Charles III est l'actuel chef du Commonwealth. Il s'agit d'une fonction symbolique qui représente la libre association des États membres.

La position a été créée par la Déclaration de Londres de 1949 pour George VI, qui était précédemment roi de tous les États membres du Commonwealth : il s'agissait alors de permettre à l'Inde, qui s'apprêtait à devenir une république, de rester au sein de l'organisation. Le titre n'est toutefois pas héréditaire et à la mort de l'actuel monarque le successeur de la Couronne ne deviendra pas automatiquement chef du Commonwealth

La réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth est le principal organe de décision du Commonwealth. Héritière des conférences impériales et coloniales puis des réunions des Premiers ministres du Commonwealth, elle est organisée tous les deux ans et réunit les chefs de gouvernement (premier ministre ou président) des pays membres.

Le chef du gouvernement hôte de la réunion des chefs de gouvernement est appelé président en exercice du Commonwealth et garde ce titre jusqu'à l'ouverture de la réunion suivante.

La dernière réunion des chefs de gouvernement a eu lieu en 2024 à Apia, aux Samoa.

Le secrétariat du Commonwealth, créé en 1965, est le principal organe permanent du Commonwealth et est chargé de faciliter les consultations et coopérations entre les gouvernements des États membres.

Le secrétariat est dirigé par le secrétaire général du Commonwealth élu par les chefs de gouvernement du Commonwealth pour un mandat de quatre ans renouvelable une fois. L'actuelle secrétaire générale est Shirley Ayorkor Botchway du Ghana depuis le 1^er avril 2025.

• 15 des 56 États membres sont des royaumes du Commonwealth : le roi Charles III est leur chef d'État. Il s'agit d'une union personnelle : bien que ces pays partagent la même personne comme monarque, il s'agit d'États souverains et chacun dispose de sa propre Couronne.
• 36 des 56 États membres sont des républiques du Commonwealth : ce sont des régimes républicains disposant chacun de leur propre président. La plupart sont devenus indépendants sous la forme de dominions et sont par la suite devenus des républiques. Tous reconnaissent Charles III comme chef du Commonwealth.
• 5 sont des monarchies avec un monarque autre que Charles III. La plupart sont d'anciens protectorats. Ils reconnaissent également Charles III comme chef du Commonwealth.

Tous les royaumes du Commonwealth et une part des autres membres disposent d'un régime politique issu du système parlementaire de Westminster qui se caractérise par le rôle cérémonial du chef d'État (monarque ou président) et l'exercice du pouvoir exécutif dirigé par un Premier ministre qui est le chef du parti politique pouvant disposer de la confiance de la chambre basse.

La plupart des pays du Commonwealth ont un système juridique principalement basé sur la common law, parfois avec des éléments de droit de tradition civiliste ou de droit musulman. Douze États du Commonwealth gardent le Comité judiciaire du Conseil privé comme leur plus haute juridiction. Certains États de la Communauté caribéenne ont remplacé les appels au Comité judiciaire par la Cour caribéenne de justice.

Dans de nombreux pays du Commonwealth, les sports comme le football, le cricket, le rugby, le netball ou le boulingrin sont particulièrement populaires.

Tous les quatre ans ont lieu les Jeux du Commonwealth, nés en 1930 sous le nom de Jeux de l'Empire britannique. Ils sont organisés par la Fédération des Jeux du Commonwealth. La dernière édition a eu lieu à Gold Coast en Australie en 2018.