dallas Page Beth Phoenix "Ravishing" Rick Rude Martin "Farmer" Burns June Byers Haystacks Calhoun (en) Judy Grable Dr. Jerry Graham (en) Luther Lindsay (en) Toots Mondt Rikidōzan Bearcat Wright (en) Eric LeGrand (en) 2018 Goldberg Dudley Boyz Bubba Ray D-Von Ivory Jeff Jarrett Hillbilly Jim (en) Mark Henry Boris Malenko (en) Cora Combs (en) Dara Singh El Santo Hiro Matsuda Jim Londos (en) Rufus R. Jones (en) Sputnik Monroe (en) Stan Stasiak Lord Alfred Hayes (en) Kid Rock Jarrius "JJ" Robertson 2019 D-Generation X Michaels Triple H Chyna Dogg Gunn X-Pac The Honky Tonk Man Torrie Wilson Harlem Heat Booker T Ray Hart Foundation Bret Jim Brutus "The Barber" Beefcake Bruiser Brody Wahoo McDaniel (en) Luna Vachon S.D. Jones (en) Professor Tanaka (en) Primo Carnera Joseph Cohen Hisashi Shinma (en) Buddy Rose Jim Barnett (en) Sue Aitchison
Années 2020	2020 New World Order Hogan Nash Hall X-Pac The Bella Twins Brie Nikki John "Bradshaw" Layfield The British Bulldog Jushin "Thunder" Liger William Shatner Titus O'Neil 2021 Kane Molly Holly Eric Bischoff The Great Khali Rob Van Dam Ozzy Osbourne Rich Hering 2022 The Undertaker Vader Sharmell Steiner Brothers Rick Scott Shad Gaspard 2023 Rey Mysterio Great Muta Stacy Keibler Andy Kaufman Tim White (en) 2024 Paul Heyman Bull Nakano US Express (en) Rotunda Windham Thunderbolt Patterson (en) Lia Maivia (en) Mohamed Ali 2025 Triple H Michelle McCool Lex Luger The Natural Disasters (en) Earthquake Typhoon

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