Plastic Man (Patrick « Eel » O'Brian) est un super-héros de comics, créé par Jack Cole en , qui a fait sa première apparition dans Police Comics no 1, durant l'Âge d'or des comics.
Figurant au rang des personnages de marque de la firme Quality Comics durant les années 1940 et 1950, Plastic Man possède la capacité d'étirer son corps de toutes les façons imaginables. Ses aventures étaient réputées pour leur humour décalé et particulièrement loufoque.
Lorsque Quality Comics ferma ses portes en 1956, DC Comics racheta un certain nombre de ses personnages, parmi lesquels Plastic Man. Intégré à l'univers DC, on le retrouva dans plusieurs séries. La première est publiée entre 1966 et 1968, le temps de 10 numéros[1].
La reprise de la série par Kyle Baker dans les années 2000 a obtenu un succès critique important, concrétisé par plusieurs prix Eisner et prix Harvey[2].
Bien qu'il n'ait jamais été un personnage de comics phare, Plastic Man a été un personnage apprécié par beaucoup de scénaristes de comics, parmi lesquels Grant Morrison, qui le fit intégrer la JLA dans les années 1990, et le dessinateur Alex Ross.
Toujours jambes nues, il porte un maillot (étirable et indéchirable) rouge lacé sur la poitrine, une ceinture rayée jaune et noire et de grosses lunettes qui lui cachent les yeux et une partie du visage. Ces lunettes ne lui servent pas à protéger une identité secrète. Plastic Man a en effet la particularité de ne pas avoir de double-identité[3] et de quitter très rarement son costume.
Les magazines de bande dessinée italienne ont fait intervenir régulièrement, à partir de 1952, un personnage filiforme créé par Roberto Renzi et Giorgio Rebuffi, dont les caractéristiques sont proches de celles de Plastic Man : Tiramolla, dont le nom est devenu Élastoc, « le fils de la colle et du caoutchouc », dans les adaptations françaises Pipo et Pepito.
Le personnage qui prend la tête du groupe de super-héros Les Quatre Fantastiques, Mr Fantastic, surnommé « Stretcho » par son compère la Chose, reprend chez Marvel les caractéristiques de Plastic Man dans un registre moins humoristique.
Plastic Bertrand, chanteur à rebonds des années 1970-80, s'est inspiré de ces personnages pour composer le sien.
Les personnages de Luffy et de Joy Boy dans One Piece reprennent le même pouvoir dans un registre plus ou moins humoristique selon les arcs.
En 1992, Warner Bros. développe un film Plastic Man avec Amblin Entertainment à la production et Bryan Spicer à la réalisation mais le film ne vit jamais le jour[10],[11].
En 1995, les Wachowskis écrivent un scénario pour un film Plastic Man mais le projet n'est pas allé plus loin[11].
En , un nouveau film en développement est annoncé avec Amanda Idoko au scénario et Robert Shaye comme producteur délégué[12].
Plastic Man a fait ses débuts dans l'animation avec une apparition caméo dans l'épisode « Professor Goodfellow's G.E.E.C. » de la série de 1973, Super Friends. Il était doublé par Norman Alden.
Dans l'épisode "The Greatest Story Never Told" de Justice League Unlimited, Plastic Man est brièvement mentionné en tant que membre de la Justice League par Green Lantern à Elongated Man et Booster Gold. Il est le seul membre connu à n'être jamais vu à l'écran.
Plastic Man apparaît dans plusieurs épisodes de Batman : L'Alliance des héros, série animée qui a débuté en 2008. Il est doublé par Tom Kenny et apparaît pour la première fois dans l'épisode « Terror on Dinosaur Island! », ainsi que dans les épisodes « Game Over for Owlman! », « The Fate of Equinox! », « Long Arm of the Law! », « Death Race to Oblivion! » et « Cry Freedom Fighters! ». Le vrai nom de Plastic Man est Edward O'Brian dans cette continuité, au lieu de Patrick et il vit dans la banlieue avec sa femme Ramona, un bébé et un chien. Batman est aussi impliqué dans ses origines, ayant causé son accident durant le vol de Kite Man (Plastic Man a travaillé pour cet homme avant son accident) et l'aidant plus tard à s'en remettre et à devenir un héros.
(en) Anthony Strand, « Plastic Man », dans M. Keith Booker (dir.), Encyclopedia of Comic Books and Graphic Novels, Santa Barbara, Grenwood, , xxii-xix-763 (ISBN9780313357466), p. 467-468.
Paul Gravett (dir.), « De 1930 à 1949 : Plastic Man », dans Les 1001 BD qu'il faut avoir lues dans sa vie, Flammarion, (ISBN2081277735), p. 116.
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