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Otanes (vieux perse : Utāna, grec : Otanès) est un nom attribué à plusieurs personnages dans les Histoires d'Hérodote. Il est possible qu'une ou plusieurs de ces figures soient la même personne.

Il était considéré comme un noble persan, l'un des rares à occuper les rangs les plus élevés du royaume, et était aussi un philosophe politique. Les histoires: 3.68.1, 3.68.3, 3.69.6 le présentent comme Otanès, fils de l'achéménide Pharnaspes, père de Phaidyme (ou Phédyma), qui fut l'épouse de Cambyse II, puis de Gaumata, alias Smerdis. Hérodote lui attribue un rôle clé dans le renversement du faux Smerdis, faisant ainsi d'Otanès un probable co-conspirateur de Darius Ier, mentionné dans la liste de Darius de ses alliés lors de la chute de Gaumata (DB IV 83). L'inscription de Behistun identifie cet Otanès comme le fils de Thukhra, ce qui signifie qu'il ne pouvait être le fils de Pharnaspes, ni le frère de Cassandane (supposée fille de Pharnaspes selon les Histoires 2.1.1, 3.2.2), et par conséquent, il ne pouvait pas être le beau-frère de Cyrus II.

Les histoires 3.68.2 et 3.70 présentent Otanès comme le premier à douter que le roi soit le fils de Cyrus, et à prendre l'initiative de le destituer. Otanès a vu ses doutes confirmés par sa fille Phaidyme, l'une des épouses du roi, qui a révélé que le prétendu Smerdis était dépourvu d'oreilles, le désignant ainsi comme l'homme à qui Cyrus avait autrefois coupé les oreilles pour « une raison grave » (3.69.6). Otanes rassemble alors cinq autres nobles et complote pour se débarrasser du faux Smerdis. Un septième noble, Darius, arrive à la capitale Suse peu de temps après et est alors inclus dans le groupe. Après le renversement du faux Smerdis, les sept co-conspirateurs tiennent un conseil pour discuter de la voie à suivre (3.80–82). Otanes, parlant le premier, plaide pour le transfert du gouvernement au peuple et pour le principe d'égalité devant la loi (3.80.2, 3.83.1, 6.43.3, isonomíē ). Mégabyze prit ensuite la parole, les exhortant à recourir à une oligarchie « des meilleurs hommes, ... nous-mêmes parmi eux » (3.81.3). Le troisième à exprimer son opinion fut Darius, qui plaida pour une monarchie. Lors d'un vote, la majorité se prononce en faveur d'une monarchie. Otanes renonce alors à toute prétention à être roi, demandant seulement que lui et ses descendants bénéficient de leur indépendance vis-à-vis du régime royal (3.83). Les autres organisent alors un concours au cours duquel celui d'entre eux qui fera hennir son cheval en premier après le lever du soleil deviendra roi. Darius triche et monte sur le trône (3.84-3.87).

Dans les Histoires 3.139-3.149, Otanès (« l'un des sept », 3.141.1) réapparaît comme commandant des troupes achéménides lors de leur reprise de Samos pour Syloson, le frère de Polycrate.

Dans les Histoires 5 ( Histoires 5.25-5.28)^[1], Hérodote parle d'un Otanès - fils d'un Sisamnes mentionné précédemment (3.31) - qui servit comme juge sous Cambyse II et plus tard sous Darius Ier, et qui suivit l'expédition de Darius contre les « Scythes », et qui succéda à Mégabaze comme gouverneur/commandant suprême des forces unies des peuples de la mer Égée (5.26.1), et qui soumit Byzance et d'autres villes pendant la révolte ionienne (5.123.1, 5.116.1). Cet Otanès épousa l'une des filles de Darius (5.116.1).

Dans Histoires 7.40.4, un certain Otanès est nommé comme le père du cocher de Xerxès, Patiramphès.

Dans les Histoires 7.61.2, un Otanès - nommé père d'Amestris, l'une des épouses de Xerxès - commande les forces des Perses dans la campagne de Xerxès contre la Grèce. Cet Otanes est peut-être le même Otanes que celui des Histoires 3 et/ou de 7.62.2 et/ou de 7.82.1.

Dans les Histoires 7.62.2, un Otanes (peut-être le même Otanes que celui de 7.61.2 et/ou de 7.82.1) est père d'Anaphes, le commandant des Cissiens.

Dans les Histoires 7.82.1, un Otanes (peut-être le même Otanes que celui de 7.61.2 et/ou de 7.62.2) est père de Smerdomenes, l'un des six commandants d'infanterie.

En tant que défenseur figuratif de la démocratie dans la littérature grecque, l'Otanes des Histoires 3.68-3.87 a été utilisé comme point de référence dans un certain nombre de discussions politiques ultérieures. Jean-Jacques Rousseau fait référence à Otanes dans ses notes du Discours sur l'origine de l'inégalité^[2]. Otanes est également mentionné dans la conférence d'Isaiah Berlin « Deux concepts de liberté » : « Quant à Otanes, il ne souhaitait « ni gouverner ni être gouverné » l'exact opposé de la notion aristotélicienne de véritable liberté civique »^[3]. Otanes a sa propre conception de la liberté.

Cette citation d'Otanes (« ni gouverner ni être gouverné ») est considéré comme lointainement précurseuse de la pensée anarchiste.

Otanes apparaît également dans certaines œuvres de fiction et de théâtre. James Baldwin romantise l'enfance d'Otanes dans sa nouvelle, « Le garçon et les voleurs » tirée de son livre, Cinquante personnes célèbres, un livre de nouvelles"^[4]. En outre, le téléfilm néerlandais Volk en vaderliefde ('Peuple et amour paternel', 1976) parle d'Otanes et du coup d'État^[5].

• Herodotus, History of Herodotus, Volume 2, 1862, 384–396 p. (lire en ligne)

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