La Rochelle est une commune du Sud-Ouest de la France, préfecture du département de la Charente-Maritime en région Nouvelle-Aquitaine. Située en bordure de l'océan Atlantique, au large du pertuis d'Antioche, et protégée des tempêtes par la « barrière » des îles de Ré, d'Oléron et d'Aix, la ville est avant tout un complexe portuaire de premier ordre, et ce depuis le XII^e siècle. Elle est de fait une « Porte océane » par la présence de ses trois ports. Ville de forte tradition commerciale, son port est actif dès ses origines et a connu un développement important pendant la période classique, devenu un important port négrier en 1789, puis dans la période contemporaine grâce au port en eau profonde de La Pallice qui le hisse désormais au sixième rang national.

Cité millénaire, dotée d'un riche patrimoine historique et urbain, la capitale historique de l'Aunis est aujourd’hui devenue la plus importante ville côtière entre l'estuaire de la Loire et l'estuaire de la Gironde. Ses activités urbaines sont multiples et fortement différenciées. Ville aux fonctions portuaires et industrielles encore importantes, elle possède un secteur administratif et tertiaire largement prédominant que viennent renforcer son université et un tourisme en plein développement.