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Le Nickel City Opera (également appelé NC Opera Buffalo ou NCO) est une institution américaine d'opéra située à Buffalo, dans l’État de New York. Fondé en 2004 par Valerian Ruminski, le NCO est aujourd'hui l'un des principaux opéras des États-Unis^[1] et avec plus de 3 000 places l'un des plus grands opéras du monde^[2]. Le NCO a commandé un nombre important de compositions lyriques et a produit plusieurs premières d'œuvres majeures. Matthias Manasi a été directeur musical et chef d'orchestre principal du NCO de 2017 à 2021^[3].

Le NCO collabore avec l’Orchestre philharmonique de Buffalo et offre un répertoire vaste et diversifié d'opéras où se côtoient le baroque du XVIII^e siècle, le bel canto du XIX^e siècle, la musique minimaliste du XX^e siècle ou encore des œuvres contemporaines des XX^e et XXI^e siècles^[4]. Ces opéras sont présentés dans des productions scéniques au style très varié, allant de mises en scène traditionnelles aux décors et ornements sophistiqués à des scénographies conceptuelles modernes.

Le NCO a son siège et sa salle principale de représentations au Shea's Performing Arts Center (3 019 places) dans le quartier des théâtres du centre-ville de Buffalo^[5],[6]. Le Shea's Performing Arts Center a été conçu par la célèbre société de Chicago Rapp and Rapp. Le nombre initial de 4 000 sièges a été réduit au nombre actuel de 3 019 sièges dans les années 1930^[7]. L'architecture d'intérieur a été conçu par le designer /artiste de renommée mondiale Louis Comfort Tiffany en utilisant des éléments qui sont pour la plupart encore présents aujourd'hui^[8].

Le Nickel City Opera a vu le jour en 2004 et a produit son premier opéra, Le Barbier de Séville de Rossini au Riviera Theatre en juin 2009. L'année suivante, c’est Rigoletto de Verdi qui a été mis en scène^[9]. Le NCO a produit des productions d'opéra depuis Il trovatore^[10], à La Bohème^[11], en passant par Don Pasquale^[12],[13] La Fille du régiment, Rigoletto^[14], L'elisir d'amore^[15], Salome,Tosca^[16],[17], Il tabarro^[18],Le Directeur de théâtre^[19],[20], Les Noces de Figaro ^[21],[22], La traviata^[23], Le Barbier de Séville^[24] jusqu'à The Music Shop de Richard Wargo^[25].

Des artistes lyriques comme Adam Klein^[26], Elizabeth Blancke-Biggs^[27], Victoria Livengood^[28], Eric Fenell^[29], Eduardo Villa^[30], Ray Chenez^[31],[32], James Wright^[33], John Packard^[34], Zulimar López-Hernández^[35],[36], Marc Freiman^[37],[38], Michele Capalbo^[39], David MacAdam^[40] et Marieterese Magisano sont apparus dans les productions du NCO^[41].

En 2010, le NCO a présenté une production de l'opéra de Noël Amahl and the Night Visitors de Gian Carlo Menotti au Riviera Theatre, laquelle a été rejouée pendant quatre années supplémentaires dans ce même théâtre ainsi qu’à l'église presbytérienne Westminster à Buffalo^[42].

En 2011, le NCO a mis en scène Il tabarro de Puccini avec le metteur en scène Henry Akina à bord d'un grand navire désaffecté, le USS The Sullivans, un destroyer de la classe Fletcher en service dans la Marine des États-Unis (US Navy) pendant la Seconde Guerre mondiale qui est à l’ancre dans le parc naval et militaire du comté de Buffalo et d'Erie^[43]. Le USS The Sullivans faisait partie intégrante de la mise en scène^[44].

À ses débuts en tant que directeur musical et chef d'orchestre principal du NCO, Matthias Manasi a dirigé une production du Der Schauspieldirektor de Mozart qui a suscité l’enthousiasme de la critique comme du public par son interprétation historiquement informée de cet opéra^[45]

À partir de mars 2020, du fait de la pandémie de Covid-19, le NCO n'a plus été en mesure de donner des représentations d'opéra au Shea's Performing Arts Center^[46]. Une production d'Aida de Verdi prévue du 7 au 29 août 2021 à l’Artpark du parc d'État Earl W. Brydges Artpark a de même été annulée en raison des restrictions liées à la pandémie^[47]. En juin 2023, le NCO a produit une nouvelle version du Il barbiere di Siviglia de Rossini au Nichols Flickinger Performing Arts Center, qu’il a également présentée au sein de l’historique Hollywood Theatre à Gowanda (New York) récemment restauré^[48].

Parmi les metteurs en scène de renommée internationale ayant travaillé pour le NCO figurent David Grabarkewitz, qui a reçu un Emmy Award pour sa version de Madama Butterfly de Puccini créée au New York City Opera pour le Public Broadcasting Service (PBS) en 2008, et Marc Verzatt, qui s’est vu décerner le titre de « metteur en scène exceptionnel de l'année » par le magazine « Classical Singer » en 2006^[49],[50].

En mai 2017, Opera America a remis au NCO et à son directeur artistique, Valerian Ruminski, son prix annuel pour services rendus, qui récompense les acteurs qui « promeuvent l'opéra dans leurs communautés et travaillent sans relâche pour assurer la plus haute qualité artistique et le plus haut intérêt collectif possibles »^[51]. Lors de la cérémonie à Dallas, Marc A. Scorca, président-directeur général d'Opera America, a déclaré : « Au nom des collaborateurs et des membres d'Opera America, veuillez accepter mes félicitations et nos remerciements pour votre contribution extraordinaire au domaine de l'opéra».

En juin 2016, le NCO a produit la première mondiale de SHOT!, un opéra écrit par la compositrice Persis Vehar sur un livret de Gabrielle Vehar. Cette œuvre, qui traite de l'assassinat^[52] du président William McKinley^[53], a été créée au Shea's Performing Arts Center avec le chef d’orchestre Michael Ching et une mise en scène de David Grabarkewitz^[54]. Le rôle du président William McKinley a été chanté par Valerian Ruminski, tandis que celui d'Ida McKinley l’a été par Marieterese Magisano, avec John Packard dans le rôle de Leon Czolgosz, Michele Capalbo dans celui d'Emma Goldman et Fred Furnari en Superintendant de la police de Buffalo, les solistes étant accompagnés d’un chœur de 40 chanteurs et les musiciens de l'Orchestre philharmonique de Buffalo^[4]. Les décors recréaient des scènes de l'Exposition pan-américaine de 1901 avec des projections de plus de 12 mètres de large des photographies originales de Thomas Edison de cette exposition par Thomas Edison ainsi que des clichés historiques rares^[55],[56].

En juin 2021, en collaboration avec le Sotto Voce Vocal-Collective, le NCO a présenté la première mondiale de l'opéra The Second Sightde la compositrice Jessie Downs au public de l'église unitarienne universaliste de Buffalo^[57],[58].

Michael Ching a été directeur musical et chef d'orchestre principal du NCO de 2012 à 2017. Matthias Manasi lui a succédé comme directeur musical et chef d'orchestre principal du NCO de 2017 à 2021^[59],[60]. Le NCO a également travaillé avec des chefs d'orchestres invités de renom, non listés ici.

• Michael Ching (directeur musical 2012-2017)
• Matthias Manasi (directeur musical 2017-2021)

Les productions du NCO ont été dirigées par des metteurs en scène de renommée internationale tels que David Grabarkewitz, qui a remporté un Emmy Award en 2008 pour sa version de Madama Butterfly de Puccini présentée au New York City Opera pour le Public Broadcasting Service (PBS)^[61],[62]. Marc Verzatt, nommé « metteur en scène exceptionnel de l'année » par le magazine « Classical Singer » en 2006, a également dirigé des mises en scène pour le NCO^[63],[64].

Le principal lieu de représentations du NCO est le Shea's Performing Arts Center (3 319 places) au centre-ville de Buffalo^[65]. D’autres salles accueillant des productions du NCO comprennent le Riviera Theatre (1 140 places) à North Tonawanda, l’Artpark Mainstage Theatre (2 400 places) et l'Artpark Amphitheatre (4 400 places) dans le parc d'État Earl W. Brydges Artpark, au niveau des Gorges du Niagara à Lewiston, ainsi que le Nichols Flickinger Performing Arts Center (460 places) à Buffalo dans l'État de New York.

• (en) NC Opera Buffalo Site officiel
• Shea's Performing Arts Center Site officiel
• Kleinhans Music Hall
• BPO Site officiel
• Riviera Theater Site officiel
• Artpark
• A history

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